Он легко поклонился, как равным, дождался ответного кивка и пошел к выходу из шатра.

— Ри… — окликнула его Лелана.

Лорд остановился и обернулся.

— Если Бранд заберет свою магию… — голос ее сорвался, — он погибнет?

Сирил посмотрел на нее с грустью во взгляде и спокойно сказал:

— Кто ж ему даст погибнуть, Лела? — усмехнулся он, а Ольге вздрогнула, услышав в его словах намного больше, чем ей хотелось бы.

Вилору казалось, что все повторяется. Он снова во главе своего, но значительно уменьшенного, войска, а впереди поле и граница. Только резерва больше нет. И поражение в этой битве будет означать полный разгром Озерного края.

Шиш Геронту, а не победа на Озерным краем. Он разорвет этого козла раньше, если доберется. Перед смертью так проклянет, что земля носить не будет ублюдка, чтоб неповадно было удовлетворять амбиции через боль и кровь воинов Озер и покушаться на чужое посмертие, связываясь с темным и его демонами.

Хотел напугать одержимыми? Вилор крепче сжал руну Перт в руке. Тактики боя с этими тварями обсуждались вчера в каждом отряде. Воины морально готовы к встрече с демонами в людской оболочке. Хотя Сирил и намекнул, что темный может использовать их же раненых в качестве костюмов для новых демонов. Встретиться со своими соратниками в таком обличье будет жутко и больно, но придется как-то совладать с собственными эмоциями.

Войско сместилось чуть севернее от долины предыдущего сражения, ориентируясь на перемещения противника. Речной источник прислал подмогу в виде нескольких лордов с отрядами. Только переодели их всех в одежду Озерного края, чтобы противник не заподозрил неладное. Сам же магистр Речного с войском зайдет Геронту в тыл, как и договаривались.

Войско замка возглавил Рис. Мастер каким-то непостижимым образом добился того, чтобы его приказы выполнялись. Воины всегда уважали его, а лорды признавали в прошлом право на кольцо домена. Вилор сам раньше считал Риса другом. В конце концов, учились они у одного мастера. Возможно, Рис и заслуживает права завоевать прощение в бою. Время покажет.

А еще надеялся, что Лелана в этот раз не сунется на поле боя. Она, конечно, уже не та наивная неумелая девочка, которую увидел во главе замка год назад, но и в бою ей не место: магия нестабильна, Лелана умеет драться, но не убивать. Соправительница в бой не рвалась, без споров осталась в лагере и надеялся, что там она и останется.

Встревоженное появлением врага войско Долины водопадов спешно вооружалось и готовилось отражать атаку внезапно воскресшего противника. Вилор дал им время подготовиться. Их цель утащить вражеское войско на свою территорию, сделать вид, что атака — жест отчаяния. Отступать, с боями, сопротивляясь, но все же отступать, увлекая за собой.

Бой барабанов… Стук мечей о щиты… Воинственные крики для поддержании боевого духа…

Вилор поднял руку, готовясь отдать приказ об атаке. Пора! Указал острием меча на готовое к сражению войско Геронта. Воины выступили слаженно, чеканя шаг, гремя доспехами и щитами. Земля чуть подрагивала от тяжелой поступи закованных в железо мужчин.

Шаг постепенно ускорялся. Воины перешли на бег.

Два войска схлестнулись как две волны. Тут же перемешались. Загремели сталью клинки и доспехи. Раздались первые крики боли.

Вилор на бегу рассек первого ставшего на его пути воина. Поднырнул под руку другого и ударил со всей сил в бок небольшим топориком в левой руке, проламывая ребра и рассекая внутренние органы. Воин захрипел, выронил из рук меч и упал, заливая землю своей кровью.

Магистр даже не поморщился. Отразил атаку следующего. Парировал мечом, отводя чужое оружие в сторону и ногой в живот отправил противника на землю. От притока адреналина сердце грохотало как бешенное. Немного ныли раны, полученные в прошлом сражении, но Вил не обращал на них внимания.

Вовремя заметил, что одних из его иларов слишком открылся для атаки. Парировал топориком, сильно откидывая руку врага и нанизывая воина на меч. Защищая соратника, невольно раскрылся и получил сильный удар кромкой щита по колену. Не удержал равновесия от дикой боли в суставе, падая на одно колено. Пришлось перекатиться, чтобы не попасть под удар мечом. Вцепился в землю, отдавая приказ. Острые ветви смертоносным оружием вырвались из земли, превращая нападавшего в решето.

Вил поднялся на ноги, ругаясь себе под зубы. Но времени зацикливаться на собственных травмах не было. Новый нападающий — рубящий удар снизу. Удар рукоятью в зубы второму, метнуть топорик в голову третьему.

В горячке боя Вилор не сразу заметил, что его оттеснили от иларов. Соратники с воплями рубили врагов, пытаясь прорваться к своему командиру. Магистра окружили сразу пятеро, сообразив, что он сильный противник.

Вил вытащил из черепа врага свой топорик и занял оборонительную позицию, внимательно наблюдая за движениями каждого воина, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Первую атаку отбил, уводя меч врага в землю и нанося сильный удар кулаком в перчатке с металлическими заклепками в челюсть врага. Выкинул в сторону правую руку с мечом, протыкая второго. Едва успел отбить колющий удар в бок от третьего. Внезапно этот воин захрипел и упал на колени, хватаясь за горло, из которого торчал кинжал. Вилору некогда было задумываться, откуда пришла неожиданная помощь. Сразился с четвертым. На этот раз попался опытный мечник. Приходилось постоянно парировать и отступать. Краем глаза заметил движение за спиной. Отбил меч и едва уклонился от удара щитом в зубы.

Интуитивно ушел в сторону, поднырнув под руку и пропуская атакующего. Мужчина по инерции от удара завалился вперед, рассекая пустоту секирой. Вилор развернулся. Теперь оба врага оказались впереди. Новая атака. Подвела ушибленная нога. От клинка ушел, но получил сильный удар рукоятью в зубы. Отшатнулся, едва удержав равновесие. Губы окрасились кровью, по голове будто кувалдой дали. Отступал, приходя в себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вилор не сразу понял, кто с жутким криком кинулся на спину одному из нападавших, всаживая кинжал в сонную артерию. Мужчина упал на колени, хрипя и непонимающе хлопая глазами и пытаясь остановить фонтан алой крови.

Вот же неугомонная бестия, выругался Вилор себе под нос, отводя предназначенный Ольге удар своим топориком и добивая последнего врага колющим в грудь.