Стоило мне завершить завтрак, как заботливый Шэр превратился в главу министерства безопасности и перешёл к допросу.

Чего и следовало ожидать. Будет он меня задабривать вкусняшками просто так! Этот расчётливый демон даже подарки делает мне, а в итоге получается, что самому себе!

— Эли, через полтора часа у меня выгул матушкиных отборных девиц, поэтому, пожалуйста, расскажи мне без утайки, чем именно ты вчера занималась целых десять часов в Лесу воронов, что была вынуждена мчаться обратно на максимально возможной скорости?

Догадался-таки.

— Тем же, чем и Далия, — невинно захлопала ресничками.

— Строила глазки высшим лордам? — нехорошо прищурившись, спросил Шэйтар.

Рассмеялась.

— Охотилась за редкими магическими существами! — пояснила я и, закатив глаза, заметила: — Шэр, мы оба прекрасно знаем, что Дал ни с кем не флиртовала, а исключил ты её по желанию Ясмира. Интересно только, что за условие Некромант тебе поставил? Как вынудил согласиться?

— Угрожал, что иначе незамедлительно уйдёт с поста ректора Миража.

Да, Мастер умеет быть убедительным!

— Итак, Эльза, я жду.

— Что ж, я расскажу. Но в своей комнате.

Хаартгард выразительно приподнял брови в недоумении.

— Хе-хе. Без доказательств ты вряд ли поверишь. Да и у меня есть для тебя подарок. И заметь, пожалуйста, Шэр, для ТЕБЯ, а не одновременно и для меня тоже, — показала язык и, подойдя к поднявшемуся с дивана любимому, крепко обняла его за талию.

Шэйтар фыркнул и, поцеловав меня в нос, перенёс нас тьмой.

— И что за подарок? — присаживаясь на мою кровать и сгоняя с налёженного места недовольного этим Мортика-тортика, поинтересовался мой демон.

— О, это настоящий «трофей, достойный тёмного герцога», — пародируя королеву Элену, торжественно и загадочно произнесла я.

***

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

Как я и предполагал, моя Эли нашла, чем себя занять в этом про́клятом Лесу воронов!

Гр-р-р! Вот не зря я волновался и места себе не находил!

Гонки на призрачном коне в чаще леса с соперником в виде инфернального грима!

Посещение последнего пристанища чернокнижника, до сих пор имеющего повышенный нестабильный магический фон! Да ни один архимаг не возьмётся утверждать, что там безопасно колдовать, и уж тем более предполагать, чем могут обернуться простейшие чары!

Поиск испуганной, а потому непредсказуемой, лиады и бесконтрольных агрессивных огненных духов!

Приручение священного кота в его месте силы! «В лесном озере» — ха-ха, знаю я это «озеро»! — правильнее будет: в древнем сильном природном маг-источнике! Не зря же чернокнижник рядом обосновался!

Раскопки в болоте! В болоте про́клятого Леса воронов, рядом с магическим источником и территорией с нестабильной энергией!

Крайне рискованное — практически самоубийственное!!! — пробуждение последних фей, исчезнувших сотни тысячелетий назад! Древних существ, с отличным от нашего мировоззрением и умеющих ходить между мирами! А если бы они решили в качестве награды сделать Эли одной из них? Или утащили её с собой в другой мир?!

Гр-р-р! Сил моих нет! Да эту женщину вообще нельзя оставлять без присмотра!!!

Она всегда СЛУЧАЙНО влезает в сомнительные истории!

То джинны, то феи! Дальше, я так полагаю, планируются демоны?!

Ну уж нет! Только их мне и не хватало! А вдруг Эльза кому-то из рогатых соблазнителей приглянется? Учитывая её везение, так это точно будет какой-нибудь князь или король!

Гр-р-р!!! Запру! Вот точно запру мою малышку-путешественницу!

И никакой «трофей, достойный тёмного герцога» не поможет ей откупиться от наказания!

— Магия! Как же спокойно, оказывается, я раньше жил! — сжав в ладони подарок любимой девочки, нервно расхохотался.

Успокоившись, тьмой переместился из кабинета в министерстве в свой кабинет в родовом поместье Хаартгардов. Убрал вместилище лиады в пустой магический сейф. Не стоит хранить «камень» силы огненного существа вместе с бумагами государственной важности.

Как разберусь с отбором, навещу Джуэла и закажу подходящую оправу для вместилища духа. Будет у меня перстень с огненным помощником.

Сверившись со временем, переместился ко входу в королевский замок. Невестушки должны подойти уже через десять минут.

Как же я надеюсь, что хотя бы сегодняшняя дневная прогулка с «избранницами» пройдёт спокойно и без всяких неожиданностей.

Посещение Королевской художественной галереи Ринграда и выставки модного в этом десятилетии скульптора — Антуана Рэви — под открытым небом в Саду падающих звёзд. «Обязательная культурная программа», как выразилась Её Величество.

Единственная радость — самолично матушка присутствовать не сможет, так как ранее уже дала согласие на участие в благотворительном аукционе графини Геринн.

Но с нами пойдёт Шарлин со своими четырьмя фрейлинами и парочкой маминых.

В общем, не только от девиц отбивайся, дорогой Шэйтар, но и за сестрицей приглядывай.

Эх, поскорее бы закончить этот отбор, сдать Шая Ясмиру, министерство — Морту и отправиться в отпуск куда-нибудь в… хм… надо подумать, где меня с Эли не смогут достать…

— Здравствуй, дорогой брат, — радостно пропела Шарли, явившись раньше времени в компании Лени, Тиши и ещё четырёх фрейлин.

Девчонке явно что-то от меня нужно.

— Здравствуй, дорогая сестра. Леди, — поздоровался я и вежливо раскланялся с аристократками.