одноклассника ногой в живот. Хотя ее ноги были укреплены Чешуей Дракона, она не приложила к этому столько силы.

— Черт! — Все еще скручиваясь на земле, Риона ударила оставшейся рукой. Возможно, ее сила была полной, так как горящая аура теперь окутывала ее кулак, но на Аяку это никак не повлияло. Огонь никак не мог пробить Чешую Дракона.

— Если ты самый сильный рукопашный боец, то остальные в классе, должно быть, очень слабы, да? — сказала Аяка, наступая на левую руку Рионы, держа перед собой расчлененную правую руку. — Ну что ж. Почему бы тебе не попробовать вымолить свою жизнь? Кто знает, может, я даже передумаю тебя убивать.

Конечно, она не собиралась ее щадить. Все, чего она хотела, это увидеть, как уродливо будет выглядеть Риона, отчаянно борясь за выживание.

— Если бы только не было снижения навыков… если бы я могла использовать свои способности на четвертом ранге, я бы никогда не проиграла тебе!

Аяка сделала паузу. Хотя она, скорее всего, просто оправдывалась, похоже, Риона действительно в это верила.

[Способности, дарованные Даром, имеют свои ранги, но в этом регионе эти ранги были принудительно снижены. Конечно, поскольку наши способности опираются на язык дракона, это никак на нас не влияет.]

— Что у тебя за способность? — спросила Аяка. — Что меняется, когда твой ранг повышается?

Риона ответила вызывающим молчанием.

— Клык Дракона, — сказала Аяка, активируя его ногой. Невидимые челюсти сжались на руке другой девушки. Медленно Аяка прикладывала все больше и больше силы, но не настолько, чтобы полностью оторвать руку — в конце концов, это была всего лишь угроза. — Если ты так гордишься своим четвертым рангом или чем-то подобным, то, конечно, ты можешь рассказать мне о нем?

— Он увеличивает все мои показатели… на первом ранге он умножает их в десять раз. На втором ранге — в сто раз. На четвертом ранге — в десять тысяч раз… но сейчас я застряла на втором ранге…

— Понятно. Стократное или десятитысячное увеличение твоей нынешней силы — это, конечно, другая история. Есть ли способ снять этот блок?

[Согласно информации, полученной от людей дракона, сниженные способности являются результатом силы королевской семьи. Убить обладателя этого навыка должно быть достаточно.]

Аяка опустила руку, которую держала, и отошла от Рионы.

— Похоже, твои оправдания помогли. Как только я сниму блок с твоих навыков, мы снова сразимся.

— О чем ты говоришь?.. — спросила Риона, не совсем понимая, что на данный момент ее пощадили.

[Ты уверена?]

— Да. Теперь, когда мы увидели ее, мы можем отследить ее по ее мане, верно?

Она могла убить ее в любой момент. Используя Крыло Дракона, Аяка снова поднялась в воздух. Оглядевшись вокруг, она не сразу нашла дворец — самое большое здание в центре города.

Она начала лететь к нему.

* * *

Ханакава и Лют нашли таверну, в которой можно было купить билеты, и сразу же направились к ближайшему входу в подземный мир. Каждая таверна продавала билеты на ближайший вход, так что найти его было несложно.

Сам вход представлял собой небольшое каменное строение. Несмотря на свои размеры, он был достаточно хорошо оформлен, чтобы выглядеть достаточно высококлассно.

Сдав билеты на стойке регистрации, они прошли внутрь. Внутри оказалась винтовая лестница, ведущая дальше под землю.

— Это правда, что подземный мир простирается на сто сорок километров? — спросил Ханакава, пока они спускались вниз. — Это делает его намного больше самого города, но у меня сложилось впечатление, что город был построен специально для защиты от него.

Столица сама по себе была огромным мегаполисом, но ее размеры не превышали десяти километров в поперечнике. Она никак не могла сравниться по размерам с подземным миром.

— То, что мы спустимся под землю, чтобы попасть туда, не означает, что сам подземный мир только "подземный". В конце концов, он называется подземным миром. Если бы он просто находился под городом, его бы назвали подземным лабиринтом или еще как-нибудь.

— Действительно, я полагаю, что это правда.

Короче говоря, подземный мир был совершенно другим миром, входы в который существовали только в пределах столицы.

Пройдя немного по лестнице, они наткнулись на пещеру. Несмотря на глубину, здесь было необычайно светло благодаря светильникам на потолке.

— Итак, это первый уровень, — сказал Лют. — Я здесь впервые. Сестра моего хозяина должна быть на самом нижнем уровне, я полагаю.

— Хм, если первый уровень имеет ширину десять километров, это значит, что центр находится в семидесяти километрах, нет? А каждый уровень — один километр по вертикали. Даже если мы спишем первый уровень на ошибку измерения, это означает, что седьмой уровень будет на шесть километров ниже… Я не уверен, как мы туда попадем!

Внутренние помещения подземного мира действительно представляли собой лабиринт. Здесь было не так просто идти по прямой, чтобы попасть туда, куда нужно.

— Мне было интересно, на что это будет похоже, когда мы сюда попадем. Но как бы то ни было, думаю, ничего не остается, кроме как начать.

— Эм, простите! Ты же не планируешь просто так сразу войти?!

— А как еще мы туда попадем? — спросил Лют, начав делать именно это. — Если тебе это не нравится, я оставлю тебя позади.

— У меня сложилось впечатление, что меня заставят сопровождать тебя… — Если бы он мог сбежать сейчас, Ханакава сомневался, что Лют захотел бы преследовать его до самой поверхности. Но даже если так, он не решался попробовать. Кто знал, в какие неприятности он может попасть? В конце концов, он решил последовать за Лютом.

— Здесь ведь есть монстры, верно? Что если на нас нападут?

— Билет был дешевый, так что их, наверное, не так уж и много.

Распределение монстров по Подземному миру не было равномерным. Районы с большим их скоплением были значительно популярнее, поэтому цены на вход повышались или понижались, чтобы стимулировать равномерное использование всех входов по всему городу.

— Эти монстры — порождения Темного Бога, который запечатан внутри, верно? Она не возражает, что их используют как ресурс на верхних уровнях?

— Сомневаюсь. Даже те отродья, которые достаточно сильны, чтобы убивать людей, подобны прядям волос, выпавшим сами по себе. Кого волнует, что с ними происходит?

— Мне кажется, что такие волосы очень ценны…

— О чем ты говоришь?!

— Ну, этот Темный Бог — женщина, верно?!

— Ты действительно такой мерзкий?

— Хе-хе! Фетишизм к физическим выделениям довольно распространен. Неужели ты даже не знаешь об этом?

— Ты действительно отвратителен. — Лют был поражен как никогда.

— Кстати, ты знаешь, куда мы идем?

— Вообще-то, я просто выбираю пути наугад.

— Что?! Но так мы никогда