вложил все силы в это заклятие. Раньше ты всегда мог почувствовать силу моей госпожи и сбежать от неё, но теперь, я отрезал тебе последнюю возможность насладиться мирной жизнью! Этот след оставлен специально для Рене, Песни Бездны! Где бы ты ни был, она всегда будет знать о твоём местоположении! Если ты хочешь снять печать, тебе придёться встретиться с Магистром лично! А-ха…

— Р-ра-а! — не дав договорить культисту, Эспен на полной скорости протаранил его костлявое — буквально — тело, ломая позвонки, суставы рук и дробя таз.

— А-ха-ха! Ты думаешь, я боюсь смерти?! — произнёс голый череп, выкатившийся из-под маски с клювом, чьи глазницы были заполнены сиреневым светом.

— Заткнись! — и разъярённый Эспен выстрелил огненным шаром, оставляя на месте, где лежала голова мага кратер. — Как же мне осточертел ваш обоссанский культ! Твари, уроды, мрази, дети шлюх… А-а-а! — схватился за голову Эспен и заприметил лежащий на земле крис одного из жнецов.

Схватив кинжал, он, стиснув в зубах палку, вырезал кусок плоти и также сжёг в огне заклинания, но… Как только кожа восстановилась, четырёхконечный шрам возник сам по себе.

— Нет-нет-нет! Не-е-е… — и тут до ушей донеслись крики из лагеря. Предрассветное небо затянуло дымом от пожара, гремели взрывы и выстрелы.

Подобрав кинжалы, Эспен бросился на выручку. Перейдя реку вброд, он поднялся на холм, где раньше стоял шатёр Алисы и проносящихся мимо всадников в чёрном. Один из них на его глазах отрубил голову дочке каравнщика-киренийца, продавшего Эспену костюм для Яхтира.

Обойдя жертву по кругу, налётчик обернулся в сторону паразита. Тот, не медля, метнул в голову убийцы крис, после чего, рванул в сторону осиротевшего коня.

Прорезая стенку пылающей палатки, на Эспена выскочил пеший воин, обрушивая удар топора на голову. Паразит развернулся через левое плечо и вогнал по самую рукоятку кинжал в живот культиста. Резко рванув в сторону, он выпустил ублюдку кишки и, перехватив топор, метнул его бумерангом в сторону набегающего всадника. Секира снесла голову лошади и вонзилась в грудь противника. Эспен обернулся в сторону скакуна, которого собирался оседлать, но тот уже сбежал, испугавшись выстрелов и взрывов бомб.

— Алиса! Моди! Яхтир! Энас! Гарольд! Кто-нибудь?! — звал паразит, но лагерь, такое ощущение, что полностью вымер. Кроме редких противников и трупов он больше никого так и не встретил.

И вновь топот копыт по пропитанной кровью грязи. Эспен выхватил из брошенной оружейной стойки копьё и обернулся, вгоняя его в живот всадника. Пригнувшись, пропустил над головой меч второго, что сумел срезать несколько волосинок. Наполнив руки энергией, Эспен запустил копьё вслед уносящемуся культисту, пронзив того навылет.

Обшарив труп, паразит сунул за пояс две пистоли и меч. И лишь встав на ноги он заметил: под чёрным, как смоль, плащом была надета серебряная кираса с чьим-то гербом в виде двуглавого льва. Решив изучить тело второго убитого, Эспен обнаружил точно такую же форму одужды.

«Это не культисты… Но они однозначно были заодно с ублюдком в маске», — пришёл к выводу Эспен, забираясь в седло.

— Э-э-эй! Есть ещё здесь хоть кто-то, кроме меня?! Рейнджеры! Люди! — продолжал кричать паразит, огибая утонувший в огне лагерь.

Вдруг, прямо перед ним возникла объёмная тень, а через секунду на землю шлёпнулась Глория.

— Ква! — произнесла Дьяволица, обрадовавшись тому, что Эспен жив.

— Эспен! — воскликнул Гарольд на спине у жабы.

— Старик? Где ушастый и остальные?! — вскинул брови мечник.

— Энас здесь и нуждается в срочной помощи! Яхтир отправил нас с Глорией в город, поднять на уши стражу, а сам ушёл сражаться! Алиса пошла за Моди, с тех пор я её не видел, как и Голема! — сообщил слепой маг.

— Тогда идите куда шли, я за Алисой! Требуй, чтобы весть доставили лично Бальдру! — отдал приказ Эспен и пришпорил коня.

— Ква! — крикнула вслед Глория.

— Делай, что я сказал, принцесса! — отмахнулся паразит.

Первым делом он двинул в сторону лавки Мака, куда могла направиться Алиса, но на середине пути был окружён десятью всадниками, каждый из которых, как будто так и ждал возможности пристрелить капитана.

Успев лишь зарезать одного из них, Эспен упал вместе с убитым конём. Укрывшись за останками забора чье-то лавки от второго залпа, он обвил щупальцем показавшегося стрелка и вырвал из седла, притянул к себе и разрубил от паха до макушки. Другому вонзил иглу шею и заставил застрелить двоих товарищей.

Не ожидавшие, что их цель окажется монстром, всадники бросились врассыпную, но Эспен не позволил им уйти. Используя щупальца для прыжков, он задушил и разорвал на куски каждого по очереди меньше, чем за минуту.

Из-за своих манёвров, паразит оказался в полукилометре от загонов Мака. Сил уже было потрачено изрядно, выжившие лошади вновь разбежались и он двинул вверх по склону, искать Моди и Алису среди выгоревших пастбищ.

Хижина, где Мак обустроил стойку регистрации, обвалилась, искать там что-то было уже бессмысленно, волшебные звери разбежались или сгорели заживо. Среди обугленных костей нашлось место и нескольким человеческим скелетам и Эспен даже не хотел гадать, кому они принадлежали. По крайней мере, детского среди них не было.

Тогда паразит отправился на своих восьмерых к лагерю рейнджеров. Но уже издалека было видно — от него мало, что осталось. Только бы не…

— Эспен! — раздался знакомый голос. Мечник поднял взгляд вверх, на очередной холм, коими была усеяна местность пригорода.

— Отпусти её, урод! — выкрикнул Эспен, но державший амазонку лжекультист лишь сильнее надавил кинжалом на горло.

— Вот мы и встретились вновь! — послушался ещё один знакомый, но почти забытый голос. Рядом с Алисой взошёл на холм с другой стороны рыцарь в серебряных доспехах с белым плащом.

— Ты… — попытался вспомнить, кто перед ним, Эспен. Параллельно он старался переварить кашу в голове.

— Не делай вид, что не помнишь меня, сопляк! Я, сэр Тимос из Бравенбёргеров, пришёл сюда смыть свой позор кровью всех тех, кто тебе так дорог, малец! — гордо объявил ушлый дворянин, потерявший по неосмотрительности Эспена и Глории свою ездовую зверушку.

— Ты… хочешь сказать, все эти смерти, всё это горе… — сглотнул ком в горле паразит.

— Из-за моей… — приподнял палец вверх рыцарь.

— Сраной саламандры?! — проревел мечник и аметистовые глаза вспыхнули разрушительным пламенем ненависти.

— Всё так, наглец! Ты убил то, что принадлежало мне и опозорил в поединке! Все эти смерти только из-за того, что ты отказался упасть на колени и молить меня о пощаде! — заявил Тимос. — И то, что я сделаю с ней, тоже на твоей совести!

— Не трожь её! Забирай меня, отрежь руки, ноги, что угодно! Оставь этот…

— Э-нет! — ухмыльнулся дворянин. —