class="p1">– Покажите же мне ваш таинственный прибор, – попросил он. – Мне не терпится увидеть, что вы привезли.

Я бережно открыл деревянный, отделанный бархатом сундучок. Внутри находились набор стекол и специальная планка с отверстиями, в которые они вставлялись.

– Если эти линзы соединить парами особым образом, то они обретают удивительную способность приближать предметы. Мой мастер по изготовлению очков показал мне один трюк. Развлекаясь с линзами, я видел предметы, расположенные в конце комнаты так, словно они находились на расстоянии вытянутой руки. Должен признаться, что еще не испытывал сей инструмент на звездах. Но нынче ночью…

– Да! Да! – восторженно вскричал охваченный воодушевлением Мор и, вытащив одно из стекол, внимательно рассмотрел его.

– Я велел оптику отшлифовать их, – сказал я. – Теперь мне приходится, увы, читать в очках.

Мне уже доводилось пользоваться так называемыми очками сорокалетних. Подобные изготавливают также для пятидесятилетних, шестидесятилетних и еще более старых долгожителей.

– У нас есть немного времени до начала затмения. Давайте соберем приборы, пока не похолодало, тогда линзы не запотеют.

Мор встал и запахнулся в блеклый серый плащ. Через заднюю дверь большого зала, теперь тихого и темного, он вывел меня во двор, и мы пришли на небольшую лужайку за особняком. С каждым вздохом все сильнее ощущались свежие ароматы надвигающейся весны.

Земля постепенно повышалась, образуя невысокий холм. Мор поднял светильник, и мы взошли наверх. Приблизившись к вершине, я разглядел там какую-то постройку. Здесь пахло струганым деревом, которое хорошо пропитали маслом.

– Это площадка для лунных наблюдений, – сказал Мор. – Китайцы, как мне говорили, называют подобные сооружения террасами.

Он построил это ради меня. Специально к моему визиту. При таких стесненных обстоятельствах он все-таки счел нужным уважить меня и мои желания…

Я взошел по ступенькам на маленький помост с перилами.

– Это самое высокое место в моем имении, – заметил он.

– Вы построили это… ради моего посещения? Затраты на дерево, оплата плотников…

– Я построил все сам, – возразил он, смеясь. – Именно поэтому площадка такая шаткая и кособокая. Но надеюсь, что наш расчетный столик будет стоять твердо.

Придворные мастера усердно занимались его сборкой. А они знали свое дело.

– Он весьма устойчив, ваше величество, – заверили они меня.

Они закончили устанавливать все необходимые приспособления на его ножки и закрепили угломер на столешнице.

– Вы можете пока отдохнуть в зимней гостиной, – предложил им Мор. – Попросите принести еще дров для камина, если хотите.

Итак, мы остались вдвоем. Церемоний или облегчающих общение развлечений не предвидится, а до затмения еще целый час. Крайне неудобно, что Всемогущий назначил для сего явления столь позднее время.

– Сначала мы можем взглянуть на Венеру, – предложил Томас.

– Да на что там глядеть-то? – удивился я. – Она всегда одинакова и слишком блестяща. Мне больше нравится Марс.

– Бог войны, – сказал Мор. – Это звучное имя подходит сыну Юпитера. Последнее время я частенько смотрел на Марс невооруженным глазом, и сиял он заметно ярче. Можно глянуть? – спросил он, указав на одну из тех больших линз, что следовало держать на расстоянии вытянутой руки.

– Надо вставить рукоятку в отверстие на краю оправы и закрепить ее. – Я показал ему, как собирается новое устройство. – В такой прибор удобно смотреть на те звезды, которые светят над линией горизонта. Кроме того, одна рука остается свободной.

Это новшество привело его в восторг.

– Интересно, откуда эта краснота? – задумчиво пробормотал он. – Как вы полагаете, могут ли быть на Марсе красные моря?

– Да, – ответил я. – Вполне вероятно. Возможно, он объят огнем. Или покрыт кровью.

– Подумать только… – вздохнув, произнес Мор. – Ведь там могут существовать иные миры, совершенно не похожие на нашу земную цивилизацию… Я не могу уразуметь, не могу постичь до конца глубины великой Вселенной Господа. Недавно я прочел теорию одного поляка о том, что все планеты крутятся вокруг Солнца… она, конечно, не опубликована…

– С нашим ли ограниченным умом пытаться понять величие замысла Творца… Нам надлежит следовать Его заветам, живя в том мире, в какой Он поместил нас, – задумчиво сказал я. – Да и это, положим, не всегда просто… Господь порой смущает, испытывает нас.

Я долго не решался начать сложный разговор, но сейчас выдался очень подходящий момент.

– Томас, я приехал повидать вас не только ради созерцания затмения, но также с дружеским предостережением. Не знаю, что вы слышали о суетных лондонских делах… Слухи и толки искажают правду, нанося ей изрядный вред. Поэтому я, не погрешив против истины, хочу сообщить вам: вскоре парламент потребует от подданных принять присягу для обеспечения Акта наследования, который ныне готовится к изданию.

– А каково содержание присяги?

Вот он, главный вопрос…

– Каждый англичанин должен признать принцессу Елизавету единственной законной наследницей трона. И дать клятву отстаивать ее права, не признавая иных претендентов… в случае моей внезапной смерти.

– И это все?

– Да. В сущности, все. Возможно, добавят еще несколько слов для утверждения законности моего брака с Анной, поскольку союз с Екатериной таковым не являлся…

– Несколько слов? – Мор ударил кулаками по перилам террасы. – Извечные «несколько слов»! В паре слов… многого не объяснить. Господи, почему Ты так жесток?!

Его пронзительное восклицание прорезало ночную прохладу, вибрируя в вышине, словно лезвие рапиры, обращенное против Бога.

– Хотя не все ли равно, – вдруг тихо произнес он и повернулся ко мне.

– Надеюсь, вы не откажетесь дать присягу, – сказал я. – Ибо, согласно новому закону, не пожелавшие поставить свою подпись под этим документом будут признаны виновными в государственной измене.

В звездном свете я не слишком отчетливо видел лицо собеседника. Но мне показалось, что ни одна черта не дрогнула в нем.

– Я решил предупредить вас заранее, чтобы вы уяснили положение дел до того, как вас призовут к присяге, – продолжил я. – Вы должны подписать документ первым, а за вами – все ваши домочадцы. Это займет всего несколько минут. Уполномоченные представители прибудут прямо сюда, расходы берет на себя королевская казна. Вам не придется нарушать привычный распорядок дня. – Я словно оправдывался, чего со мной никогда не бывало. – Поймите, вам необходимо принять присягу.

– А если, положа руку на сердце, я не смогу?

– Тогда вас казнят. Поскольку по закону признают виновным в измене.

– Тогда, безусловно, должны будут умереть принцессы Екатерина и Мария. Ведь, подписав такую присягу, они навлекут на себя проклятие.

– Не надо беспокоиться за других. Это ваше личное дело. Думайте только о себе и о вашей бессмертной душе.

– Я запомню ваши советы, ваша милость.

– Вы не можете прятаться тут больше! – крикнул я. – Королевские уполномоченные настигнут вас даже здесь.

– Лучше всего хранить молчание. По общепринятому закону молчание означает согласие.

– Этого теперь