Больше всего возмущало их то, что денежные средства интригана приходили к концу; в быстро скудевшей берлинской казне уже нельзя было найти золота. Вассмусс не скупился на бумажные обещания. По мере того как его положение становилось все более отчаянным, персы открыто начинали поговаривать о «правосудии» — а это значило, что немец должен был заплатить жизнью за взятки, которые он больше не мог оплачивать. И все-таки никому не пришло в голову выдать его англичанам и получить обещанную немыслимую награду. Послевоенные исследования выяснили, в чем здесь было дело. Англичане в азарте погони назначили слишком крупную сумму за одного немца! И привыкшие ожесточенно торговаться персы были уверены, что ни один человек — кто бы он ни был — не мог стоить два лакха рупий!

В конце концов дом Вассмусса был окружен шумной толпой кредиторов, домогавшихся уплаты долгов и мести за надувательство. И тогда этот авантюрист, так ловко эксплуатировавший персов, еще раз сумел их околпачить. Он разыграл пред ними спектакль. Первым делом он потребовал тишины, затем, не обращая внимания на напиравшую толпу, протиснулся на открытое место, неся с собой шест с проволокой и прочими приспособлениями. Это был его радиотелефон. Он воткнул шест в землю и нагло «позвонил» прямо халифу. При первых серьезных неудачах австро-германской армии агент перешел в мусульманство и облачился в восточное платье. Теперь, как «последователь пророка», он стал громко жаловаться внимательному калифу на дурное «гостеприимство», оказанное ему в Персии. Столь дружественные до этого персы теперь потрясали ножами и копьями, угрожая стрельбой из оружий пулями, которые были изготовлены в Германии и которые он сам им роздал.

И халиф ответил, хотя и неразборчиво, но на том же местном наречии. Он решительно заверил немца в своей дружбе и могущественном покровительстве. Пусть только осмелится кто-либо причинить Вассмуссу хоть малейшую обиду, за этот поступок ответит полстраны.

— Благодарю тебя, халиф, — сказал новообращенный мусульманин.

Он выдернул шест из земли, по-прежнему не обращая внимания на толпу, возбуждение которой улеглось. Она почтительно расступилась перед ним, и он вернулся в дом. На время Вассмусс был спасен. Но уже через несколько недель, когда пришло известие о перемирии, его тесть Ахрам согласился, что Вассмуссу лучше всего бежать, не полагаясь больше на божью помощь. И германский агент бесследно исчез из горной страны, где бросил вызов Британской империи и где правил, как некоронованный король.

Мировая война 1914–1918 годов вовлекла в свой водоворот тысячи шпионов-авантюристов, уничтожив одних, обогатив или разорив других и навсегда прославив некоторых из них. С самых ранних конфликтов мы видели, как Белли Бойд, Штибер или Шульмейстер появлялись в наградном списке прославивших свою страну героев, претендуя на временную известность. Но в результате великой борьбы 1914–1918 годов появились настоящие самородки знаменитых героев секретной службы. Отчасти это можно приписать изощренным приемам пропаганды, сражавшейся по обе стороны в мировой войне. Некоторые из них стали печально известными, в основном теми поступками, которые не заслуживали ничего, кроме дурной славы. Любопытно отметить, что имя Мата Хари прекрасно знакомо людям, которые затруднились бы назвать генерала, завоевавшего Иерусалим или Багдад. Но если даже оставить в стороне эту «яванскую» танцовщицу, из-за особого злоупотребления ее прошлым, не менее любопытно отметить, что мировая война выдвинула с добрый десяток шпионов, заслуживших право на прочную репутацию наряду с военными героями и государственными деятелями.

В воспоминаниях Фердинанда Тохая «Кратер Марса» есть интересная глава, которую он называет «Легендарная компания», где этот бывалый военный корреспондент пишет о героях шпионажа в эпоху мировой войны. В этом списке фигурируют имена сестры милосердия Эдит Кавелл, Маты Хари и «К из адмиралтейства» — капитана Мансфилда Камминга, каждое из которых представляет контингент секретной службы в подлинном виде. Но в этот список также входят «корабли Кэмпбелла из „Q“, Лоуренс, Распутин и Фейсал, чьи в значительной степени несходные роли кажутся более близкими к разведке, чем к морским маневрам или столкновениям могущественных армий».

В последующих главах мы расскажем о некоторых ярких личностях разведки времен Первой мировой войны. Однако невозможно будет отдать должное всем светилам шпионских конфликтов, чья конечная судьба оказалась покрытой туманом. Французы обрели талантливую разведчицу в лице Марты Рише, немцы — в лице выдающейся авантюристки Марии Соррель. Последняя сделалась любовницей русского генерала Ренненкампфа и погибла на виселице, будучи разоблаченной врагами генерала. Просчеты Ренненкампфа в мировой войне, приведшие к катастрофе в Восточной Пруссии, сейчас известны всем, но никому и никогда не удастся установить, в какой мере вина за эту катастрофу падает на генерала, а в какой на коварную шпионку по имени Мария.

Шпионская сеть британской секретной службы во время Первой мировой войны, рассредоточенная в тылу немецкой армии на Британском фронте во Франции; каждый глаз означает шпиона или целую группу шпионов. В марте 1918 г. эта сеть, предназначенная для сбора и передачи информации, достигла своей максимальной эффективности. И, несмотря на то что она обслуживалась, пожалуй, самой сложной системой шпионажа и наблюдения за поездами, когда-либо действовавшей в зоне боевых действий, британская армия потерпела самый сокрушительный провал своего времени в битве при Сен-Квентине 21–29 марта 1918 г. Генеральный штаб и высшее командование, будучи своевременно и точно информированными, умудряются выиграть или проиграть свои сражения совершенно независимо от эффективности секретной службы

Марта Рише, пионер довоенного женского летного спорта, известная среди своих собратьев по профессии под прозвищем Жаворонок, в июне 1916 года добровольно вызвалась отправиться в Испанию в качестве французского секретного агента. Вдова погибшего французского офицера, она задалась целью обворожить руководителя сети германского шпионажа фон Крона. И она действительно его обворожила, разузнав при этом немало сведений не только из разговоров, но и добралась до его документов и кодов и даже до ключа от его личного сейфа. К тому же она получила еще и крупную сумму денег, которую добросовестно сдала капитану Ладу — своему начальнику по запустелому и обедневшему Пятому отделу контрразведки. Лишь в 1933 году эту удивительную женщину-шпионку — несмотря на пронзительные вопли моралистов — наградили давно заслуженным ею орденом Почетного легиона.

Прежде чем перейти к истории жизни и мученической гибели одной из знаменитейших героинь Бельгии военного времени, коснемся подвига еще одной отважной молодой женщины, чья уникальная решимость и бесстрашие не должны быть вычеркнуты из летописей секретной службы. В Брюсселе она пользовалась репутацией дамы полусвета, и приход германских захватчиков в августе 1914 года не вызвал у нее особо заметного протеста.