Шанн даже не подумал это сделать. Игорь что-то произнес в комм, а Норн посмотрел на Бурана, а затем в глаза Анелэина.

– Зачем?!

***************************************

Серого на гравиносилках, как и раненого Юэя, увезли в медблок.

– Я временщик.

Альянец повторил это, будто это все объясняло.

Нет. Но это заставило их сдержаться. Слишком многое стояло за этим определением.

Все слышали о Странниках… но никто не знал о них ничего. Ничего, кроме того, что они были… и возможно есть в настоящем. И еще… Странникам было подвластно время. Робкие попытки объединенного человечества Содружества приблизиться к самому пониманию времени и к тому, как оно было устроено, были ничтожны. Ходили слухи, что некоторые ученые пропадали… а еще говорили, что ОНИ не позволят играть с этим.

Потому что ОНИ контролируют время.

– Временщик? – повторил Норн. – Скажешь, тебя послали они?! Странники?

В альянце вдруг колыхнулось нечто… очень похожее на тень страха.

– Ты даже не знаешь, о ком говоришь, – негромко сказал он и именно после этого Норн поверил ему. – Но да, ты прав. И поверь, я не выбирал служить им.

– Даже если так… зачем? – спросил он.

Альянец мрачно смотрел на них, оглянулся...

– Отпустите его. Я сказал, отпусти!

Шанн неохотно отпустил Бурана, и тот встал, пошатываясь, бледный и отчаянный.

Анелэин поочередно посмотрел на трех капитанов, а потом заговорил:

– Не думайте, что мне известно все. Есть временные точки, когда должно произойти то, что необходимо. Не больше, не меньше. Знать причины необязательно. Важно само исполнение. Иначе… Они умеют наказывать. Я заплатил Домом. И заплачу Альяном, если не исполню приказ.

– И какой же это приказ?! – зло спросил Ким.

– Должно быть Четыре капитана, – ответил альянец и дал время им понять сказанное. – Первый раз они объявились в Академии. На Земле. И приказали начать твою настройку. Затем был приказ помочь кадету Янсону. Снять блок самозащиты, что не давал ему рисковать… и это ослабило его критическое мышление. Общий уровень умственных способностей.

– Что?! – возмутился Ким.

На него не обратили внимание.

– Эти несвязанные казалось бы действия, привели к тому что вы познакомились… объединились. И косвенно привело к вам Всеволода Бурана.

Он остановился на миг.

– Затем… ваше последнее задание. С расой фантомов.

Молчание. Норн и Ким посмотрели на побелевшего Бурана.

– Я менталист. Обученный и мой ранг не самый низший. Мне не надо видеть, чтобы внушить нужные мысли. И поступки.

– Ублюдок! – выплюнул Буран и альянец криво усмехнулся.

– Приказы не обсуждают. Им подчиняются... ваш разлад и расставание требовался им.

Тишина.

– К чему ты ведешь? – спросил Норн, с трудом пытаясь справиться с собой.

– Одно ведет к другому. Все это привело к тому, что появился он. Четвертый.

– Серый? Но что в нем такого?! – зачем Норн вообще говорит с ним?!

– Он сказал тебе свое настоящее имя. Сергей Волков. Сергей. Серый. Не Майкл Стоун, а Сергей Волков, – в словах прямо звучал намек, но думать… не получалось. В голове Норна будто стучали молотки…

– Ты еще не понял, кто он?

– Кто? – спросил он невольно.

– Он из прошлого.

Слишком многое говорило о том, что это правда. Все, до последнего слова.

Норн обернулся к друзьям. Каждый из них был в смятении.

– Должно быть Четыре капитана, – негромкий голос Анелэина звучал в тишине. – Только с Четвертым все свершится как должно. Поэтому он должен жить.

– Тогда почему ты? – спросил Буран. – Ты же…

– Я дал тебе всего лишь бластер, – отрезал тот. – И лишь дал толчок той установке, которую в твою голову вложили имперцы. И это тоже было необходимо.

– Чтобы я убил его?! – Буран сорвался на крик.

– А разве ты ЭТОГО хочешь? – вкрадчиво спросил Анелэин.

Буран покачал головой, не в силах говорить. Нет, этого он не хотел… не хотел он его убивать!

– Значит, и здесь все было сделано правильно. Тебе было нужно нажать на курок и ранить его, чтобы понять правду. Ты не желаешь ему смерти, и не желаешь видеть его своим врагом, – сказал Анелэин. – А теперь пора приступать к делу. Время подходит.

– К чему? – спросил Норн.

– К путешествию, – сказал Анелэин. – Он должен был умереть пять раз в прошлом. Вы готовы помочь ему?

Три капитана не ответили. Только посмотрели в