Наткнувшись на пристальный взгляд хореографа, Лиза не выдержала и отвела глаза. Она не испытывала смущения, но говорить о Максе было сложно. Казалось бы, Ксюша задала совершенно невинный вопрос, но даже он вызвал в душе какое-то непонятное смятение.

- Нормально у нас с Самойловым.

- Лиз, Женя боится, что ваши личные конфликты могут помешать вам на льду. И я, если честно, тоже этого боюсь. Он спрашивал меня, не знаю ли я, что у вас случилось.

- И что ты сказала?

- Ничего я не сказала, - с упреком ответила Ксения, недовольно смотря на собеседницу. – Потому что я сама толком ничего не знаю. А ты молчишь. Вы с Максом уже больше недели на ножах. Может быть, скажешь уже, что между вами произошло?

- Мы уже во всем разобрались.

- Я надеюсь, - сказала Ксюша, а Лиза вдруг как никогда ясно ощутила, что разговаривает не просто с девушкой, которая всего на несколько лет старше ее самой, а с учителем, наставником. Такой серьезный, глубокий у Ксюши в этот момент был взгляд, так похожа она была на Миронова. – Женя вкладывает в вас душу, и мне бы хотелось, чтобы вы это понимали. Если вы не цените собственный труд, то цените хотя бы наши с ним силы и время.

- Ты же прекрасно знаешь, насколько я благодарна вам с Евгением Александровичем за все, что вы для нас делаете, - негромко проговорила Лиза, не глядя на Миронову. – И Макс тоже.

Укор был вполне заслуженным, Лиза это понимала. И все-таки сейчас, когда до старта оставалось всего ничего, когда волнение било по напряженным нервам, все воспринималось острее, чем в любой другой ситуации. Будь у Ксюши больше опыта, она бы не завела этот разговор в столь неподходящий момент.

- Тогда научитесь разделять личные отношения и работу.

Ксения взяла Лизу за руку и сжала ее пальцы. Поняла, что расстроила ее своими словами, хотя совершенно не желала этого. Но вчера вечером, застав мужа в номере, сидящим на постели с понуро опущенной головой, она так разозлилась, что не смогла промолчать. И о сказанном она не жалела.

- Я догадываюсь, что между вами все не просто. Это ваши дела, Лиз, я не вправе лезть в них. Но работа… тут дело касается не только тебя и Макса. Ты ведь сама знаешь, какой это адский труд - все, что мы делаем. Если тебе надо поговорить или поделиться, я всегда готова тебя выслушать. И помочь, если это будет в моих силах.

- Спасибо, - кивнула Лиза и натянуто улыбнулась уголками губ.

- Не обижайся. - Миронова посмотрела на спортсменку уже куда мягче. Взяла ее за обе руки и подбадривающе улыбнулась. – Максимилиан редкостный поганец, но сладить с ним можно. Только не давай ему спуску.

- Ты говоришь почти как Евгений Александрович. - На этот раз легкая улыбка, тронувшая губы Лизы, была куда более искренней и живой.

Перед выходом на лед Лиза окончательно распереживалась. Вспомнились и вчерашний неудачный выброс на тренировке, и красноречивое молчание тренера, и разговор с Ксюшей. Ожидая приглашения на каток, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

- Успокойся, - шепнул ей Макс и незаметно взял за руку.

Лиза повернулась к партнеру и встретилась с ним взглядом. Он смотрел спокойно, как будто пытался передать это спокойствие и ей. Удивительно, но это подействовало, тревога не прошла, но стало значительно легче.

К ним подошел Миронов.

- Ребят, вы можете многое. Не забывайте об этом.

- Не забудем, - все так же спокойно отозвался Макс, а Лиза потихоньку кивнула в подтверждение его слов.

От взгляда Жени не укрылись их сцепленные руки, но он решил не акцентировать на этом внимание, чтобы не дергать ребят перед стартом. А у самого от сердца отлегло. Раз за руки держатся, значит не все так плохо, дошло, наконец, что результат зависит в первую очередь от них самих. Сами себе не захотят помочь, никто им не поможет.

Встав в начальную позу, Лиза замерла. Щекой она едва касалась спины Макса, ладони лежали чуть ниже его лопаток. Он чувствовал ее теплое дыхание, контрастом - ледяные пальцы. Музыка ворвалась во взбудораженное сознание как раз вовремя для того, чтобы не дать жару, зародившемуся в том месте, где соприкасались тела, заполнить собой все вокруг. Макс развернулся к Лизе, и она увидела его потемневшие, блестящие дьявольским пламенем глаза. Секундный вдох в такт музыке, первое отточенное движение, проживаемое собственными чувствами, первый шаг навстречу. Подняв Лизу в поддержку, Макс ощутил, как она растекается воском по его рукам. Она подчинялась его действиям, становясь продолжением музыки, отчаянно кидалась к нему в объятья и рисовала лезвиями коньков хитрые переплетения узоров на льду. Она выдыхала ему в губы, была мягкой, ранимой, порывистой и страстной. Она дотрагивалась до него так, что у него по телу бежали мурашки, и взмывала в воздух в тот момент, когда он отталкивался от холодной глади катка.

И когда они, закончив свою короткую программу, замерли, он снова ощущал ее дыхание на своей спине. Теперь оно было рваным, тяжелым. Ее лицо пылало, он чувствовал ее горячую щеку, а дрожащие пальцы, лежащие чуть ниже его лопаток, были очень теплыми. Все смолкло на секунду, а потом трибуны взорвались аплодисментами. И тогда стало ясно, что у них получилось все, что они могли сделать на данный момент. Пусть не все, что хотели, но хотя бы все, что могли. Лиза, улыбнувшись, помахала зрителям. Посмотрела на Макса и на какую-то долю секунды почувствовала, как от его взгляда земля уходит у нее из-под ног. Его глубокие синие глаза сейчас были и небом, и морем, и бездной, в которую она проваливалась, безрезультатно пытаясь ухватиться за воздух.

Он взял ее за руку и крепко сжал тонкую кисть. Лиза растерянно посмотрела на тренера, потом опять на Макса. Тряхнула головой, прогоняя оцепенение. Ощущения падения больше не было, только эйфория и тепло, исходящее от сильной мужской руки. Вместе они подъехали к бортику, и только тогда Макс нехотя выпустил ее руку. И пока она, радостная, обнимала тренера, он думал о том, как же ошибался. Да, Лиза была прекрасной одиночницей, изящной, техничной, великолепной в своем мастерстве, но только что… Только что он понял, что судьба не просто дала ему еще один шанс добиться победы, она подарила ему самую потрясающую парницу, самую потрясающую партнершу из всех возможных.

Соревнования они выиграли. На следующий день уверенно откатали произвольную программу и по сумме балов стали первыми. Не сдержавшись, Самойлов чмокнул Лизку в губы на глазах у болельщиков и немногочисленных журналистов. Она немного смутилась, но ничего не сказала. Счастливо улыбнулась, обняла его, выдохнула возле шеи.

- Спасибо тебе, - услышал он ее сбивчивый шепот.

Обнял, почувствовал трепет хрупкого тела. Она задрала голову и посмотрела на него снизу вверх, в глазах ее блестели задорные огоньки, озаряющие мягким сиянием, казалось, все вокруг. Макс улыбнулся ей в ответ. Никогда прежде, ни с Лилькой, ни с Алисой, он не испытывал подобных эмоций. И, вроде бы, победа эта была не столь существенной, всего лишь этап Кубка России, а эмоции все равно захлестывали.