на механический люк с инопланетного корабля из фильмов. Вообще комната мало состыковалась с деревянным кораблем, который я мысленно отнесла к средневековой модели… Это же помещение со странным устройством и люком наверху скорее относилось к двадцатому веку и больше всего напоминало бункер.

– Атмосфера здесь какая-то странная, – осмотревшись, я заметила, что мои светляки мерцают и вздрагивают, как будто что-то в воздухе пытается их уничтожить.

– Ух-ты! – восхищенно воскликнул Агрибальд и метнулся в середину помещения. – Да это же!…

Не успел он договорить, как первая дверь в комнату с грохотом захлопнулась, за ней вторая и через пару секунд третья, отделяющая нас от коридора. Сразу после того, как захлопнулась последняя дверь, мы услышали, как под полом и над потолком начали работать какие-то механизмы.

– …Это же удушающая камера… – закончил Агрибальд, непонимающе глядя на закрытую дверь. – Хук, откройте, пожалуйста, видимо сквозняки захлопнули двери! – крикнул он. – Хук!

– Потише надо было болтать про наши исследования, – вздохнула я, прекрасно понимая, что никаких сквозняков на корабле нет и быть не может. – Что ж, профессор, расскажите мне об этой удушающей камере… может, мы сможем выбраться.

– Ты… неужели ты думаешь, что ее включат!? – в немом ужасе воскликнул Агрибальд.

– Конечно, иначе зачем нас здесь запирать?…Эх, а я ведь с самого начала догадывалась, что не все так просто. Кто бы стал давать профессиональной ведьме и ученному исследовать такой корабль? Наверняка тут такие скелеты в шкафах, что о них сама команда думать боится, не то что рассказывать о них кому-то, кто растрендит на весь мир…

– Ты так спокойно об этом говоришь… как будто и нет никакой опасности, – заметил ученый, еще не решивший, трястись ему от страха или оставаться спокойным. – Ты в самом деле считаешь, что бояться нечего?

– Нет. Просто за последний год жизни я столько раз оказывалась на грани смерти, что теперь воспринимаю это как должное, – губы сами собой искривились в неважной улыбке. – Это закономерно: Бэйр куда-то приходят, Бэйр что-то случайно узнает, Бэйр пытаются убить. Так всегда.

Да… Прав был Арланд, когда говорил, что незачем лезть в чужие тайны. Теперь меня заманили в ловушку, как девочку на конфетку, и мне опять надо как-то спасать свою шкуру, почти не имея шансов выбраться… Наверное, в самом деле, разумнее было бы подождать, пока судно само не сделает промах и не даст повод для подозрений. И зачем я полезла, куда не надо было? Из-за неуемного Агрибальда, который меня нанял?… Эх, сколько раз меня жизнь учила, что надо слушаться профессиональных параноиков, ибо в этом мире они почему-то всегда правы! Почему я не усвоила эти уроки и не сидела, запершись в каюте с окороком и картами? Все, если выберемся, буду слушаться своего недоделанного опекуна, хотя бы когда он предупреждает об опасности.

– Так ты расскажешь мне про эту камеру? – повторяю, глядя на устройство на стене, лампочки на котором замигали всеми цветами радуги. Над нами и под нами по-прежнему грохотали какие-то тяжелые ржавые механизмы, обещая скорое начало конца.

– Д-да… конечно, – нервно сглотнул уже не на шутку перепугавшийся ученый. Его глаза непроизвольно округлились от страха, а дыхание стало частым, хриплым и неровным… надеюсь, он не астматик. – Удушающие камеры делали на старинных кораблях в эпоху Войн и Раздоров. Держать на кораблях пленных было порой затратно, и потому их убивали десятками, заводя в такие камеры. Так же можно было обмануть врага во время штурма и разом уменьшить число противников на сорок и более человек, заманив их в камеру. Этот отсек сделан так, что его можно заполнить водой без угрозы затопления для корабля. Вода может держаться полчаса, пока все не задохнутся, а потом уходит по трубам. Но на некоторых суднах трупы людей из камеры сразу уходили вместе с водой в океан, и хозяевам корабля даже не надо было заниматься ими.

– Есть предположения насчет устройства каналов на этом корабле?

– Мы на нижнем ярусе… скорее всего, сразу пойдем на корм рыбам, – с нервным смешком ответил Агрибальд.

– А что это такое? – спросила я, подбираясь к устройству на стене.

– Эмм… на твоем месте я бы не…

Резко все лампочки на устройстве стали одного цвета, послышался жуткий скрежет старого механизма, быстро раскрылись дверцы, которыми оказались панели с лампочками, и на меня из них хлынул мощный поток ледяной океанской воды.

Едва выбравшись из-под придавливающей к полу струи, я, дрожа от холода и накатывающей паники, бросилась к ученому.

– А штука на потолке?… – взглянув вверх, я увидела такой же столб льющей воды, помогающей заливать комнату тому, что шел из стены.

Оценив скорость притока (мне вода уже доходила до середины лодыжек), я рассчитала, что до полного заполнения комнаты нам осталось примерно пятнадцать минут, а, может, чуть больше.

– Что будем делать!? – в панике крикнул ученый, поднимая высоко вверх бесценные карты и блокнот с записями, чтобы они не намокли.

– Выплыть мы вряд ли сможем, – вздыхаю, гладя на поток, бьющий из стены. – С таким напором нас занесет обратно в комнату, будь мы хоть сто раз Геркулесами.

– Дверь?…

Мы обернулись к двери и увидели, что она была без ручек и даже без какой-нибудь панели управления на случай, если в камеру случайно попадет свой человек.

– А ты можешь пробить ее магией? – спросил Агрибальд. – Похоже, это наш единственный выход.

– Я и шахту в горе пробить смогу, – вздыхаю, – да только от моих усилий вода пройдет внутрь и затопит весь корабль. Куда мы денем сорок человек пассажиров и троих лошадей? Шлюпок на всех не хватит.

– И что, нам из-за этого умирать здесь!? Я не согласен! Я нанял тебя, я приказываю: пробей ход заклинанием! – у несчастного старика началась истерика, судя по всему. Он топал бы ногами, если бы вода не мешала.

– Ладно, я попробую, – соглашаюсь. Милосердие милосердием, а геройски подыхать под потоками воды я не хочу.

Собравшись с силами и встав поустойчивее напротив двери, я расставила руки на ширине плеч и согнула в локтях – поза для нужного заклинания. В пространстве между прямыми ладонями стали собираться искры энергии.

– Бэйр, постой, я совсем забыл!…

Агрибальд опять не успел ничего сказать, его прервал звук взрыва, который случился на месте сплетения магических нитей… Но этого не должно было быть! Я внимательно следила за структурой и все шло, как надо, но почему-то, когда заклинание приобрело определенную степень силы, произошел взрыв, и энергия разлетелась в воздухе вокруг, вспенив воду и швырнув меня к противоположной стене!

После сильного удара о металлическую