— Не правда ли, герцог Хаартгард?

Недоумевающе посмотрел на настойчиво вжимающуюся грудью в мою руку блондинку.

— Всегда мечтала побывать в легендарном «Оазисе» метаморфов. Мои подруги, ранее уже посещавшие Фэйтгард, рассказывали, что эльфийские деликатесы, подающиеся в этом ресторане, приготовлены вкуснее, чем у самих эльфов! — пытаясь в очередной раз перетянуть всё моё внимание на себя, Гестис неосознанно подсказала, чего от меня хочет Астэрия.

Точно, прошло два часа и птички проголодались.

Извинившись и ненадолго ставив леди одних, переместился в «Оазис» и договорился с Ламором об обеде на шестнадцать персон. Места были только в общем зале. Но, думаю, невестушкам в самый раз. Себя показать, на других посмотреть… Да и надо мной не смогут надругаться!

Вернулся, обрадовал леди визитом в лучший ресторан Фэйтгарда и перенёс всех порталом.

Нас проводили к столикам, рассчитанным на четыре персоны, практически в самом центре зала.

Не успел ничего предпринять, как три подружки сели вместе.

Хотел составить им компанию, но меня перехватили лебёдушка и про́клятая девица. Фрейлины Шарлин устроились за ближайшим к ней столиком, лишая меня возможности видеть Эли.

Значит, заговор, дорогая сестра?

Как бы не пришлось тебе сильно об этом пожалеть…

Но пока жалел о происходящем только я.

Надежда, что Дилэй и Хиллэй наконец замолчат, использовав рты по назначению — для поглощения пищи, — и дадут мне передохнуть от своего бесконечного щебета, себя не оправдала. Сначала невестушки восхищались интерьером «Оазиса», затем принялись комментировать меню и спрашивать совета у меня и официанта, после чего — в ожидании заказанных блюд — делились своими впечатлениями о посещении галереи… Заполучив вожделенные деликатесы, они громко стонали от удовольствия и расхваливали мастерство поваров…

Я же медленно зверел. Тьму становилось сдерживать всё труднее…

Случайно заметил, как Эли поднялась из-за стола и в одиночестве направилась в дамскую комнату.

Выждав с минуту, пошёл за ней. Завернул в коридор… и увидел мою девочку стоящей у стены и, скрестив руки на груди, ласково улыбающейся мне.

Подошёл. Стиснул в объятиях и, коротко поцеловав в висок, глубоко вдохнул цитрусово-цветочный аромат волос любимой.

Эльза тихонько засмеялась и обняла меня за талию.

— Довели? — чуть отстранившись, посмотрела на меня понимающе, но, конечно же, с лукавыми смешинками во взгляде!

— Да, — тяжело вздохнул я.

Тьма прильнула к Эли. Будто бы стараясь зарядиться от неё спокойствием и умиротворением.

Малышка нежно погладила меня по щеке.

— Потерпи, осталось совсем немного.

Поймал ладошку, потёрся о неё носом и поцеловал в центр.

Эльза засмеялась. Переместила свои ручки под мой пиджак, через ткань рубашки успокаивающе-ласково огладила мою грудь, едва ощутимо коснулась ноготками шеи, запустила пальчики в мои волосы и уверенными движениями начала массировать затылок… М-м-м! Пр-р-риятно…

Любимая прижалась ко мне всем телом. Поцеловала в губы. Приоткрыл рот, позволяя шаловливому язычку делать всё, что заблагорассудится…

Эли воспользовалась приглашением… м-м-м… мой страстный сладкий котёночек…

— Кхм-кхм! Дорогой жених, а не перепутали ли Вы случайно невесту? — нагло прервала нас Шэрима Феррен.

Повернулся к драконессе, заслонив раскрасневшуюся Эльзу собой. И тьмой.

— И это спрашивает у меня девица, целовавшая на балу одну из моих избранниц! Видимо… путать — у нас общее. Поэтому матери и считают нас идеальной парой? — оскалившись, ледяным тоном парировал я.

Черты Феррен хищно заострились.

— Как же я тебя ненавиж-ж-жу! — зло прошипела рыжая и хлопнула дверью, сбегая в дамскую комнату.

Эльза за моей спиной тяжело вздохнула и попыталась обойти меня, чтобы проведать свою ненаглядную ящерицу!

Гр-р-р! Как же бесит меня эта Фер-р-р-рен!

Загородил собой дверь.

Может, и по-детски, но не хочу, чтобы МОЯ девочка утешала эту… чешуйчатую истер-р-ричку!

Поругаться не успели из-за появившихся Дилэй и Хиллэй.

Им всем тут мёдом, что ли, намазано?!

Пришлось вернуться в зал.

Ещё с полчаса поизображал за столом памятник, слушая щебетание девиц в общем зале. После чего оплатил счёт и, вновь воспользовавшись портальной зоной «Оазиса», переместил экскурсионную группу в Сад падающих звёзд. Сразу в «эльфийскую» его часть. К галерее со скульптурами Рэви, которую матушка велела посетить в рамках испытания.

Надеялся, что насладившиеся вино… кхм… едой, разомлевшие леди быстренько обойдут выставку и пожелают поскорее отправиться обратно во дворец… Но нет!

Восторгаясь «красотами природы», они решили прогуляться по парку и «всё здесь осмотреть».

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться с мнением большинства.

Для удобства передвижения по дорожкам было решено разбиться на пары.

Шарлин среагировала быстрее всех — и утащила Эльзу.

Меня подхватила под руку «влюблённо» хлопающая ресницами Астэрия Дилэй.

Тиша встала в пару с Лени. Остальные фрейлины мгновенно последовали их примеру… Поэтому Феррен оказалась вместе с про́клятой Хиллэй.

Какая радость! Есть всё же в мире справедливость!

Я от души оскалился скривившейся рыжей ящерице.

Драконесса показала мне средний палец и, резко отвернувшись, быстро зашагала в сторону беседки.

Оставшиеся леди, договорившись