Еще вошли человек десять стражников и тихонько встали у стен.

– Трикс! – Аблухай раскинул руки. – Ты вернулся с победой?

Взгляд его тут же переместился на Тиану.

– И пленил любимую жену Алхазаба? – с сомнением уточнил он. – О, у этого варвара неплохой вкус…

– Позвольте представить княгиню Тиану, – быстро сказал Трикс. Про планы Маркеля на Тиану он все-таки решил не говорить, потому что это было очень обидно. Впрочем, не ожиданностей для Великого Визиря, видимо, не существовало.

– Тиана? Будущая жена наследника престола? – поднял бровь Аблухай. – Счастлив вас видеть на земле Самаршана, княгиня. Какими судьбами?

Тиана вела себя великолепно, как и подобало княгине. Она протянула руку, которую Аблухай церемонно поцеловал, и безмятежным голосом сказала:

– Я давно мечтала посетить Самаршан.

Аблухай снова поиграл бровями. Задумчиво произнес:

– Надеюсь, вам понравится, княгиня, хотя вы выбрали не лучший час для визита… Трикс?

– Мы не смогли поразить Алхазаба, – признался Трикс. – Гавар обрушил на него свою магию, но случайность спасла Прозрачного Бога. Потом я нанес удар, но он устоял…

– И как же ты выжил? – поинтересовался Аблухай.

– О, это не потребовало от меня больших усилий, – небрежно отмахнулся Трикс. – К сожалению, и витамант, и актеры, и мой оруженосец остались в плену у Прозрачного Бога.

– Он стал брать пленных? – удивился Аблухай. – Что ж, это радует. Итак, вы потерпели поражение и армия Алхазаба скоро выступит в поход…

– Я предлагаю готовиться к битве, – сказал Трикс.

– Это безнадежно, – покачал головой Аблухай. – Мы не сможем победить. Мы лишились поддержки витамантов.

– Призови на помощь драконов! – попросил Трикс. – Твоя армия, твои драконы и мое волшебство – мы одолеем Прозрачного Бога!

– Ну да, ну да, – кивнул визирь. – А потом, когда у нас не будет возможности призвать драконов на помощь, а наша армия почти вся поляжет в бою, король Маркель завоюет Самаршан!

– Княгиня Тиана своим появлением как бы хочет сообщить вам, что король Маркель не имеет планов завоевывать Самаршан, – в отчаянии сказал Трикс.

Аблухай внимательно посмотрел на Тиану. И спросил:

– А готова ли ты, девочка, остаться в Самаршане в качестве залож… залога мира между нами и королевством?

– Готова, – храбро сказала Тиана.

– И, к примеру, выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного самаршанца? – вкрадчиво продолжил Аблухай.

Тиана едва заметно покраснела и ответила:

– По обычаям моей страны мне еще рано замуж.

– Дикари… – пробормотал Аблухай. – Так мы не торопимся, годик подождем!

Триксу очень захотелось дать визирю в глаз.

– Если дураку позволено будет сказать слово, – встрял в разговор Сутар, – то я бы посоветовал отправить Тиану обратно Маркелю. Этот благородный поступок послужит миру куда больше.

Аблухай вздохнул и снова перевел взгляд на Трикса.

– Я верю в мощь драконов, – сказал он. – Никто, даже Прозрачный Бог, не устоит перед их огнем.

Трикс ждал.

– Хорошо, – кивнул Аблухай. – Мы принимаем бой!

– Ура! – воскликнул Трикс.

– Армия выступит сейчас же, – продолжал Аблухай. – Хорошо бы провести сражение в малонаселенных районах.

– Почему? – не понял Трикс.

– Драконий огонь. Они испепелят все!

– Но ведь в плену у Прозрачного Бога мои друзья… – растерялся Трикс.

– Слушай, ты чего хочешь, а? – рассердился визирь. – Какой у меня выход? Либо сдаваться, либо призвать драконов. Но если я их призову, они не станут летать над вражеской армией и кричать: «Алхазаб! Выходи на смертный бой, подлый трус!» Они будут изрыгать пламя! Пламя, пламя, еще раз пламя! Будет пылать воздух, гореть песок, в золу рассыплются скалы! Там все сгорит! Совершенно все!

Трикс понуро опустил голову. Он как-то и не подумал, к чему приведет помощь драконов.

– Между прочим, – уже мягче сказал визирь, – этим сражением я надолго выведу из употребления богатый сельскохозяйственный регион. Ты бы знал, какие финиковые пальмы там растут! Сколько риса собирают крестьяне с заливных полей! Меховые промыслы – тушканчики, феньки, пустынные шакалы… Сборщики змеиного и скорпионьего яда… Бирюзовые прииски и рубиновые рудники…

– Рудники западнее, – вставил Сутар.

– Нам многим придется пожертвовать, – продолжал Аблухай. – В том числе и людьми. Ты видел стражников на улице? Они умрут! Этих вот стражников видишь? – Визирь ткнул пальцем в стоящую у стен охрану. – И они тоже умрут! Битва будет страшная и кровопролитная! А ты – кем готов пожертвовать ты, уговаривая нас сражаться? Да, твои друзья, если они еще живы, погибнут во время битвы. Ты должен это понимать. Отвечай, я жду твоего решения!

Трикс молчал. Только что ему казалось, что главное – уговорить Аблухая сражаться и тогда все как-нибудь наладится. И вдруг оказалось, что это как раз – самое простое…

– Ну? – напирал Аблухай. – Что ты решишь?

– Ребята! – внезапно воскликнул султан. – Стойте! Не надо такого мучительного выбора! Не надо ужасного пламени, испепеляющего живых людей, не надо кровопролития! Я не допущу такого!

Ошарашенный визирь повернулся к султану:

– Это как – не надо? А что прикажете делать, славнейший из султанов?

– Мы откроем ворота города, – мягко сказал Абнувас. – Мы впустим наших братьев, приготовим им палатки и устроим большой пир. Мы со всем возможным почтением примем великого волшебника Алхазаба…

– А потом, ночью, наши солдаты выхватят мечи, наши женщины достанут кухонные ножи – и перережут врагов! – Лицо визиря просветлело. – Можно еще на пиру подмешать им отравы…

– Нет! Нет! – замахал руками султан. – Не надо крови! Мы мудро, с полным пониманием того, что мы – единый народ и не должны убивать друг друга, выслушаем решение совета племен и подчинимся ему.

– Но Прозрачный Бог хочет завоевать королевство, земли северных варваров и Хрустальные Острова!

– Очень печально, – кивнул Абнувас. – Но если уж так хочет – пусть завоевывает. К тому же, увидев его мощь, мой возлюбленный венценосный брат Маркель может одуматься и капитулировать.

– А витаманты?

Султан вздохнул:

– Что ж, они, простите за каламбур, свое уже отжили. Но если они одумаются и тоже капитулируют…

– И ты отдашь власть безродному бродяге Алхазабу? – все еще недоумевал визирь.

– Почему бы и нет? – Султан пожал плечами. – Пусть Прозрачный Бог правит всем миром. На местах ему все равно потребуются наместники. Если он победит и Маркеля, и витамантов, и диких северян – значит, боги ему симпатизируют и он достоин власти.