Внимательно изучая оппонента, Кай понял, что восьмитомники Рейнхарда стали значительно сильнее с последнего раза. Тот бой на дредноуте принёс ему немало полезного опыта, а вызванное адаптацией озарение сподвигло не только на создание новой техники, но и на серьёзные изменения в остальных сверхплетениях.

Изначально восьмитомники Кайла имели довольно посредственное качество, поскольку у него не было подходящего наследия или множества клонов, занимающихся разработкой сверхплетений в ПУВе. Однако теперь его техники стали гораздо более могущественными, хотя и всё ещё уступали восьмитомникам Кая. Всё благодаря тому, что он с самого начала не спешил доводить их до конца, оставляя место в душе для новых гравировок.

— Почему они медлят? — недоумевала Ханна. — Разве преимущество не будет у того, кто первым проявит инициативу?

— На их уровне всё не так просто… — прищурился Рю, глядя на клинки Кая и чуя потрясающую мощь Распада вокруг них. — Они уже активно сражаются, но не в реальности, а в уме, моделируя тысячи вариантов решений друг друга и отыскивая всевозможные ответные действия. Эти двое… они вплотную приблизились к уровню божеств, поэтому бой будет крайне скоротечен. Они прекрасно понимают это, ведь оба достигли силы, когда хватит всего одного удачного удара, чтобы всё закончить. Это уже не уровень Истинных Мастеров, защита которых в среднем гораздо мощнее их собственных атак, из-за чего они могут довольно долго избивать друг друга. Это уровень смертных и божеств, атаки которых превосходят почти любую их защиту. Вот почему они осторожничают. У них больше нет тех возможностей допускать в бою ошибки, что были раньше. Теперь каждая такая ошибка может моментально привести к гибели.

Зная о способностях противника, Кай осознанно не спешил использовать усиление Волей, а также Технику Гидры (даже на базовую четверть), но даже так имел 0,65 Ви параметров. Что же до Кайла, то его основные восьмитомники уже работали в базовом режиме, но вместе с остальным усилением это давало ему лишь 0,4 Ви.

Воины кружили практически минуту, но в конце концов сблизились достаточно сильно, чтобы наконец перейти к активным действиям. Оказавшись всего в двух шагах от врага, Кай внезапно атаковал, а Кайл в ответ активировал основные восьмитомники на максимум, резко усилившись до 0,6 Ви.

Адепт уже готовился отразить смертоносный клинок, как вдруг Кай усилился на сотню тысяч параметров с помощью самостоятельного аналога Продвинутого Полного Подчинения. Вдобавок он активировал на сто процентов Вечность и перестал сдерживать данную технику, демонстрируя её явное превосходство над восьмитомником оппонента.

Удар рассёк Кайла от правого плеча до левого бока, но не убил, ведь адепт успел применить Ледяное Отражение и отступить копией, пока оригинал своей плотью задерживал атаку. Мгновение спустя вокруг Кая появилось ещё семеро таких же двойников.

Ощутив их Намерение Воли даже в параллельном потоке времени, мечник наконец активировал базовую часть Техники Гидры и резко достиг стандартного для себя нынешнего уровня параметров — 1,04 Ви. Он молниеносно прорвался сквозь Ледяные Отражения и устремился к той самой отступившей копии, а позади себя оставил парочку собственных.

Резко настигнув одно из тел Кайла, в котором Арнхард ощущал больше всего Воли, мужчина незамедлительно взмахнул мечом снизу вверх. Кайл едва успел воспользоваться Совершенной Имитацией. Получив параметры противника, а также костяные перчатки как аналоги клинков, он резко отклонился в сторону от просчитанной атаки и со всей силы ударил Кая в открывшийся правый бок.

Переполненный мощью Обморожения — основной боевой техникой и по совместительству псевдо-элементом Кайла, — его кулак быстро пробил усиленный Неприкосновенностью покров мечника, хотя техника и была активирована на полную мощь в последний момент. Рука вонзилась в плоть, разрушив скрытые чешуйки и даже погрузившись на пару сантиметров вглубь, несмотря на бешеную регенерацию, что отчаянно отталкивала враждебный и чужеродный объект.

Но внезапно большая часть вложенной Рейнхардом силы стала рассеиваться — Кай воспользовался выученным у Сазарэка приёмом контроля Воли, — а затем кулак адепта и вовсе резко вытолкнуло назад, словно обратив вспять. Вместе с тем и самого мечника начало отбрасывать рассеянной мощью удара.

Кайл даже не успел удивиться силе противника, подобной его Золотому Свету Забвения, как его вдруг настиг второй клинок отлетающего Кая. Оружие, усиленное предельным Распадом и сверхсжатием Воли (приём, придуманный Каем для противодействия Рассеиванию), легко вскрыло защиту Кайла, но задеть смогло лишь его щёку — разорвав её и оголив зубы. Впрочем, Каю было достаточно и этого.

Против такой цели, как Кайл, внешнее давление Техники Захвата было полностью бесполезно: оно никак не могло сковать его или даже просто замедлить. Другое дело — внедрение прямо в его тело, что Кай только что и провернул.

Шокированный Кайл неожиданно замер. Парень не мог поверить, что Кай вообще его контратаковал. Почему он не смог просчитать эту атаку? Он же видел движение второго клинка, но почему-то решил, что тот нацелен на его руку, а не лицо. Он ошибся? Как так-то?

Увы, времени анализировать произошедшее у Кайла совершенно не было, предчувствие смертельной опасности полностью охватило его. Мгновение спустя парня атаковало одно из Ледяных Отражений Кая, которое пережило стычку с копиями самого адепта. Как оказалось, двое без проблем победили семерых. Всё потому, что Кайлу пришлось предельно сконцентрироваться на одном теле, дабы успеть вовремя использовать Совершенную Имитацию, из-за чего остальные попросту не успели этого сделать и погибли от рук копий Кая.

Используя Технику Последнего Удара, копия Кая вонзила клинки в спину Кайла. Защита была попросту сметена, и мечи погрузились глубоко в тело. Они уже практически достигли оболочки души и Небесного Ядра адепта, как вдруг он наконец вырвался из-под действия Техники Захвата. Резко освободившись, Кайл использовал Золотой Свет Забвения на предельной мощности. Но даже так ему едва удалось остановить движение мечей. Выиграв каплю времени, парень отменил факт использования Ледяных Отражений, создал новое и позволил ему «вынырнуть» из себя, чтобы материализоваться позади.

Мгновение спустя оригинал был убит, а копия Кайла, в которой он полностью осознал себя, резко уничтожила противника. К сожалению, тот был всего лишь Ледяным Отражением.

«Наши атаки так сильны, что любой серьёзный удар способен либо покалечить и сильно ослабить, либо сразу же убить. Единственное, что всё ещё позволяет нам выживать, это сила обращения вспять. У Кая, судя по всему, это восьмитомник. В таком случае, у него эта сила должна быть более ограниченной и