— А почему храните отношения в тайне?

— Ты представляешь, как отреагируют матушка и Шэр, если узнают? — фыркнула Шарлин. — А вообще, мы хотели устроить магическую помолвку в первый день зимы. Прислать всем приглашения за месяц и переждать «бурю» вместе в Мираже. Там Мир — ректор, так что в академии нас даже Шэйтар не достанет.

Нашла подходящую чашку.

— Мне нужна твоя кровь, Лин, — подошла к подруге. — Срочно. Без вопросов.

Принцесса непонимающе уставилась на меня.

Поклялась, что не буду использовать полученную кровь во вред Шарлин и её семье.

Подозрительно прищурившись, девушка сняла с рук три кольца, собственной стихией сделала глубокий порез на ладони и распростёрла её над чашкой.

— Трети будет достаточно, — в воцарившейся тишине заметила я.

Когда крови набралось нужное количество, я поблагодарила Лин и, залечив порез, пошла к себе.

Услышала на прощание: «Будь осторожна, сестричка».

В своей комнате перелила кровь в специальную пробирку, очистила чашку (чтобы никто не смог использовать кровь королевской семьи), быстро переоделась, взяла рюкзак и, скрыв себя иллюзией, покинула дворец. Вместе с Мортиком-тортиком.

Кот отказался отпускать меня одну, продемонстрировав свой внушительный магический резерв.

Да уж, мой пушистый друг оказался с огро-о-омным сюрпризом!

— И куда направляемся, Глазастик? — насмешливо поинтересовался Ясмир, появляясь передо мной из тёмной дымки.

Мастера Некроманта никакими иллюзиями не обманешь. А жаль.

— Проводить ритуал поиска по крови, — в тон ответила я.

— В полном облачении боевого мага? — приподнял брови в притворном удивлении лорд Хардгрэйв.

— Нельзя? — невинно захлопала ресничками я, огибая метаморфа.

— Можно. А вот обманывать меня — нельзя, — схватив меня за руку, дёрнул на себя друг.

— Знаю. Разве я солгала? — склонив голову к плечу, прямо посмотрела в глаза Ясмиру.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Эль, я не стану ничего у тебя спрашивать или делать вслух какие-либо выводы, потому что уже понял, что ты вляпалась в дурно пахнущую историю, а клятва о неразглашении связала тебя по рукам и ногам. Лин внезапно позвала меня и сообщила, что ты сделала. Я хочу помочь, — многозначительно посмотрел Мастер. — И я обещаю, Глазастик, что ни я, ни наши сопровождающие не навредят тебе и… невесте Шэра.

О, Магия, спасибо тебе за таких друзей!!!

— Сопровождающие?

— Да. У меня в этом году будут выпускаться подающие надежды магистры-боевики, надо же проверить их пригодность к службе в министерстве Шэра? — оскалился ректор Миража и открыл портал. — Добро пожаловать в мою академию!

Осматриваться в лучшем высшем учебном заведении Гилмара было некогда. По маг-усилителям Ясмир объявил учения для шестерых адептов и приказал им через полчаса явиться к главному ритуальному залу в полном боевом облачении.

Мы же прошли в этот зал и провели самый древний и действенный ритуал поиска по крови, благодаря которому можно отыскать даже того, кто увешан родовыми королевскими артефактами, скрывающими кровь, как ёлка иголками. (Правда, сил на это уйдет колоссальное количество.)

На Шае же сейчас не было ни единого подобного артефакта. Ибо есть у метаморфов одна особенность: найти по родной крови их можно лишь тогда, когда они являются самими собой. Любая трансформация будет осложнять поиск в разы. А уж полностью изменивший облик метаморф не будет найден. Исключение: выбранный для копирования образ является реально существующим и у ищущих в наличии его родная кровь.

В общем, по крови любого члена королевской семьи сейчас нельзя найти Шехая.

По крови леди Нинэль можно найти только настоящую Шэриму.

А вот если смешать кровь, то поиски дадут однозначный результат.

Раньше в Гилмаре таким ритуалом проверяли всех, желающих вступить в брак. Хе-хе-хе… Вот зря упразднили традицию…

Где именно держат Шая — мы обнаружили. Своих адептов Ясмир проинструктировал. Мне тоже сообщил, как я должна себя вести.

Хе-хе… Не подходить с котиком близко к дому, пока Хардгрэйв не разрешит заходить.

На мой вопрос: «Кто из присутствующих сможет обернуть вспять ритуал передачи магии?» — Некромант скривился и приказал быть осторожной, держаться позади него и следить за котом!

Тогда я заметила, что Морт сильнее всех его адептиков вместе взятых.

А котеюшка наглядно это продемонстрировал, позволив увидеть свой внушительный резерв.

В воцарившейся тишине Хардгрэйв ругнулся и просто приказал «заткнуться и не мешать».

Дружно фыркнув, мы с Мортиком-тортиком дождались окончания планирования захвата ритуального зала и вместе с боевиками и их ректором переместились к городскому дому семьи Дзэркхан.

Честно говоря, не лучший выбор — взламывать для совершения злодеяния жилище рода тёмных проклятийников, о которых ходит множество любопытных слухов даже за пределами Фэйтгарда…

Хотя, может, это и не такая распространённая информация? Всё же о проклятиях я знаю чуточку больше, чем девяносто пять процентов населения Гилмара…

Наверное, если не быть в курсе таких подробностей, то особняк может показаться отличным вариантом — защита отсутствует практически полностью. Даже особо стараться не нужно, чтобы проникнуть внутрь… Хе-хе, а вот выбраться — это, конечно, да-а-а… Но вряд ли кто-то, не сведущий в ритуалистике, поймёт, в какую глубокую могилу залез…

— Стоя-я-ять! — с силой дёрнула за рукав самого резвого адепта, уже собиравшегося подняться по ступенькам. — Не стоит переступать порог этого дома, не озвучив клятвы, что помыслы чисты и в планы не