Серый косо посмотрел на него.

– Жалко, казачка стало? Ой, да не смотри на меня так! Знаю, больное место, но этот сам виноват! То же мне полевой агент, шпион недоделанный! «Прошу убежища»! – передразнил Юэя Серый. – Ну, хватит, так хватит. Сам с ним поговорю. И не спорь. Он слишком полезная зверушка, чтобы бросаться на него или упускать. К тому же я его закрыл, у него совесть так и вопит с вопросом «почему?» да «как ты мог?». Вы светлые с вашей совестью… слов нет, как это удобно.

Буран косо глянул на него, потирая кулак. Серый сделал вид, что этого не заметил. Ким и Норн синхронно хмыкнули на эту пантомиму.

*************************************

Пробитое плечо ныло, но куда хуже было внутри. Кто бы сказал раньше, что ему будет так мерзко из-за… пирата!

Вот только пират оказался человеком. Со своим кодексом чести, что закрыл его собой. Хотя ведь не мог не знать, что веры ему нет… так почему же!?

Юэй видел, как Серый относился ко Второму и Третьему капитанам, как общался с ближним кругом своей команды: Шанном, Ларром, Льеррном… и внутри росло чувство симпатии. Неразумной и иррациональной.

–… Это информация только для вас, капитан. Вне официального протокола. За это грозит Трибунал. Для меня, а не вас… вас, как и все маркеры в космофлоте, я намерен вывести из-под удара.

Юэй вздрогнул, настороженно взглянул на генерала.

Тот грустно усмехнулся.

– Да знаю я… знаю.

Генерал встал, и прошелся по кабинету.

– Мне восемьдесят пять лет… и я помню первых из вас. Лично работал с поколением А, тренировал первый маркер, и все ваши особенности знаю. Ты вот что подумай… как много у вас было шансов, если первое поколение, ваши отцы-деды, были нам известны поименно? И на лицо… и каждый был чипирован? Когда пришел приказ прикрыть тот эксперимент, мы должны были отчитаться перед гражданскими. Перед Президентом Земли. Мы сдали отбракованный материал. Кто был хуже всех. А остальным способствовали «интегрироваться».

Генерал остановился перед окном.

– Стар я уже, Юэй… слишком стар. И сентиментальным стал. Так что пора мне на покой. Но напоследок я хотел бы вывести вас всех из-под удара. Вас в космофлоте не много. Едва ли сотня.

– Почему? Мы опасны, – негромко сказал Юэй.

Генерал с улыбкой качнул головой.

– Чем вы можете быть опасны? Вас выводили, как защитников Земли! Ну, давит ваш геном обычный, так что тут? Вас немного было, и немного сейчас… и природа намного мудрее нас всех. А в Бога лучше не играть. Стоило прожить жизнь, чтобы осознать такую простую вещь.

Помолчал и продолжил, со вздохом:

– Главнокомандующий над военными силами Земли и Президент Земной префектуры подписали указ. Мы не можем компроментировать космофлот Содружества, допуская в его ряды наш «генно-модифицированный материал». Формулировочка, чтоб их… Так что все… все результаты по выявленным маркерам в наших рядах идут в начале ко мне на стол, а потом выше. Результаты я передам позже… а вы потеряете свои чины, будете разжалованы, и после прохождения некой медпроцедуры отпущены на гражданку… с сохранением тайны о том, кто вы. И ваши семьи, дети будут проверены тоже. И подвергнуты предписанному по результатам.

Юэй побледнел.

– Почему вы говорите мне это?

Генерал смотрел на него задумчиво.

– Чтобы ты понимал. Не в моих силах спасти всех. Но хотя бы вас… вас и ваши семьи. Вы же мне…

Генерал оборвал себя.

Говорить о том, что часть его генов живет в них?

У