— Мы это знаем, — буркнул Вилор. — Ближе к делу.

— Первой темный забрал рукоять. Загадочная смерть магистра Пустоши как раз и связана с вторжением темного в его личное. Яд Багровый повелитель пытался получить через меня. Вилор не смог хранить его у себя в личном, так как наполовину фивирет. Поэтому яд привязали магически к замку. Темный получил его зимой, когда Лелана отсутствовала в замке.

— Ах ты ж гад, — вспылила Лела.

— Тише, лапа. Я не отдал ему оригинал, — этот невыносимый мужчина подмигнул ей. — Оставил пузырек, но содержимое заменил. Поэтому Вил и жив остался после атаки на виноградники. Следующим темный забрал клинок, обманув Бранда и разрушив его нити.

Лелана вздрогнула и подняла на него больные глаза.

— Да, именно тогда, когда я сдался в плен, чтобы не пустить тебя в убежище, — ответил Рис на ее взгляд. — И если бы кто-то меня не вырубил — я бы рассказал вам все. Возможно, вы успели бы предупредить Бранда, — он красноречиво посмотрел на Вилора.

Магистр только недовольно постучал по столу пальцами.

— Не факт, конечно, что это помогло бы. Темный давно узнал в хранителях убежища бывших свободных жителей «царства теней». Он частенько говорил с собой, размышлял вслух, не замечая меня. Возможно, Бранда выманили бы на призыв о помощи и убежище вырезали бы раньше. Но об этом мы уже не узнаем.

Он замолчал и тоже отпил из кубка.

— Рубин же Геронт обещал темному за победу в войне и войско одержимых. Но я опередил темного и украл рубин, запугал магистра и заменил камень подделкой. Нападение на убежище скорее свидетельствует о том, что темный обнаружил подделку.

— Не вижу связи, — спокойно отреагировал на рассказ Сирил.

— Думаю, в первое нападение на Бранда Багровый повелитель не особо беспокоился о том, чтобы добить противника. Эта тварь очень самоуверен и считает себя всесильным. Ему нравится играть. Бранд выжил и потерял контроль над магией, как я понимаю. Темный был очень доволен. Я бы сказал даже счастлив. Хотя я тоже не понял, почему он тогда не убил такого опасного для его воинства врага.

— Вполне вероятно, что несмотря на другую сущность в теле, на темного влияют потаенные желания носителя. А какая тень откажется от удовольствия увидеть видгара униженным и сломленным. Это лучше, чем просто мертвым, — вдруг подала голос Ольге и смутилась, когда мужчины одновременно обратили на нее внимание.

— Хм… может и так, — согласился Рис. — Я вообще не понимал, зачем темному эти мерзавцы и извращенцы, которых он называл своим воинством. Его основная цель — уничтожить наследницу симфов и вернуть себе власть. А он возится с этой бесполезной и жестокой мерзостью. Но если потаенные желания носителя влияют, тогда все логично. Так вот, возвращаясь к убежищу. Когда темный обнаружил подделку, он понял, что универсального оружия против видгара у него нет. Бранд легко может рассеять тени и его вмести с ними. Скорее всего, он решил добить врага, а для этого Бранда нужно было выманить. Ведь видгар пришел на зов о помощи от своих подданных? — обратился Рис к лорду.

Сирил кивнул.

— Да, Бранд пришел. Хотя в большей степени случайно, так как был отрезан от любой магии под землей. Он дрался с темным. И чтобы спасти себя — освободил его, как тень.

— Багровый повелитель теперь обычный смертный и подчиняется приказам видгара?! — воскликнула Ольге. — Это же здорово!

— Так, да не совсем, — буркнул Сирил. — Добить темного Бранд не смог. На него напал одержимый, а в это время Багровый повелитель сбежал. Это рождает ряд проблем. Бранд по-прежнему может рассеять тени. Но темный, зная о своей уязвимости перед видгаром, сделает все, чтобы не оказаться в зоне досягаемости Бранда и его голоса. Если не убить темного — одержимые никуда не денутся. И даже если мы победим объединенными силами, темный сбежит и начнет все заново. Поэтому Бранд предложил следующий план: атаковать нужно завтра.

Лорд Сирил замолчал, позволяя союзникам осознать его слова.

— Мы не будем готовы до завтра, — прошипел Вилор зло. — У меня полвойска в госпитале. А резерва не хватит. Да и одержимые никуда не делись. Хотите и свое войско положить?

— Послушай сначала, — прервал его Сирил. — Долина Водопадов считает, что разбила вас на голову. Вы отступили. Никто не будет ждать нападения. Темный останется в лагере, так как ему нужно будет направлять одержимых. Речной источник официально не будет объявлять войну Долине Водопадов, так как это явно спугнет нашего темного. Пока Озерный край будет отвлекать врагов на себя здесь, — Сирил положил камень на то место, где произошло сражение, — медленно отступая и уводя врагов на свою территорию, — с улыбкой заметил он. — Наше войско зайдет с тыла. — он положил камень на сторону Долины Водопадов.

Замолчал, позволяя Вилору, Рису и Дирку, обдумать его слова.

— Война не объявлена, — продолжил он. — Порталы работают. Геронт сам напросился, когда нарушил кодекс. Мы окружим его войско и возьмем в кольцо. Заставим бежать на территорию «королевского двора», где они не смогут воспользоваться ни одним порталом. Темному придется идти за своими одержимыми на территорию, где портальная магия для него связана. И когда враг будет окружен — Бранд рассеет тени. А так же отдаст приказ темному прекратить атаку и убить себя, если обнаружит его. Иначе темного придется убить обычным оружием. Самая главная проблема — это одержимые, — отметил он, поглядывая на Вилора, — у вас есть сутки, чтобы отработать совместную атаку на этих тварей. Тактика проста — свалить с ног, обезоружить и разрушить руну. Рубите руки, чтобы у демона временно не было возможности пользоваться оружием. Рубите ноги, чтоб обездвижить на время. Помощь обязательно придет с тыла. Вполне вероятно после битвы темный поменял местоположение руны, поэтому Бранд приготовил вам подарок.

Сирил снял с пояса мешочек, развязал тесемки и высыпал на стол его содержимое. Несколько десятков обсидиановых артефактов с руной Перт на одном из его сторон.

— Руны — исконная магия видгаров. Эта руна поможет увидеть скрытое. Разбейте войско на группы, пусть в каждой группе, будет воин, с активной руной Перт. Его задача — рассмотреть на теле одержимого руну. Она будет светиться.

Сирил помолчал, пока присутствующие осматривали руны.

— Наше время на исходе. Близится время официального визита магистра Речного источника. Предупреждаю сразу, о тенях ему и лордам ничего неизвестно. Но в целом план Бранда: не объявлять войну, окружить и разбить войско Геронта — они поддерживают. Все остальное должно остаться между нами. Мне нужно только ваше добро.

Присутствующие молчали, погруженные в свои мысли. Вилор тщательно обдумывал предложенный план, выстукивая дробь пальцами.

— Добро, — наконец, сказал он. — Сделаем так, — поставил он точку в разговоре.

Лорд Сирил удовлетворенно кивнул.

— Мне стоит встретить официальную делегацию. Нежелательно, чтобы они знали о моем преждевременном визите.