— Кристиан! — возмутился Балиан, но Кристиан знаком велел ему молчать.

— Очень хорошо, — сказал Арес.

Он заставил Ключ исчезнуть, вытащил из-под плаща два золотых свитка и показал их братьям.

— Один я исписал полностью, — он развернул пергамент, чтобы доказать свои слова. — В другом еще есть место. Я отдам вам его. Вы проведете меня в Этериол, и там я отдам вам другой.

Балиан, Кристиан и Юан удивленно переглянулись. Они совсем не ожидали таких уступок. Торгнир с любопытством смотрел на пергамент, а Сигфрид все нетерпеливо похлопывал лезвием по ладони.

Прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, Арес кинул свиток Кристиану. Тот развернул его, в основном, чтобы убедиться в его подлинности, но все же не удержался и пробежал глазами написанное.

— Умерь свой пыл, Балиан, — сказал он. — Похоже, что в гибели отца и впрямь виноват только Таранос. Ну, по крайней мере, большая часть вины лежит на нем.

— С чего ты взял? — подозрительно покосился на него Балиан.

Кристиан показал ему на несколько строк в начале пергамента. Там говорилось о том, что Таранос мог беспрепятственно пробраться в Асбелию и найти Максимилиана Розенгельда, но о смерти последнего — не единого слова. А еще Балиан увидел строки, где говорилось… о завершении войны с Галикарнасом.

— Ты! — выдохнул Балиан, снова переводя взгляд на Ареса. — Так это ты закончил войну!

— Что? — грянул Сигфрид. — Ты труп, чужеземец!

— Пожалуйста, Ваше Величество, пока не надо, — робко попросил Юан.

— Если так, он сделал хорошее дело.

— Хорошее?! Да он мне все веселье обломал!

— О людях тоже надо думать, брат, — сказал Торгнир.

Сигфрид недовольно поморщился и прорычал нечто невразумительное.

— Я должен был пройти к Вратам, — сказал Арес. — Мне нужно вернуться в Этериол. Руэдейрхи ничего не знает о краже пергамента, но теперь я намерен рассказать ему об этом. И я отправил Тараноса в Этериол только потому, что хочу, чтобы он получил заслуженное наказание, а не убивал всех подряд в Дилане. Если вас это все еще не убедило, то вот, — он бросил Балиану обрывок пергамента со словами о том, что Таранос никого и никогда не сможет убить.

Балиан прочел это вслух и недоверчиво посмотрел на Ареса.

— Но он убил нашего отца.

— Он не мог, — отрезал Арес.

— Не мог, — согласился вдруг Кристиан, и все повернулись к нему. — Фактически его убил Бринн. Таранос стал причиной, но не исполнителем…

— Так я и думал, — сказал Арес. — Я сделал эту запись в спешке и уже потом сообразил, как это было глупо. Итак, вы принимаете мои условия?

Кристиан задумался. Балиан весь извелся, так же, как и Сигфрид — как же им хотелось броситься в бой! Но даже если тебя распирает ненависть, не так-то это просто, кинуться на человека, который в данный момент безоружен и вообще ведет себя довольно миролюбиво.

— Хорошо, — наконец, сказал Кристиан. — Мы ничего не теряем. Надеюсь, ты понимаешь, что если не вернешь нам второй пергамент, мы будем сражаться до конца, и, в конечном счете, это может привести к гибели сразу двух Хранителей.

— Одного! — заявил Балиан и отчитал Кристиана: — Хватит себя хоронить. Больше уверенности!

— Мне плевать на пергамент, — искренне проговорил Арес. — К тому же, от него никакого толку — он исписан. Это просто залог того, что ты действительно позволишь мне пройти через Врата Рассвета.

— Разумеется. — Кристиан сжал в руке Ключ. — Сначала проходят Балиан и Юан. Потом ты. Я иду последним.

— Как… Вы уходите? — вдруг подал голос Торгнир.

— Исключено! — грянул Сигфрид. — Сначала драка, а потом катитесь, куда хотите.

— Ммм, — Кристиан призадумался. — Да, получится нехорошо. Ваше Величество, а вы не могли бы послать кого-нибудь в наш лагерь? Попросим прийти кое-кого. А пока будем ждать, Балиан с вами сразится.

Сигфрид жадно посмотрел на Ареса, но, совершенно не увидев в нем воодушевления, смирился и проворчал:

— Ладно. Торгнир, марш в лагерь, отправь кого-нибудь. Пусть передадут, чтобы…

— Чтобы привели Розетту! — вставил Балиан.

— И Артура! — потребовал Юан. — Надо с ним попрощаться.

— И Ричарда, — добавил Кристиан. — И уведомите, пожалуйста, короля о нашем уходе.

Торгнир с довольно-таки мрачным видом перечислил все имена и, убедившись, что все запомнено правильно, удалился. Пока его не было, Балиан и Сигфрид вступили в сражение. Бились они долго, но все закончилось так же, как и в прошлом бою — одинаково потрепав друг другу нервы, они разошлись, правда, Сигфрид снова напомнил, что ему просто жалко убивать «талантливого мерзавца».

Арес наблюдал за их поединком с кислым видом и воспринимал все с некоторой рассеянностью. Да, думал он, мальчишка действительно был чертовски талантлив. И, вообще, все трое братьев казались особенными и действовали с разительным единодушием. Чувствовалось, что между ними была некая своя, неведомая другим связь. Арес решил, что если бы затея удалась и они погибли, мир действительно полетел бы к чертям. Да уж, Гволкхмэй знал, кого посылать. Арес даже спросил Кристиана, как удалось вернуть в Дилан Врата Рассвета. Кристиан спокойно ответил, что всему виной кровь Розенгельдов и что для них самих это было неожиданностью.

Где-то на середине боя Сигфрида и Балиана вернулся Торгнир — гонец с посланием промчался мимо них несколько ранее. И все снова стали ждать. Надо сказать, Кристиану, Балиану и Юану даже не верилось, что они, наконец, вернутся в Этериол. Сколько времени они провели здесь, в Дилане, сколько всего случилось! И вот теперь надо было уходить. Приятно вернуться домой, но все равно всем троим было немного тоскливо. Жаль было расставаться с Артуром, Ричардом и Роландом, и даже, как украдкой шепнул братьям Балиан, с Торгниром и Сигфридом.

— Ничего, — сказал Кристиан. — У меня есть идея.

Он поднялся на ноги и подошел к Аресу, который стоял, облокотившись на камень и глядя вдаль.

— У меня есть еще одно условие, — сказал ему Кристиан. Арес повернулся к нему.

— Используй пергамент, — с улыбкой сказал Кристиан.

— Что ты задумал, Кристиан? — Юан даже немного испугался.

— Я не хочу иметь с этой вещью никакого дела, — отрезал Арес. — И не уверен, что готов позволять делать это кому-то еще. Это опасно. И приносит кучу неприятностей. Но, если вам так хочется использовать пергамент для себя — и, быть может, погибнуть, — могу одолжить перо.

— Мне, мне дай! — кинулся к нему Балиан, но Кристиан схватил его за шиворот и отодвинул подальше.

— Здесь многие помогли нам, — начал Кристиан. — Было бы несправедливо бросать их, ведь изначально целью Этериола было помогать Дилану. Так что, раз уж вы с Тараносом начали это дело… Было бы неплохо написать, что у короля Роланда в случае чего будет возможность с нами связаться. С Этериолом.