они не знали ее местоположения, Никайдо была уверена — она нашла себе новый дом и возможность жить дальше, спокойно. Она всегда умела выкручиваться из опасных ситуаций, всегда… Преодолевая множество трудностей на пути, добивалась цели.

За это Никайдо ее и уважала.

— Оставим дальнейшие прелюдии.

И выстрелила — целясь прямо ему в голову.

Разумеется, он ушел; и они сцепились не на жизнь, но на смерть. Такигава, очевидно, был хорош в ближнем бою, но Никайдо была гораздо сильнее его в физическом плане. И пусть, подобравшись к ней за считанные секунды, он сумел выбить у нее пистолет, пусть одним выстрелом она и сумела лишь задеть его по лицу, в силе он не был ей ровней — и, стоило ему очутиться в радиусе досягаемости, как она схватила его за запястье и резко потянула к себе, так, что он явно не ожидал — и свободной рукой со всей силы врезала прямо в живот кулаком. Впервые хотелось сказать спасибо батюшке за укрепленные кости — удар вышел таким сильным, что Такигава потерял дыхание и захлебнулся слюнями и кровью; следом она схватила его за волосы и пнула прямо в нос.

Раздался влажный хруст.

Ей думалось, что это его затормозит, хотя бы оглушит ненадолго, но Такигава, словно не ощущал боли вообще, выхватил из-за пояса нож и резко вскинул руку с ним вверх. Лишь считанных миллиметров хватило, чтобы он не пробил Никайдо подбородок снизу — лезвие царапнуло кожу, когда она отшатнулась, вынужденная отпустить его, чтобы не получить удар. Не став терять ни секунды, он бросился атаковать ее — удар за ударом, ничуть не слабее, отчего ей пришлось закрыться и отступить. На секунду она широко распахнула глаза, когда увидела, что вторая рука, не ту, что она хватала, выглядела невероятно знакомой… Этот хром… Хром Харады!

Взъярившись, она пропустила удар в висок; пошатнулась.

Такигава вновь рванул вперед, в прыжке попытался ударить ее ногой, но этот удар она заметила — закрылась запястьем. Удар был такой силы, что обычные кости затрещали бы. Пригнувшись, она ушла от атаки рукой сверху, резко крутанулась в сторону, выходя из защиты, и оказалась за спиной у Такигавы, по инерции сделавшего шаг вперед. Следующий его удар, на развороте, она поймала, схватив его за запястье, попыталась ударить рубяще сверху, чтобы сломать локоть — но тот отбил, тут же попытавшись ударить в глотку. Точнее… так она думала, когда оттолкнула его прочь — на деле маленький уродец схватил ее за выставленную руку и взял в захват, пытаясь сломать. Что ж, он хотел познакомиться поближе?.. Пожалуйста; Никайдо навалилась на него, и, очутившись ближе, чем нужно было ему, схватила мальчишку за волосы. Однако, руку тот не отпустил, и они встали в клинч: держась друг за друга.

Черт. Как неудобно. Такой мелкий и юркий…

Но теперь понятно, почему Хараде было легко с ним драться — она действовала похоже.

Что ж, пора было использовать свои преимущества.

Резко разжав руку, Никайдо схватила его той же за рубашку и, отступив на шаг для инерции, резко потянула на себя, тут же сделав подсечку ногой; не устояв, Такигава потерял баланс, и она сумела поднять его в воздух — лишь для того, чтобы перекинуть через себя и ударить им об пол. Давай, оставалось совсем немного… От удара ногой четко сверху вниз мальчишка откатился, вскочил на ноги, словно дикий зверек, и сплюнул в сторону. Глаза у него налились кровью, но Никайдо не собиралась давать ему и секунды на передышки — пока он не поднялся, начала атаковать его руками и ногами, будто тайский боксер, отчего тому в полусогнутом состоянии пришлось отходить назад.

Отлично! Отлично!..

Но он выжидал; когда Никайдо попыталась его пнуть, резко бросился вперед из своей позиции и вцепился ей в ногу все тем же ножом; боль была неприятная, и вдвоем они повалились на землю. Воспользовавшись заминкой, Такигава оседлал Никайдо и замахнулся лезвием; в самую последнюю секунду она сумела схватить его за запястье, прежде чем нож вошел бы ей прямо в глаз. Сил у нее все еще было больше, и медленно она начала отводить от себя лезвие, хотя это было тяжело — Ямато напирал всем весом.

Надо пожертвовать рукой, пусть лезвие войдет туда, но хотя бы не в глаз. Надо только выкрутиться, так, чтобы не пораниться слишком сильно…

Никайдо охнула, когда Такигаву резко отбросило в сторону; прямо в голову ему прилетел пинок от… Оторы, разумеется.

— Пришел на помощь? — хохотнула она, поднимаясь.

Нога все еще болела, но драться она была способна.

Впрочем, Отора даже не взглянул в ее сторону. Он во все глаза смотрел на Такигаву: зрачки у него были узкими-узкими, глаза налиты кровью, а ноздри тонкого носа раздувались в предвкушении. Сейчас он был похож на зверя на охоте, чем на товарища, и Никайдо осеклась; однако, неожиданно, он обронил:

— Это не он.

— Что?!

Такигава вновь рванул к ним.

Драться вдвоем было гораздо удобней, даже без оружия: они сумели оттеснить Такигаву ближе к дверям ядра, однако он не отставал: воспользовавшись разницей в ритме, сначала ударил Никайдо ногой прямо по ране, вынуждая отшатнуться, а потом со всей силы врезал Оторе локтем в живот. Они оба согнулись; первой жертвой он избрал Никайдо, начав безостановочно атаковать ее ударами, но, когда позади вырос Отора, крутанулся на пятке и врезал ногой тому прямо в подбородок. Удар по лицу заставил его отступить, и в атаку бросился уже Отора: они с Такигавой обменялись несколькими ударами, но последний оказался быстрее; схватив Отору за волосы, он дернул на себя и, вцепившись в загривок, начал бить коленом в живот, не останавливаясь. Оттолкнувшись ногой, тот толкнул Такигаву вперед, пытаясь высвободиться, но тут же получил локтем в затылок. Хватка ослабла; и, отшвырнув ослабевшее тело, Такигава развернулся к ней.

Он попытался ударить ногой, но Никайдо отбила атаку; следом они обменялись короткой чередой атак кулаками, не в силах достать друг до друга. Нож все еще был крепко зажат в руке у Такигавы, но отчего-то он медлил, пока не бил; Никайдо же решила, что у нее нет времени разбираться с волей Оторы и, ударив по запястью, выхватила нож и, воспользовавшись заминкой, вогнала его прямо под ребро.

Такигава дрогнул. Отступил на пару шагов.

Он отстраненно взглянул на кровавое пятно, растущее на одежде; Никайдо же отшвырнула лезвие прочь, вновь сжимая кулаки. Теперь будет проще.

Отора позади ударил Такигаву под колено; когда тот согнулся, Никайдо