Джеральд ничего не смог возразить из-за неудержимого всеобщего хохота.

На следующий день Джеральд пошел в кузницу в сопровождении раба, который должен был качать меха, пока тот работает. Тем днем и ночью я был в Рейкьявике, чтобы сторговаться с Ялмаром Широконосым по овцам. Я пригласил его провести ночь в моем доме, поэтому мы вернулись вместе с ним и его сыном Кетилем, рыжим угрюмым молодцем двадцати зим отроду, которому уже успела отказать Торгунна.

Я нашел унылого Джеральда, сидящего на скамье. Он был одет в одежду, что я отдал ему, так как его собственная была испорчена пеплом и искрами.

А чего он, дурак, ждал?

Он тихо говорил с моей дочерью.

– Итак, – сказал я, входя в дом, – как все прошло?

Мой человек, Грим, захихикал:

– Он расплавил два наконечника, но нам пришлось тушить пожар, что он устроил, и вся кузня сгорела.

– Как так? – закричал я. – Ты же говорил, что хороший кузнец.

Джеральд с вызывающим видом встал.

– Дома я работал с другими инструментами, которые гораздо лучше этих, – ответил он. – Вы же все здесь делаете по-другому.

Похоже, что он развел слишком сильный огонь; его молот наносил удары где угодно, только не по металлу, он испортил закалку стали, не зная, когда сталь нужно охлаждать водой. Кузнечному ремеслу обучаются годы, но он должен был сознаться в том, что даже не является подмастерьем.

– Хорошо, – бросил я в гневе, – как еще ты можешь заработать себе на хлеб?

Раздражало, что меня выставили дураком перед Ялмаром и Кетилем, которым я рассказал о страннике.

– Только Один знает, – сказал Грим. – Я попросил его поехать за твоими козами… Никогда раньше не видел столь неумелого всадника. Я спросил его, может ли он прясть или плести, и он ответил, что нет.

– Об этом нельзя спрашивать мужчину! – вспыхнула Торгунна. – Он должен был убить тебя за это!

– Должен был, но не убил, – рассмеялся Грим. – Постойте, то ли еще скажу! Я думал, что мы сможем починить мост, переброшенный через ров. И что же? Он даже не в состоянии держать пилу в руках и едва не отрезал себе ступню теслом.

– Мы не пользуемся такими инструментами, я уже говорил! – Джеральд сжал кулаки, и казалось, что он сейчас расплачется.

Я попросил гостей присесть.

– Я так понимаю, что ты не сможешь заколоть свинью и закоптить ее, – сказал я.

– Нет, – сказал он еле слышно.

– Что же ты тогда можешь делать, человек?

– Я… – он даже не смог ничего сказать.

– Ты был воином, – сказала Торгунна.

– Да, был! – ответил он, сверкнув глазами.

– Бесполезное занятие в Исландии, если ты не умеешь ничего другого, – проворчал я. – Однако, если сможешь отправиться в восточные земли, может, какой-нибудь из королей и возьмет тебя в дружину. – Я очень сомневался, что такое возможно, потому что каждому дружиннику должны быть присущи манеры, за которые хозяину не будет стыдно, но мне было совестно упоминать вслух об этом.

Кетиль Ялмарссон не скрывал своего недовольства тем, что Торгунна стояла так близко к Джеральду и говорила с ним. Он хмыкнул и сказал:

– Я сомневаюсь в том, что ты воин.

– Этому меня хорошо обучили, – угрюмо ответил Джеральд.

– Поборешься со мной? – спросил Кетиль.

– С радостью! – гаркнул Джеральд.

Священник, как вообще следует относиться к человеку? С каждым годом я все больше убеждаюсь в том, что жизнь – не столько борьба добра и зла, черного и белого, как ты об этом толкуешь; мы все похожи на некий неопределенный оттенок серого цвета. Этот бесполезный малый, робкий оболтус, которого безо всякой боязни спрашивали, может ли он выполнять женскую работу, а он не поднял в ответ свой топор, этот человек пошел во двор вместе с Кетилем Ялмарссоном и швырнул его на землю три раза подряд. Он знал какую-то хитрость, как ловчее схватить Кетиля за одежду, когда тот набрасывался на него… Я приказал им остановиться, когда юноша дошел до убийственного исступления, похвалил обоих и наполнил рога пивом. Однако Кетиль весь вечер угрюмо просидел в углу на скамье.

Джеральд сказал что-то об изготовлении еще одного пистолета – точно как у него, только гораздо больших размеров. Он назвал это пушкой. С ее помощью, говорил, он мы сможем топить корабли и рассеивать целые армии. Ему понадобится помощь кузнецов, а также различные интересные вещи. Уголь – это всего лишь уголь, серу, как мне казалось, достаточно просто найти в стране вулканов, но что такое селитра?

Кроме того, поскольку у меня уже возникли подозрения в отношении странника, я пораспрашивал его, как он собирается изготовить то, что задумал. Знал ли он, как смешивать порох? Нет, признался он. Какие размеры должны быть у этой пушки? Когда он сказал мне, что ее длина примерно должна равняться росту человека, я засмеялся и спросил, как же он собирается вылить или выпилить изделие такого размера, даже если мы и найдем для этого достаточно железа. И этого он тоже не знал.

– У вас нет инструментов, чтобы сделать инструменты, которые позволили бы мне сделать нужные инструменты, – заявил он.

И я никак не возьму в толк, что он подразумевал под «Боже, помоги мне, я не могу в одиночку преодолеть тысячу лет истории».

Он достал свою последнюю дымную палочку и зажег ее. Ранее Хельги попробовал пыхнуть такой палочкой и заболел, хотя и остался другом Джеральда. Теперь мой сын предложил утром взять лодку и отправиться в ледяной фьорд, где мне должны были заплатить денег. Ялмар и Кетиль сказали, что хотели бы присоединиться к нам, а Торгунна также выпросила разрешение поехать с нами.

– Недобрый знак, – прошептал Сигурд. – Все люди знают, что земляные тролли не любят, когда женщина на корабле. Это к неудаче.

– Как тогда твой отец привез женщин на этот остров?

Я ухмыльнулся.

Сейчас же мне кажется, что к его словам стоило прислушаться. Сигурд не был таким уж умником, но всегда знал, о чем говорит.

В то время я владел половиной корабля, который уплыл в Норвегию для обмена грубого сукна на древесину. Это был прибыльный бизнес, пока на корабль не напала банда викингов во время беспорядков, связанных с враждой Олафа Триггвасона с ярлом Хааконом. Некоторые люди, промышляющие воровством и убийством, должны быть повешены – бесполезные грабители, пытающиеся лишить имущества и жизни честных купцов. Если бы они были храбры и честны, то отправились бы в Ирландию, где нажиться – раз плюнуть.

В любом случае, корабль был в море, а у нас оставалось три лодки, на одной из которых мы и поплыли. Кроме меня, Торгунны и Хельги с нами поехали Ялмар и Кетиль, а также Грим и Джеральд. Я видел, как странник ступил в холодную воду, когда оттаскивали лодку, а затем снял свои ботинки и чулки, чтобы высушить ступни. Он с удивлением узнал, что у нас есть баня. Похоже, он считал нас дикарями. Тем не менее он был по-женски брезглив и вскоре пересел подальше от наших ног.