быть в зоне видимости друг друга и встретиться перед входом в галерею через полчаса, разбрелись по дорожкам.

Я выбрал самый открытый участок парка — без всяких сомнительных беседок и кустов — и вместе с яростно бодающей меня грудью блондинкой медленно пошёл по дорожке. К сожалению (в данном конкретном случае), в зоне «Эльфийских садов» мало «безопасных» тропинок. Везде укромные уголки для поцелуев, фонтаны, делающие одежду прозрачной, и прочие романтические штучки…

В общем, я считал минуты — а потом и секунды! — до общего сбора и сопротивлялся Дилэй, изо всех сил пытающейся увести меня с безопасного маршрута и заманить в какую-нибудь местную ловушку.

Но вот время «наслаждаться искусством» наконец-то пришло! Остальные леди стали подходить ко входу в галерею, хихикая и насмешливо поглядывая на обиженно стоящую рядом со мной Астэрию.

Не было только Феррен и Хиллэй.

Подождав их ещё пять минут, мы вместе отправились искать «ценительниц прекрасного».

За десять минут обошли всю «эльфийскую» зону Сада падающих звёзд.

Поиски не дали результата.

Леди начали волноваться. С одной стороны, Феррен — та ещё затейница и увлекающаяся натура, и мало ли что ей могло прийти в голову? Может, на аттракционах решила покататься или по лабиринту пройтись? Да и целовать невестушек ей не впервой… С другой стороны — несмотря на все свои недостатки, драконесса всё-таки не дура и не стала бы пропадать без предупреждения. По крайней мере, Эль она бы предупредила.

Порталом вызвал Морта и леди Присциллу. Обрисовал им ситуацию. Переместил невест и фрейлин во дворец.

Эльза уходить отказалась наотрез, угрожая побегом и всяческими карами. Разрешил ей остаться. Пожалуй, так мне действительно будет спокойнее. Сестрицу же насильно затолкал в воронку портала. Она — наследница престола, да и мне одной Эль с её «случайностями» в данной ситуации хватит за глаза.

Распорядительница пообещала немедленно связаться с Её Величеством и ушла следом за Шарлин.

Я закрыл портал в королевский замок и открыл два других — в министерство безопасности Фэйтгарда.

Вокруг нас стали собираться стражи. Получив задания — они группами отправлялись обыскивать свой сектор.

Пятнадцать минут — и есть результат.

В одном из тупиков «лабиринта фей» для тайных свиданий найдена леди Хиллэй — живая, но без сознания, — а также обнаружены остаточные следы магии Шэримы Феррен и артефакторного портала разового действия. Очень знакомой модификации. Точно такие используют похитители аристократок-огневичек, которых мы пытаемся поймать уже второй месяц.

— Это шанс, — озвучил мои мысли Вайлет.

— Вызови сюда экспертов, сворачивай поиски, возвращайся в министерство и формируй группы захвата. Я за кровью леди Нинэль — и потом сразу к вам, — распорядился я, собираясь переместиться тьмой.

— Вместе со мной, — схватила меня за руку Эли.

— Нет. Если возьму тебя к матери Шэримы, то вызову у неё истерику. Тебе лучше отправиться в замок, Эли… — теряя время, принялся объяснять свой отказ.

— Хорошо, — внезапно согласилась моя девочка. — Я подожду тебя с лордом Мортом.

Зарычал.

— Или так, или никак, — уперев руки в боки, заявила несносная госпожа Фрей. — Ри — моя подруга. И я сделаю всё, чтобы спасти её.

— Хор-р-рошо! Морт! Возьми с Эльзы клятву о неразглашении и посвяти в детали дела.

Некромант кивнул.

— И, Вайлет, отвечаешь за неё головой, — смерил друга предостерегающим взглядом.

— Есть, шеф, — хмыкнул блондин.

Я ушёл тьмой.

Долго искать графиню Феррен не пришлось. Она ждала во дворце вместе с моей матушкой, Элсенном и королевским целителем, занимающимся забором крови. Оказалось, что на благотворительный аукцион леди отправились вдвоём, и потому все присутствующие уже были в курсе основных событий. Я не стал нагнетать ситуацию ещё больше.

Протянув мне целых пять пробирок со своей кровью, тётушка попросила найти её дочь как можно скорее и вернуть в целости и сохранности.

Заверил, что сделаю всё возможное, и, забрав пробирки, переместился в министерство.

Возле ритуального зала меня ждали Морт, Эли, Ясмир и Шарлин.

— Это долгая история, — закатив глаза, произнёс мой заместитель.

— Шэр, мы тоже пойдём с вами! — перегородив вход, заявила сестра.

Моё терпение иссякло.

— Ну уж нет, — прошипел я и закинул Шарли в портал, следом отправилась Эльза, успевшая в последний момент выхватить из моих рук пробирку.

Брошенный на прощание взгляд котёночка не обещал ничего хорошего.

— Зря ты так, — сочувственно хмыкнул Ясмир, вслед за мной и Мортом проходя в ритуальный зал.

Сам знаю.

Но брать малышек с собой крайне опасно.

Конец POV.

Глава 30. Древняя кровь

— О, Шэйтар за это ещё ответит! — шипела Шарлин, разъярённым ураганчиком носясь по своей гостиной. — И Ясмир тоже! Мог бы и защитить свою любимую девушку, а не просто стоять в стороне и ухмыляться!

Ого! Вот это новости!

— И как давно вы вместе?

— Почти два года, — мечтательно улыбнулась Лин. — И мне уже до смерти надоело подделывать собственную невинность, — хихикнув, закатила глаза наследная принцесса метаморфов.

Я рассмеялась и продолжила поиск подходящего для крови сосуда.