не сдержала она усмешки, теперь они могли потягаться со всемогущим искином на ее территории, но стоило быть осторожней: кто знал, какой еще финт могла выкинуть разъяренная мертвая девочка. Им разъяснили все потенциальные опасности «Химико», но Цубаки запросто могла переделать что-то под себя, ей было это под силу: в конце концов, она и была «Химико».

Освещения в этих коридорах не было, а потому шли они с помощью фонариков. Первым следовал бот Оторы в виде кошки, следом за ним — он сам, получивший все сведения о строении лаборатории. Он был настолько спокоен, что можно было поразиться; словно впереди не ждала дышащая в затылок смерть. Иногда Никайдо завидовала таким людям; но чаще всего просто жалела их, как неспособных насладиться жизнью нормально. Адреналиновые наркоманы… тяготели к опасности, которая, в итоге, их и убивала.

Вскоре они добрались до технической дверцы, ведущей в вентиляционный люк: как и ожидалось, тот был достаточно широким, чтобы они шли друг за другом по одному, не слишком сильно горбясь. Скорее всего он шел над комнатами, рассуждала Никайдо, потому ступать надо было осторожно, чтобы никто внизу не заметил их присутствия. Однако ее все еще смущала возможность наличия сенсоров в самом лазе…

Она вновь обсудила это с Ниттой, и их разговор не укрылся от ушей Инари. Тот задумчиво вскинул голову кверху и странным тоном, почти ностальгичным, произнес:

— Когда мы с семьей выслеживали гостей в технических тоннелях, мы не использовали сканеры, однако я думал о том, как усовершенствовать эту технологию. Проще всего запустить вперед что-то небольшое, что будет не жалко потерять, — он кивнул в сторону кошачьего бота. — Например, его.

Это чем же таким твоя семья промышляла, закрались страшные подозрения в голову Никайдо, что вы загоняли их, как добычу? Но она решила не спрашивать; отчего-то все желание подшучивать над Ниттой за проигрыш этому подростку постепенно испарялось.

Все подняли взгляд на хозяина; Отора покривил губы.

— Разумная идея.

— Не жалко? — насмешливо фыркнул Нитта. — Что сломают?

— Это всего лишь кошка. Ее всегда можно починить.

Сказано это было таким тоном, словно возражения не принимались.

В итоге, первым вновь шел бот; дальше уже Инари, как самый прыткий — предполагалось, что как только кошка попадет в поле зрение сканеров, если таковые имелись, то он пробьет тонкий пол вентиляции и отвлечет внимание охранных систем, пока остальные будут спускаться. Некоторое время они шли молча: разговоры решили свести к минимуму, а кроме этого ничего особо и не происходило. Было спокойно… Возможно ли, что в вентиляции на самом деле не было никаких сенсоров? В конце концов, лаборатория была выстроена на месте довольно старого подземного комплекса, вполне вероятно, что никто не удосужился обеспечить безопасность еще и здесь, когда все коридоры находились под четким контролем такой мощной системы, как «Химико». Это могло сыграть им на руку. Жаль, что ходы не шли до энергоядра — в конце концов им придется выбраться.

Сообщений от других групп пока не поступало: оставалось надеяться, что у них все было хорошо; от группы нетраннеров тоже не было ни слова.

Каждую комнату внизу они внимательно осматривали: в большинстве было пусто, в некоторых встречались коллеги, изможденные, уставшие, некоторые спали в рабочих креслах, и Никайдо думала: насколько же искину было наплевать на собственный обслуживающий персонал, если она не удосужилась даже дать им нормального места для отдыха. Да, еда была, но не одной же ей были живы люди.

В какой-то момент она замерла, потому что увидела внизу…

— Смотри, — шикнула она Нитте и кивнула в сторону; тот заглянул ей за плечо и вскинул бровь.

А там, внизу, положив руки на голову, спал их весьма хороший знакомый — Такарада. Он выглядел хуже чем в первую встречу: еще бледнее, и даже из вентиляции было видно залегшие под глазами тени. Значит, он тоже оказался в ловушке… Но он был жив. Неплохо. Стоило поинтересоваться у него, как продвигались поиски, потому что со стороны Никайдо…

Она даже не вышла на след Харады.

Внезапно, пальцы похолодели от осознания. Такарада был одним из наладчиков «Химико», основным во время работы в ядре Харады. Вряд ли что-то изменилось за тот короткий срок с ее «ухода»; скорее всего он все еще оставался основным программистом, отвечавшим за ее стабильную работу. Он был их товарищем. Он не откажет им в помощи, а уж кто после Цубаки и Такарады знал принцип работы «Химико» как пять своих пальцев?

— Предлагаю разделиться. Я, — она кивнула вниз, — попрошу помощи у наладчика, и вместе мы пойдем другим путем. Вы же продолжайте следовать изначальным.

— Одна? Ты помрешь, — нахмурился Нитта.

— Маленькую группу сложнее будет заметить. А если что-то случится, то вам потребуется вся огневая мощь. Думаю, до турелей наша принцесса уже добралась. Когда еще мы наткнемся на человека, работающего с «Химико» ближе всех? — она поморщилась. — Это знак судьбы.

Хотя, пожалуй, Никайдо в нее не верила.

Возразить Нитте явно было нечем, и он лишь недовольно пожевал губу, явно все еще не согласный. Никайдо же была уверена в своих словах: такой чурбан, как Такарада, точно будет вести себя спокойно рядом со знакомой, тем более соучастницей в преступлении; другие же могут его смутить или сбить с настроя. Если они вдвоем погибнут, будет не так страшно. И, когда она уже подошла к наиболее тонкой пластине, готовясь ее выбить, вдруг ощутила, как ее схватили за руку: это был Отора. Он прижал палец к губам.

— Позволь мне сначала взломать камеры.

За всеми мыслями она совершенно позабыла о самом логичном… Глупо, глупо!

Те располагались по углам: из вентиляции можно было получить доступ к одной, но, по заверениям Оторы, никакой проблемы не было — все они были подсоединены к единой подсети, потому он легко разом взломал все камеры в этой комнате. В руках у него мелькнула какая-то щепка, и, заметив на себе удивленные взгляды, Отора спокойно пояснил:

— Это ЛЕДокол специально против «Химико». От Ханзе.

Ну конечно… Он же уже проникал сюда.

— Можешь лезть.

Но, отчего-то, спрыгнул следом. Когда Никайдо пораженно уставилась на него, полушепотом Отора произнес:

— Наверху есть хороший специалист, справится и без меня, — он обменялся крайне многозначительными взглядами с Инари. — Ты права про размер группы. Но вдвоем идти небезопасно.

— Ты что-то не договариваешь…

— Мне нужно…

Неожиданно, Отора запнулся, словно и сам не знал, что именно ему требовалось; на лице его появилось выражение растерянности, потерянное, словно он только сейчас нашел ответ на собственные сомнения, и, каким-то