– Ладно! – Гуськов снова взял «Вепрь» на изготовку. – За мной!

– Погнали наши городских! – Локтев залихватски свистнул и первым бросился к ближайшей группе черных тварей.

Гуськов на миг замер, но убедившись, что фокус с сотовым работает не хуже прямой связи, по крайней мере, в пределах одной реальности (твари только пытались оттолкнуть старлея, но не атаковали), бросился следом за Локатором.

Успех уже маячил на горизонте, оставалось сделать еще одно усилие – и виктория будет одержана полная и окончательная, но… получилось, как всегда. В последний момент ситуацию испортил «фактор дурака». А вернее – большой сволочи, которой оказался генерал Мазич. Ведь это он не разрешил сменить аккумулятор у Юли в передатчике. Вот «батарейка» и села. И сразу же пошел откат. Твари, словно прозрели, увидели своих противников и начали биться всерьез.

Не сказать, что они тут же смяли боевые порядки «штрафников». Но успешное продвижение людей к реке замедлилось, а вскоре и вовсе остановилось. А потом случился еще какой-то сбой, и провалился левый фланг бойцов с ружьями, не «штрафников», а «серо-бурых», вступивших в бой раньше отряда Гуськова – Шуйского. Наверное, у страховавшего их навигатора тоже что-то случилось со связью. В результате черные твари снова поползли вперед, и оставалось лишь надеяться, что их осталось не так уж много. На правом берегу больше не мелькали никакие резервы, все черное воинство переправилось и теперь находилось на узком перешейке между позициями мазаевских бойцов и рекой.

Пока что особых опасений изменения оперативной обстановки не внушали, но Гуськов чувствовал, что гром грянет обязательно и очень скоро. Поначалу он не понимал, в чем причина этих опасений, а потом вдруг сообразил. Далеко на востоке, там, где натиск противника сдерживали танки, канонада на миг усилилась, а затем резко прекратилась. И сизый дым над теми местами начал приобретать черные оттенки. Видимо, горела бронетехника. Но как черные твари смогли ее поджечь, если их оружие было рассчитано на ближний бой? Твари очнулись и показали что-то помощнее, чем зубы, когти и шипы? Что?

Ответ пришел не с востока, а с правого берега, точно напротив позиций «штрафников». На окраине жилого квартала по улице Исаковского из ниоткуда снова начали появляться черные воины какой-то новой модификации. Уже не прямоходящие, а больше похожие на черных скорпионов. Только вместо жал на их «гордо поднятых хвостах» светились какие-то синие «маячки». Вполне возможно, это и было оружие, с помощью которого твари подожгли бронетехнику. Рассмотреть детали с такой дистанции было трудно, но Гуськов легко заметил, что в центре новой точки прорыва находится еще и какой-то человек.

«Неужели это Академик, который сгонял за подкреплением? Но кто ему помог? Нет, в принципе, он и в одиночку способен перетащить достаточно большое количество воинов. Перевел в нереальность, потом вынырнул здесь и вывел армию. Одна проблема – нереальность имеет теперь постоянную «глубину по времени», то есть, даже если идти очень медленно, ничего не выиграешь, дольше пяти минут в ней не пробудешь. Сколько воинов можно запихнуть в этот «тамбур» за пять минут? Несколько тысяч? Маловато. Особенно в бою, когда надо действовать быстро, решительно и бросать в прорыв крупные резервы, а иначе это будет просто латание дыр. Так что челночный способ переброски подкрепления не годится. Академик наверняка это понимает. И значит, у него все-таки имеется помощник, который держал открытым вход в «тамбур» на другой стороне, в Старой реальности. Кто это мог быть? Непонятно, – Гуськов покачал головой. – Но еще более непонятно, почему Академик повторяет свои ошибки! Ведь он убедился, что это не лучшая точка выхода. И снова выходит здесь же! Надеется, что новые «огнестрельные» твари справятся с задачей лучше «мясорубок»? Ну, может быть. Но все равно это нелогично и неразумно, а значит, очень и очень подозрительно. Академик большой интриган, старая сволочь и прохиндей, но никак не помешанный на гордыне маразматик. И выходит, что в этой нелогичной военной заварушке все-таки есть скрытый смысл. Есть! Но смысл этот известен лишь Академику и Мазаю, и никому больше его не постичь. Во всяком случае, пока они не начнут новый раунд своей странной игры. Если, конечно, она продолжится».

– Назад! – вдруг донеслось со стороны штабных укреплений. – Все назад!

Гуськов повертел головой, пытаясь понять, в чем проблема, и вдруг увидел, что черная масса теснит людей по всему фронту, причем люди отступают, а техника стоит и даже не стреляет.

– Получи, фашист, гранату! Получи! И ты!

Гуськов вновь обернулся в сторону реки. Прямо на него, отчаянно отбиваясь от тварей разряженным «Вепрем», пятился Локатор. Майор в три прыжка очутился за спиной у товарища и крепко ухватил его за пояс.

– Уф-ф… – Локатор бессильно уронил руки. – Чуть не поимели меня эти тараканы!

– Что со связью? – Гуськов отмахнулся от наступавшего по инерции прямиком на Локтева воина и выставил перед собой ружье, как шлагбаум. Твари тут же покорно пошли в обход. «Слившись» с Гуськовым, Локатор явно исчез из поля их зрения, а значит, с навигаторской неприкосновенностью все было по-прежнему в порядке. Какие-то проблемы возникли действительно со связью.

– Хрен его знает, товарищ майор, – утирая со лба крупный пот, ответил Локтев. – Может, сообразили, в чем подвох, и глушить начали?

– Каким образом? У них нет технических средств. Только холодное оружие!

– А там чего тогда? – Локтев кивком указал в сторону брошенной техники, а затем в сторону приближающихся по правому берегу к реке «скорпионов».

– Заглохли, – Гуськов пожал плечами. – Хочешь сказать, новые твари каким-то образом организовали электромагнитный удар? Но вообще-то техника от таких поражающих факторов хорошо защищена.

– А горит тогда почему?

– Локатор, не приставай! – Гуськов схватил товарища за руку и потянул назад. – Отходим! Там спросим.

– Снова к Мазаю?

– Не вернемся, народ погубим.

– Да не до того сейчас Мазаю!

– А если до того?

Локатор не ответил, только помотал головой и пошел рядом с командиром.

Штабной островок посреди черного моря гигантских «тарантулов» выглядел сиротливо до предела. Уцелели после отказа средств связи только навигаторы и два десятка человек, которые находились поблизости. Теперь все они набились в автобус с тонированными стеклами. Твари машину не трогали, видимо, приняв ее за недвижимость. В принципе, так оно и было, все колеса у автобуса были пробиты и уехать он никуда не мог. Да и мотор у него заглох ровно в ту же секунду, когда эта неприятность случилась со всеми прочими машинами в округе.

– Наше вам с кисточкой, – вваливаясь в автобус, пробурчал Локтев. – Гостей принимаете?

– А-а, предатели рода людского, – вместо приветствия протянул Мазай. – Ну, и как вам то, что вы натворили?

– Мы кровью искупили, в бою, – отводя взгляд, сказал Локтев. – Вот, видите, кровь?