Но Бранд только ухмыльнулся. Зачем ему все? Он сам положит врагов. Найдет темного и с удовольствием разорвет голыми руками. Магия довольно мурлыкнула внутри.

"Да! Разорвем! — согласилась она. — Нам так нравится убивать!"

Бранд встряхнул головой, прогоняя безумие.

На него с воинственными криками кинулись первые воины, видимо, посчитали легкой одинокой мишенью. Первому Бранд снес голову, второго, рыча, разрубил пополам. Видгар прыжком ворвался в толпу врагов, будто смерч раскидывая воинов, рубя направо и налево. Враги бросились от него врассыпную. Но не так уж просто сбежать от спятившего в горячке боя видгара.

Подсечка и прямой удар в сердце оправил в Бездну первого. Кинжал ловко пущенный вдогонку второму пронзил спину в области сердца. Остальных убегающих Бранд встретил, выскакивая из портала прямо перед ним. Проткнул насквозь, рассек напополам. Магия ликует, вырывается огненными вспышками. "Никто не избежит смерти!"

Бранд согласен со своей безумной магией.

Геронта окружили плотной шеренгой и попытались увести подальше, но для Бранда и сотня воинов не помеха, если он действует слаженно со своей магией. Он резал, колол, рубил, ликуя в душе, наслаждаясь боем и неожиданной свободой.

Магистр Долины водопадов, оставшись один на один с взбешенным Брандом, даже не пытался сопротивляться. Его лицо побледнело от ужаса, он пятился назад, но, наткнувшись на камень, упал. Рот распахнулся в безумном крике. Мужчина попытался отползти, потеряв рассудок от страха.

— Нет, нет! — повторял он, надеясь убежать от собственной смерти.

Но когда Бранд настиг его и наклонился к жалкому противнику, Геронт вдруг завыл, теряя остатки самообладания. Видгар поднял его на ноги, одной рукой обхватив за горло.

— Ничтожество! — прорычал он. — Я предупреждал тебя!

Но Геронт уже потерялся на просторах неизмеримого. Бранд с презрением скривился и пронзил противника насквозь. Тело Геронта содрогнулось, глаза широко распахнулись, будто в удивлении и он обмяк.

Бранд опустил его тело на землю и вытащил клинок. Никого в живых рядом не осталось. Где же темный? И почему его демоны в беспорядке заметались по полю боя, будто держащая их воля ослабла? Мужчина сделал шаг, собираясь осмотреться, когда случайно задел выпавший из руки мертвого магистра Долины водопадов камень с руной. С удивлением поднял находку и выругался. Темного здесь нет! Он завязал управление демонами на кольцо Геронта. Поэтому и остановились демоны после смерти магистра. Бранд взревел.

Темный оказался совсем не дураком, и не собирался выходить на открытое противостояние, получив смертное тело.

Битва была выиграна. Лишившись магистра и поддержки одержимых, воины Долины водопадов сдавались в плен. Бранд осматривал поле боя, в надежде обнаружить темного. Он чувствовал, что Багровый повелитель рядом. Все его существо вспыхивало, ощущая его близкое присутствие. Видгар злился из-за бегства главного врага, из-за того, что с каждым мгновением все труднее и труднее противостоять мечу, зов которого стал невыносимым в такой близости.

«Придурок!» — раздался в голове голос Сирила.

Лорд бежал к нему с мечом наперевес.

«Я, Бездна и все ее демоны, порталы открывать не умею».

— Теней и темного здесь нет! — озвучил очевидное Бранд запыхавшемуся другу.

Невдалеке, на обрыве над небольшим заросшим ряской прудом, Бранд наконец обнаружил цель. Магия взвыла, подтверждая его догадки. Темный был там в окружении теней. Бранд потянул меч, собираясь активировать его руны, но не смог сказать и слова. Его глаза выхватили знакомый силуэт над обрывом. Лела? Но она не могла быть здесь. Будто отвергая его выводы, взвыла метка хранителя.

Лелана заставляла себя не нервничать. Все должно быть хорошо. Они разработали план, который обязательно будет успешным. С ними Речной источник и… Бранд. Не может быть иначе. Но отчего так тревожно на душе и интуиция вопит, не замолкая. Бросить все и перейти через портал к месту сражения? Только одним глазком глянуть, как обстоят дела? Девушка уже бросилась к выходу из лагеря, но заставила себя вернуться назад.

Нельзя! Прекрасно помнила слова Риса о той штуке, что спрятана у нее в нитях. Угроза для Бранда, единственное, что может его остановить. Она не может так подставить любимого человека. Нужно найти себе занятие. Но что ей делать, когда там во всю идет бой? Она не лекарка, чтобы оказывать помощь пострадавшим.

Все же отправилась в госпиталь, поговорила с ранеными и лекарями, может чего не хватает. Но ее заверили, что все в порядке. Магия симфов пульсировала в солнечном сплетении, будто просилась в бой или предчувствовала беду.

Наемники тенью следовали за правительницей, ни на секунду не оставляя одну. Дирка она попросила участвовать в сражении вместе с остальными, а рядом осталось только четверо телохранителей. Что ей могло угрожать здесь?

Отчего же так воет интуиция и так жжет внутри?

Ей нужно расслабиться, побыть в тишине. Девушка не стала уходить за пределы лагеря, помня наказы Вилора. Но вот здесь, почти у выхода, никого нет. Только лес, замерший в тишине, будто он тоже предчувствует беду и портал, ведущий к месту сражения. Тот, который помог в прошлой битве отступить ее войску. Лела села на поваленное бревно, которое воины использовали вместо лавки, закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь унять мечущееся сердце.

Вспомнила Олу, которая явилась к ней на рассвете, когда последние отряды отправлялись к порталу. Подруга просила опустить ее в бой. Лелана искренне не понимала, почему хранительница просит ее разрешения. Конечно, Лела боялась за подругу, но видела решимость в ее глазах. Обняла крепко-крепко и попросила вернуться. А сама осталась ждать. О, Боги! Защитите их всех. Помогите им!

Нападение оказалось настолько неожиданным, что наемники не успели среагировать. Лелана вскочила и закричала, когда горячая кровь телохранителей попала ей на одежду и лицо. Их расстреляли из арбалетов из леса.

Магия отражения взвыла. Лела вскочила и поставила барьер, защищаясь от стрел. Рука потянулась к мечу. Нужно бежать к лагерю, поднять тревогу. Девушка попятилась назад.

Когда эта фигура в плаще с кроваво-красным камнем на шее появилась из-за деревьев, Лелана нутром почувствовала, что перед ней главный враг ее расы. Темный ловко избежал ловушки, и явился за ней сюда. Подрагивавшие в воздухе, будто немного потерявшие плотность, сущности, появившиеся следом за темным, внушали ужас одним фактом своего существования, стоило только посмотреть на их искривленные злобой и пороком лица.

— Тебе не сбежать, — замогильным голосом сказал темный.

Он подал сигнал своим приспешникам. Сердце пропустило удар, когда Лелана осознала, что ее сейчас расстреляют из арбалетов. Когда стальные болты вылетели из пазов, повинуясь импульсу спускового механизма, девушка едва сдержалась, чтобы не зажмуриться. Магия предков спасла свою хозяйку, остановив смертоносные снаряды. Ни один болт не задел Лелану, но она с удивлением поняла, что несколько просвистели возле уха.