- Считаешь, не должен был? – резковато спросил Макс.

- Почему не должен? – поначалу не поняла Рита. Макс кинул сотовый на тумбочку и уставился тяжелым взглядом мимо нее. – Из-за Лили?

- Сам не пойму, как все закрутилось. - Он расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Перевел взгляд на мать. – Как подумаю, что она сестра Меркулова…

Маргарита вздохнула. Задумалась. Она никогда не испытывала к Сергею ненависти. Осуждение, иногда даже злость, но не ненависть. Она не оправдывала его, скорее понимала, что в двадцать с небольшим слишком сложно принимать правильные решения. Как знать, если бы она смогла переложить вину на кого-то, может, было бы легче. Но в смерти Лили Рита винила прежде всего себя: видимо, не так она воспитала свою дочь, раз та пошла на такой шаг.

О Сергее Маргарита с сыном почти не разговаривала. Поначалу она училась жить дальше с пониманием того, что Лили больше нет, пыталась справиться, заставляла себя вставать по утрам и думать о том, что нужна сыну и мужу. Скорее всего, в этот момент Макс и стал отдаляться. Он тоже переживал горе, но переживал его по-своему, со свойственной молодости горячностью. В отличие от нее, Макс винил во всем бывшего друга, и Маргарита никогда не догадывалась, до какой степени сильна была его ненависть.

- Жизнь очень странно устроена, Макс… - Она похлопала по постели, и Макс присел рядом. Рита чуть заметно улыбнулась. Сын вырос, но, несмотря на время, все-таки что-то осталось неизменным. Вот и сейчас они разговаривают совсем как прежде. Только смысл разговора другой. – Я не знаю, как так у вас получилось… Для меня это было неожиданностью.

- Для меня тоже, - усмехнулся Самойлов.

- Ты так мало нам рассказываешь…

Рита хотела коснуться чуть вьющихся волос своего взрослого мальчика, но остановила себя. Сжала руку в кулак. Он не любил слишком явных проявлений материнской нежности.

- Нечего особо рассказывать. Вот… к чемпионату России готовимся.

- Тебе комфортно с этой девочкой?

Он задумался. Вспомнилась сегодняшняя ссора, тренировка, на которой они отрабатывали парные элементы, утро и не выспавшаяся Лизка, нарезающая лук для маринада. И ночь тоже вспомнилась. Ее губы, касающиеся его шеи, груди, ее язык, вырисовывающий влажные узоры на животе, потом ниже…

- Иногда мне хочется ее удушить, - признался он. – Но она… - не находя слов, Макс покачал головой. – Она хорошо катается. Думаю, что у нас может получиться что-нибудь дельное.

- Мы с отцом будем рады этому. - Маргарита мягко, по-матерински, дотронулась до руки сына.

- И тебя не смущает, что она – сестра Меркулова? – Он внимательно посмотрел на нее.

- Главное, чтобы это не смущало тебя.

Маргарита ушла, а Макс разделся и забрался под одеяло. Подложил руки под голову и закрыл глаза. Подумал о Лильке и о бывшем друге. Мысли эти уже не вызывали прежней ярости, но все еще оставляли горький осадок. Лиля… как же ему ее не хватало. Чертов сукин сын Меркулов… и его сестра, будь она неладна! Все мысли плавно свелись к Лизе, на ней же и зациклились. Хотелось почувствовать рядом ее обнаженное тело, накрыть ладонями упругую грудь с торчащими сосками… Он с шумом выдохнул, перевернулся на бок, дотянулся и выключил светильник. Никогда у него не будет ничего с сестрой Меркулова! И пусть смотрит своими ангельскими глазами сколько ей вздумается, дела ему до этого нет.

Эстония, Таллин, ноябрь 2016 года

На after-party по случаю окончания турнира Лиза надела легкое платье изумрудного цвета и серебристые босоножки на высокой шпильке. Платье опускалось на несколько сантиметров ниже колен, невесомая ткань при каждом шаге чуть заметно колыхалась. Глубокий вырез открывал красивые ключицы и не оставлял сомнений в том, что на Лизе нет бюстгальтера. Около часа она провела в ванной, затем не спеша втерла в кожу легкий увлажняющий крем со свежим лимонно-травяным запахом и нанесла вечерний макияж. Надела серебряный браслет и серьги из белого золота с бриллиантами – подарок родителей на совершеннолетие. Она знала, что выглядит хорошо и чувствовала себя уверенно. От нее ненавязчиво пахло дорогими духами со свежими цитрусовыми нотками, уложенные в творческом беспорядке волосы создавали ощущение дерзкой небрежности. Густо подведенные черным глаза, тронутые перламутровой помадой губы и клатч в тон босоножкам на длинной цепочке из мелких звеньев завершали образ.

Она появилась на вечеринке немного позже положенного, и Макс даже не сразу понял, что это его партнерша. Вначале без особого интереса скользнул по стройной незнакомке взглядом, и только спустя несколько секунд узнал ее. Платье держалось на шее, оставляя обнаженными руки и плечи, а вырез… Самойлов махом допил джин, который до этого потягивал мелкими глотками, но не почувствовал вкуса. А он-то думал, что хуже ее красного платья быть уже ничего не может…

Лиза огляделась по сторонам, приветливо махнула рукой знакомым и, наткнувшись взглядом на Макса, подошла к нему. Он тут же почувствовал аромат ее духов. Стало жарко. То ли это подействовал джин, то ли что-то еще…

- Не видел Стефана? – спросила она, улыбнувшись.

У Самойлова желваки так и заходили на скулах. Он нарочито медленно осмотрел ее, задержался взглядом на груди и только потом сухо ответил:

- Нет.

- Понятно.

Она снова огляделась, но Стефана видно не было. Подошла к столику с напитками и взяла фужер шампанского.

Посмотрев ей вслед, Макс сжал кулаки: голыми были не только плечи, но и спина до самой поясницы. Кровь прилила к голове, в висках застучало. Подавив желание сгрести Лизу в охапку и увести подальше от чужих взглядов, он пошел к бару за новой порцией спиртного. Надо было срочно расслабиться.

- Джин, - буркнул Макс, стукнув стаканом по стойке и, кинув взгляд в сторону Меркуловой, добавил: - Двойной.

Бармен кивнул и забрал стакан. Макс снова посмотрел на Лизу. Ноги ее казались бесконечно длинными, на запястье поблескивал тонкий браслет. Судя по всему, она не скучала – попивала шампанское в обществе Ксюши и какой-то незнакомой девушки. Потом вся троица направилась вглубь зала. Макс выдохнул и взял со стойки свой джин.

- Спасибо, - бросил он бармену, отпив небольшой глоток.

Бармен вежливо кивнул мрачному клиенту и стал натирать бокалы.

Подошли знакомые латыши, поздравили с победой.

- Здорово вы! - Кудрявый парнишка приобнимал свою партнершу за талию и, казалось, был совершенно доволен первым местом с конца.

- Спасибо, - отозвался Макс, а про себя подумал, что эти двое удивительно гармонично смотрятся вместе.

Девочка была совсем маленького роста, на носу ее красовалась россыпь веснушек, голубые глаза блестели жизненной энергией. И даже небольшая щербинка между передних зубов ничуть не портила ее.

Они стукнулись бокалами. Завязался непринужденный разговор, и Максу удалось отвлечься даже несмотря на то, что диалог велся по большей степени о фигурном катании, в частности о неожиданной смене им партнерши.