— Ой, простите, — сделала она книксен, — я подумала вы ученик.

— Я выпустился в прошлом году, — улыбнулся Кассиус. — Здесь по делам. Готовим Большой зал к Святочному балу. Вот как раз мои ребята сцену устанавливают, — кивнул он на звуки заклинаний, доносящиеся из-за дверей.

— А вы посетите сам бал? — спросила Флёр, о чём-то задумавшись.

Кассиус только пожал плечами:

— Возможно, я пока не решил, хотя профессор Флитвик предлагает, говорит, очень весело наблюдать за танцующими, особенно если они это делают в первый раз.

Флёр, понимающе хихикнула:

— Это забавно, до тех пор, пока такой партнёр не достаётся тебе.

Она скорчила просительную рожицу и сложила руки домиком перед грудью:

— А вы не могли бы сходить на Святочный бал со мной? Вы меня просто спасёте! — И она захлопала, надо признать, действительно красивыми глазками.

Кассиус подумал, что такой ход, точно выведет из себя Дамблдора и Макгонагалл, к тому же наладить отношения с представительницей известной французской семьи, будет нелишним.

— Хорошо, мадмуазель Делакур. Я приглашаю вас на Святочный бал, — поклонился Кассиус. — Пришлите мне цвет и стиль вашего платья, чтобы портные смогли построить для меня костюм, достойный такой красоты.

Обменявшись ещё парой любезностей, вейла с подругами двинулись дальше, а Кассиус вернулся в Большой зал.

***

Он пришёл в себя в полной темноте. Пытаясь как-то сориентироваться, мужчина начал ощупывать всё вокруг и понемногу дополз до стены. Частое попадание в Мунго, коктейль из зелий в его крови, со временем на Аластора стали плохо действовать обезболивающие и лишающие сознания заклинания. Поэтому несколько операций ему проводили уже под маггловским наркозом, магия и зелья не сработали.

Попытавшись встать, он понял, что привычного протеза на ноге больше нет, а ощупав лицо, рука наткнулась только на пустую глазницу.

«Надо же было так попасться, расслабился, как кадет», — в ярости сплюнул мужчина. Постепенно облазив по кругу всё помещение, Грюм понял, что это его же сундук, ведь он лично проверил каждый дюйм расширенного пространства своей покупки.

«Итак, я в тюрьме, которую сам заказывал для содержания пленников. Поверхность гладкая, пол самоочищающийся, на мне только кальсоны. Раз в сутки из стены будет выезжать поднос с баландой, которую, какая ирония, я сам и выбирал для своих будущих жертв. Скорее всего, тот, кто меня оглушил, тот здесь, и запер. Раз в первый момент не убили, значит, им что-то от меня нужно. Отбросим в сторону информацию, всё под обетами, наверняка это понимают. Значит, для пыток или оборотного. Превратиться в другого мага, имея волосы трупа, нельзя. Скорее всего, поэтому я до сих пор жив». Сидящий в комнате без окон калека, определившись с дальнейшими планами, начал рвать волосы со своей головы. Если ему удастся сплести из них длинную верёвку, то основы беспалочковой магии, которые были ему доступны, позволят накинуть петлю на аварийный рычаг наверху, способный открыть сундук изнутри. А там, если ему повезёт, он выберется из этой западни и расправиться с напавшими. Шипя и ругаясь, Аластор Грюм принялся за работу, прокручивая в голове как он будет их убивать: «Когда я выйду отсюда, вы узна́ете, почему меня так боялись пожиратели. О, я буду резать вас по частям, медленно, нежно, наслаждаясь каждым мучительным криком. Наслаждаться, наблюдая как надежда покидает ваши глаза вместе с жизнью, СМОТРЕТЬ, КАК БОЛЬ РАЗРЫВАЕТ СЕРДЦА!!!»

Руки остервенело работали, подогревая бушевавшую внутри Аластора ярость. «Я не сдамся, Моргану вам в жены, рано или поздно я отсюда выберусь и тогда вас ждет только смерть...»

Глава 38 Святочный бал в Хогвартсе и его последствия

***

Большой зал неузнаваемо преобразился и сейчас напоминал красивый бальный дворец. Пространственная магия, поменяла декорации и весёлая, нарядная толпа студентов танцевала, кто во что горазд. Некоторые пары красиво кружились в ритме вальса, другие просто топтались на месте, пугая присутсвующих неуклюжими движениями, но всем было весело. Столы с угощениями стояли по краям зала, а на сцене в углу, лихо наигрывала вальс молодёжная группа «странные сестры».

Конечно, особое внимание было направлено на чемпионов и те были безупречны. Виктор Крам вальсировал преобразившуюся Гермиону Грейнджер, девушка была очень красива в своём великолепном розовом платье. Седрик Диггори с миниатюрной, но с невероятно женственной китаянкой Джоу Чанг, которая мило улыбалась своему кавалеру, положив ему руки на плечи. Сногсшибательная Флёр Делакур, в шикарном платье с открытыми плечами и спиной, очень гармонично смотрелась со своим высоким партнёром, Кассиусом Блэком.

Единственные, кто немного выбивался из этого ряда великолепных молодых людей, была пара, состоящая из юного героя магического мира, Гарри Поттера и индианки Парвати Патил, в национальном платье персикового цвета. Складывалось впечатление, что в танце молодые люди испытывают огромную неловкость. По лицу девочки, то и дело пробегала гримаса недовольства из-за оттоптанных ног. Было заметно, что она уже много раз пожалела о том, что поддалась чувству тщеславия и желанию похвастаться перед всеми, знаменитым Гарри Поттером в качестве бального партнёра. Даже дирекция школы танцевала сейчас с удовольствием, вспомнив молодость. Макгонагалл вальсировала с Дамблдором, а Хагрид, в шубе похожий на линялого медведя, топтался, обнимая мадам Максим.

Флёр Делакур, наконец-то смогла позволить не сдерживать свой шарм, наслаждаясь вальсом. Партнёр вёл себя безупречно, ни разу не попытавшись положить руку ниже, чем требовалось или ещё как-то перейти рамки приличия. Он вёл её уверенно, легко, как истинный джентльмен, ни разу не сбившись