– Ma…[47] Вы хоть объясните…

– Помогите подсоединиться, а я пока вам все объясню. Кончай болтать!

Сильвио и два его товарища по несчастью, Эрман Вальмур и Роберт Лонгви, фыркнули, но без промедления принялись за работу. Юс’сур пришел минут за десять до того, как все было сделано, – его привел Бриссе, один из подручных на кухне.

Хотя Предок как всегда любезно поздоровался с нами, мне показалось, что он немного взволнован. Я не знал, связано ли это с драматическим моментом, который мы все переживали, или же он питает какие-то опасения относительно того, о чем я хотел его попросить. Я предложил ему устроиться в специальном «кресле для атамидов», которое мы смастерили для Тан’хема. И невольно вздрогнул, вспомнив, что в нем умер Уз’ка. Теоретически то, что я собирался сделать, не грозило Юс’суру никакой опасностью. Но если худшее все же произойдет, потеря последнего атамидского Предка станет непоправимой трагедией для их цивилизации. Все должно пройти хорошо.

Разумеется, Юс’сур никоим образом не протестовал, когда я изложил ему свой план. Ради нашего дела он был готов на что угодно, хотя, похоже, полагал, что весь наш ажиотаж граничит с бессмыслицей.

Я долго ломал голову, какой способ доступа лучше выбрать, пока не остановился на подключении через щупы, заблокированные на однонаправленном «исходящем сигнале». То есть пульт сможет считать электроэнцефалограмму Юс’сура, но категорически не сможет сам послать сигнал Предку. Таким образом мы избегали малейшего риска превратить его мозг в желе. Неудобством этого подхода была невозможность пультовать. Предок ничего не увидит. Я возьму на себя перехват входящего сигнала от Нод-2 и визуализацию на экране того, что видел бы сам Юс’сур, а потом буду вслух указывать, что он должен делать. Это будет так же просто, как вести слепого через минное поле по рации, но у нас не было выбора.

– Готово! – бросил наконец Паскаль, когда последний кабель был подсоединен.

Я предложил Юс’суру зажечь несколько шариков ук’тиса, чтобы помочь понизить частоты мозговых волн, как мы это делали с Тан’хемом. Старый атамид отклонил предложение.

– Посмотрим, способен ли я регулировать свое сознание без этих костылей, – подумал он.

Я молча кивнул, сосредоточившись на закреплении щупов на его черепе, потом сел рядом.

– Вы готовы? – хриплым голосом спросил я.

Мое сердце колотилось, пожалуй, чересчур быстро.

– Готов.

Я повернулся к Сильвио:

– Сколько?

– Бета-волны шестьдесят три герца в верхней точке. Слишком много, – ответил тот.

Я обратился к Предку.

– Юс’сур, не могли бы вы постараться… – начал я.

– Так лучше? – перебил меня он.

– Сорок два герца! – воскликнул Сильвио. – И еще понижается!

Старый атамид был силен. В отличие от «молодого» Тан’хема он без труда контролировал частоту своих мозговых волн!

– Еще немного, Юс’сур, и будет порядок… Вот оно! Пятнадцать герц, ничего не меняйте!

На одном из четырех экранов пульта появился запрос на доступ в Нод-2. Первый шаг был сделан.

– У меня четкий сигнал, – сообщил Эрман. – На данный момент я могу получать все виды данных.

Это означало, что наши экраны отражают то, что видел бы в своем сознании Юс’сур, если бы его щупы не были заблокированы на «исходящий сигнал». Пока все шло нормально. Следующий этап взлома обычно заключается в том, чтобы проникнуть в Нод-2, выдавая себя за аккредитованных пультовиков. Но на сей раз не могло быть и речи являться через главный вход.

– Как вы себя чувствуете? – спросил я Предка. – Улавливаете ли вы что-то… – я даже не знал, какой именно вопрос задать, – за что можно зацепиться?

Атамид медленно покачал головой.

– Не знаю… – ответил он взволнованным мысленным голосом. – Я только что послал свое сознание вперед и… я действительно встретил что-то…

– Что-то… или кого-то? – тут же уточнил я, встревожившись, что он может по ошибке оказаться в сознании одного из пультовиков там, наверху.

– Ни то ни другое… Я никогда ничего подобного не встречал. Оно кажется и очень простым, и очень мощным одновременно…

Должен признаться, нескрываемое волнение Юс’сура, которого я привык видеть невозмутимым при любых обстоятельствах, произвело на меня более сильное впечатление, чем загадочность самого ответа.

– Иду дальше, – просто подумал он.

Заставка доступа в Нод-2 на экране пульта внезапно исчезла, сменившись облаком помех. «Снег», «шумы» – называть это можно как угодно, но данные больше не считывались.

– Сигнал потерян! – бросил Паскаль, следивший за происходящим на экране терминала Эрмана.

Он поспешно обошел все столы, проверяя рукой подключение кабелей.

– Все подключено! Но даже если несущая частота засбоила, сигнал должен быть!

– ЭЭГ быстро растет! – крикнул Сильвио.

– Переключись на новую частоту! – нервно велел я Эрману. – Наверное, он вошел в контакт с…

– С чем? – воскликнул Роберт. – Он по ошибке попал на пультовика «Святого Михаила», потому что у нас ни черта. Щупы должны бы…

– Нет, он прав, сработало! – прервал его Эрман. – У меня опять есть сигнал! Стоит на… на двухстах семидесяти герцах!

– Вот черт, так много… – выдохнул Роберт. – Пульт Алмаза должен бы прервать соединение при такой частоте!

– Разве что сигнал исходит не от пульта… – медленно произнес Паскаль.

– Работать с этим можно? – поинтересовался я, подозрительно рассматривая появившийся на экране пульта малопонятный разноцветный взрыв.

– Хм… нет, – разочарованно пробормотал Эрман. – Совершенно не опознаваемая структура. Явно информационный поток, тут нет сомнений, но работать с ним невозможно.

– Никогда такой штуки не видел, – заметил Роберт. – А ведь в память пульта введены все языки, включая самые последние. Даже военное кодирование!

Повисла недолгая пауза, неожиданная после лихорадочного возбуждения предыдущей минуты. Весь экран пульта биоСтрукта заполнили пестрые полосы, словно разноцветные призрачные силуэты, возникающие на сетчатке, если изо всех сил зажмурить глаза. Вдруг Паскаль воскликнул:

– Давайте, парни, мы должны понять, что означает эта каша из байтов! Шевелите задницами и расшифруйте! Если перед нами биоинформация, мы должны в ней разобраться!

Я подошел к Предку и тихонько попросил:

– Юс’сур, поговорите со мной. Что вы сделали?

– Я двинулся вперед, – ответил он мысленно. – Я постарался вступить в контакт и… Оказался здесь.