него не было других детей и внуков… пусть и генов его одна сотая, а то и тысячная… но ведь сдавал, его отобрали для участия… и он работал с первым «слитым» поколением! Сердце вновь сжало от боли, обиды и вины. Он же всей душой тогда прикипел к тем мальчишкам… и выбирал потом, кого «слить»… устраивал «охоту», чтобы нагнать на пацанов побольше страху, чтобы спрятались и носа не высовывали, чтобы… а что говорить!

Разве это отмоешь…

– Вот что, мальчик, – проговорил он, даже не заметив, как назвал капитана. – Официальное назначение и приказ ты получил и к исполнению принял. А теперь принимай второй приказ… наша «серая» разведка уже давно сообщила, что в Серой Туманности объявился новый пиратский Капитан. А рядом с ним был замечен Третий капитан. Где один, там и двое других. С Бураном, конечно, не известно теперь… так вот. Игорь Селезнёв, первый выявленный маркер за черт знает сколько времени, у него на службе. И твоих способностей полагаю достаточно, чтобы при случае внедриться в окружение этого пирата. Ты же тоже маркер… оцени его. Посмотри. Нам нужен плацдарм вне Содружества. Для вас.

– Среди пиратов?

Генерал поморщился.

– Он такой же пират, как я, капитан… а еще за ним стоят Странники… и мне известно имя этого… пирата. Майкл Стоун нечто большее. Не спрашивай. Но если станет очень тяжело… скажи о его крови. О его крови в вас.

*************************************

tab– … Я не нуждаюсь в провожатом, – проворчал Серый.

– Я врач, – упрямо сказал Игорь, упорно идя вслед с аптечкой в руках.

Серый закатил глаза и счел нужным напомнить:

– Ты космозоолог.

– В прошлом. Благодаря… – Игорь запнулся и Серый косо взглянул на него.

Селезнев помрачнел.

– … благодаря всем обстоятельствам, – неохотно продолжил тот.

Серый про себя порадовался, что мужчине хватило сил признать это. «Заслуги» низведения до врача бывшего зоолога у Серого не было. Иные «обстоятельства» все решили. А его угрозы так… яйца выеденного не стоили.

И все же… вот же, защитничек! Все одно за ним прется, переживает… может, не стоило из койки дергаться, коли профессор что-то чует своим маркером? Ну, завтра бы с Юэем, казачком доморощенным, поговорил…

– Ладно уж… не помешаешь, – проворчал он, махнув командирским коммом перед дверью каюты ментата.

Дверь отворилась. Юэй сидел в кресле и даже не пошевелился, когда они вошли. Серыйпосмотрел на сидящего в темноте мужчину. Видок у того был… вот же, светлый по его матушке! Вот куда тот полез?!

– Свет, – приказал он и в каюте тут же мягко разгорелся свет.

Серый сел без приглашения.

– Зачем вы это сделали? – негромко спросил Юэй, не смотря на него.

– Дурак ты, – вынес вердикт Серый. – Вот что ты себе напридумывал? Думаешь, я не знал, кого принимал? Шестой маркер! Прошу убежища! Дурень, как есть. Какой из тебя полевой агент?

Юэй наконец отмер, поднял на него взгляд.

– Если знали, так…

– Тебе все причины огласить? – поинтересовался Серый. – Ладно, тогда слушай. Во-первых, скажи спасибо Норну. И главное Киму. Как они тебя защищали! Упирали на то, что ты хороший… и через тебя можно с Содружеством если не замириться, то нормальные переговоры потом вести. А это нам надо… так-с, по глазкам вижу, что-то тут не то… ладно, после. Затем, я следил за тобой, пока тебя Кимушка до нас провожал. Тебе явно не понравилось то, что ты видел. Небось прикидывал, как Содружеству бороться не против разрозненного сброда, а против крупной организованной структуры? И тебе крепко так это не понравилось… а потом ты враз вякнул, про убежище и маркер. Ну, уж извини… последний дурак не поверит в такое. Даже гражданский. Ну, и после я за тобой приглядывал… парней не впутывай, они такие же Светлые как ты. Умрут, заразы, честью не поступятся… офицеры царской России, блин! В-третьих, у меня принципы… светлых не трогать. По возможности. А ты светлый. Да-да, не смотри так! Хорошо хоть Буран нормальный, душу отвести можно…

– Вы не сказали правду, – обронил Юэй. Нет, он чувствовал, а холодная часть его анализировала слова, мимику мужчины перед ним, подтверждая все сказанное, но… но ведь было что-то еще?

– Юэй, – Серый прямо и твердо посмотрел на него. – Ты знаешь, что если мы не остановим первую волну, ЭТО обрушиться на Содружество? Знаешь. И ты помогал мне, моим парням, на совесть, а не по принуждению или из службы своей присяге. Нет, присяга многое значит для тебя, но… ты помог мне. Эти твои схемы работают, и прорва жизней сохранена благодаря тебе. И я тебе благодарен. Веришь?