Ольге поднялась с земли. А ему захотелось прибить женушку прямо там, не дожидаясь пока это сделают воины Долины Водопадов.

— Какого демона?! — заорал он, понимая, что приближается настоящая мясорубка.

Сражаясь, войско Озерного края, утянуло врага за собой. Воины Лютины схлынули назад, а это означало, что сейчас пойдут одержимые.

А она тут! На поле боя! В полном вооружении! Значит, пошла в бой осознанно, а не на эмоциях как подружка. На поясе и поперек груди перевязь с метательными кинжалами. В руках два слишком коротких для мечей, но длинных для кинжалов клинка. Ола уже в крови, с разбитой губой и ссадиной на щеке.

— Пошла вон отсюда, дура! — рявкнул девушке.

Воины Озерного края, понимая, что их ждет, быстро собирались в группы. Илары спешили к своему сюзерену. В ответ Ольге показала ему неприличный жест.

— Не собираюсь становиться вдовой, — огрызнулась она, подошла и стала рядом, не сводя взгляда с горизонта.

— Ола, — простонал он, закатывая глаза.

— Что, Ола?! — рявкнула она. — Плевать мне, что ты думаешь и как ко мне относишься! Никуда я не уйду. Невыносимо ждать! Ты понимаешь! Не могу ждать! — с отчаянием закричала она.

— Сейчас демоны пойдут, — растерялся Вил. — Уходи, пожалуйста!

За себя не боялся, но одна мысль, что она погибнет заставляла сердце в сжиматься в страхе.

— Я с тобой, куда бы ты не собрался. В Бездну! Значит — в Бездну!

Наверное, это нервное. Как еще объяснить вырвавшийся смех?! Стоит рядом нахохлившаяся, с горящим взглядом. Смешная. Скорее убьет его сама, чем послушается. Восхитительная! Смелая! Дерзкая! Его жена!

Поддался порыву, воспользовавшись временным затишьем, резко притянул ее к себе одной рукой за талию, не отпуская оружия, и впился в губы поцелуем, не обращая внимая, что губы разбиты в кровь и во рту ее солоноватый металлический привкус.

— Не лезь на рожон, — прорычал он на ухо девушке, прерывая короткий поцелуй. — Прошу тебя. Не хочу быть вдовцом. Люблю тебя, поняла?!

Отпустил ее. Ольге, ошарашенная его поступком и словами, только кивнула.

— И в Бездну нам еще рано, детка! — хмыкнул, уже поворачиваясь к приближающимся одержимым и застывая в боевой стойке плечом к плечу со своими иларами.

— Готовьтесь, парни, — скомандовал он. — Валим на землю. Ола, за спину! Атакуешь только издали.

Руна Перт вспыхнула в его ладони. Вилор усмехнулся. Пора отправить демонов в Бездну. Больше он не потеряет никого…

Наверное, вся его жизнь медленно двигалась к такому финалу. Бранд уже ни о чем не сожалел. Стоя на коленях в золотом храме видгаров, он больше не молил богов о милости. Никогда особо не задумывался о ценности собственной жизни. Да и сейчас смерть не пугала, а только удручала своей неотвратимостью.

Пламя на алтаре Пылающего завораживало своим танцем, отражаясь бликами от золотых стен, исписанных священными текстами-легендами. Вся мудрость его народа в сказках на стенах храма. Магия умиротворенно клубилась внутри. Никогда не думал, что ему будет так хорошо в доме богов. В душе впервые за много лет поселился мир. Не хотелось убивать, сумасшедшие мысли не терзали сознание. Но при этом прекрасно знал, что в бою окончательно потеряет себя. Хватит сил только на самоубийство. Однако он сделает это. Рассеет тени, убьет темного, отправит демонов в Бездну и оправится за ними следом. К предкам! Сделает это для любимой и дочери.

Горько усмехнулся, вспомнив последние слова Леланы. Любимая девочка. Нежная, ласковая. Хотелось прижать к груди и не отпускать. Защищать от всего мира. Но пришло время отправляться в свой последний бой.

Бранд поднялся с колен, оглашая тишину лязгом доспехов. Последний ритуал на удачу. Закрыть глаза. Сделать оборот вокруг своей оси. Открыть глаза и прочесть первые попавшиеся строки. Говорят, это подсказка на будущее, последняя соломинка, когда надежды больше нет.

Мужчина усмехнулся и все же закрыл глаза. Один оборот, второй. Будто боги остановили его вращение. Открыл глаза и прочел:

«И сказала в ответ Война жрецу храма:

— Я отказываюсь от славы, почета и уважения. От благ и богатства. От друзей и врагов, от родной крови. Я отказываюсь от собственной жизни и магии, судьбы и имени. Нарекаю тебя собой, разделяю душу на веки вечные. Рунами Эйваз, Отал, Геба, Райдо и Беркана заклинаю Будь!»

Да, действительно детские сказки. Совершенно не понимал, как ему помогут слова из легенды о духе войны. Он уже встретил свою избранную и ради нее собирался отправиться на пир богов. Напоминание, что нужно быть сильным? Что ж он готов!

Вышел из храма и открыл портал на поле боя.

Лагерь Долины Водопадов был практически пуст. Ри позвал его, когда уже началось сражение. Бранд быстро оценил ситуацию. Все шло так как задумано. Войско Речного источника растянулось в тылу врага и медленно окружало противника. Из опустевшего лагеря слышались панические крики.

Бранд, не раздумывая долго, направился туда. В руках вспыхнули клинки из черного обсидианового огня Бездны. Магия торжествующе взвыла внутри, предчувствуя сражение. Бранд влетел в лагерь, как сам Карающий, пугая врага до икоты.

Он и раньше слыл главным ужасом Симфонии, но сейчас один его вид обращал в бегство даже самых смелых.

Пылающий взгляд, огонь, превращающий его вены в золотые реки на теле. Идеальное оружие, разящее без промаха.

Бранд держался на грани безумия. Магия пожирала его, но он еще вполне сдерживал ее разрушающее воздействие. Если сейчас так тяжело, что будет после активации рун на мече? Войско Речного источника сгоняло всех оставшихся в тылу к центру сражения к воинам Озерного края, успешно атакующим одержимых.

Бранд сражался впереди всех, убивал один ударом, прорывался вперед, зверея, теряя контроль и обретая его вновь. Он знал только одно — ему нравится происходящее, нравится быть карающим мечом, разить врагов своими клинками, слышать их крики и стоны. Не заметил, как поджег лагерь. Тканевые шатры вспыхивали от магического пламени будто солома, пожар распространялся моментально, создавая дополнительную панику в рядах противника, вытесняя оставшихся врагов на поле боя, развеивая иллюзию близкой победы Долины водопадов.

Бранд видел свою цель. На невысоком холме, окруженным отрядом верных воинов, наблюдал за сражением магистр Геронт. Там же должен быть темный. Бранд устремился туда, по инерции открывая портал. Выскочил рядом с не ожидавшими нападения с тыла правителями враждебного домена. Послышались ругательства и звон оружия.

Но Бранд только злорадно оскалился.

"Убить тварей! Отправить в Бездну!" — ревела внтури вторая безумная натура

Впервые он был согласен с собственной магией.

«Не мог со всеми идти?!» — заорал в голове Риъ, упрекая за открытый портал.