с тобой этими мыслями. Мне требуется еще какое-то время, чтобы лучше их структурировать, а тебе самому — выучить еще несколько печатей и пару других полезных навыков, о которых я упомяну позже».

Ардан тщательно перечертил печать к себе в гримуар, после чего потратил несколько часов на то, чтобы попытаться в ней разобраться. Учитывая, что это уже была не первая его печать, а Март ясно дал понять, что сама суть Звездной Магии являлась вполне себе точной наукой, то… Арди все равно не смог ничего понять.

Это не иначе, как пытаться решить сложную функцию с отрицательными значениями, когда перед этим не научился вычислять даже дискриминант.

Так что отложив в сторону попытки разобраться как именно работали печати, Ардан прикинул, по количеству рун, их свойствам и местоположению, что Морозная Тьма должна была создавать довольно плотный туман на площади метров в десять, может двенадцать, роняя, при этом, температуру градусов на шестнадцать.

Юноша хотел было поэкспериментировать с новой печатью, но вовремя сообразил, что делать это в вагоне, заполненным нервными представителями второй канцелярии, да еще и вооруженными до зубов, будет не самой светлой идеей.

Пришлось эксперименты отложить и перейти к следующей печати.

' Не знаю, хватит ли у тебя на это сил, но сегодня после того, как мне пришлось выковыривать из Басхага очередную порцию вражеских дротиков, мне подумалось, что в некоторых случаях множество маленьких стрел куда полезней одной большой.

Так что представляю твоему вниманию мое новое творение. Я назвал его Ледяным Залпом. Печать довольно сложная и прожорливая. Потребует от тебя большого внимания и нескольких экспериментов, но, будь уверен, оно того стоит. За последние полгода — мое лучшее творение.

[Звезда: Красная

Количество лучей: 6

Школа: Боевая

Стихия: Вода-Лед

Максимальные комбинации рун: количество/направление/скорость/плотность/сила]'.

С самого первого взгляда было понятно, что эта печать — модификация Ледяной Стрелы. Заклинания, до недавних событий, не вызывавшего в Арди никакого отклика или хотя бы малейшего интереса.

Его вообще все, что имело гриф «Боевая Магия» не особо интересовало. С кем ему сражаться в Эвергейле? С пьяными ковбоями или дикими животными, решившими полакомиться говядиной?

Но после всего того, что произошло…

Ардан начал усердно перечерчивать печать, попутно удивляясь тому, что видит. Для начала — потребление шести лучей. Это означало, что если Арди использует эту печать, то больше ничего, кроме Искры, наколдовать уже не сможет.

Прежде Незнакомец вообще не создавал такие объемные печати. За все время, что юноша изучал учебник, он встретил лишь Ледяную Волну, воплощавшую… волну движущегося льда.

А теперь вот это…

Перед тем, как перейти к чтению описания заклинания, Арди попытался самостоятельно разобраться в рунах. Со скоростью и направлением все было более-менее понятно — стандартный комплект для любого направленного заклинания.

Первая комбинация рун определяла скорость, с которой будет двигаться заклинание (можно было делать медленнее/быстрее), вторая же, как можно понять — куда оно прилетит.

С силой тоже относительно ясно, хотя и сложнее, потому как комбинация рун силы представляла собой комбинацию из парных рун скорости и объема, что создавало цепочку вычислений и…

Ардан прокряхтел, попутно жуя карандаш. Ну почему Незнакомец решил не тратить время для того, чтобы пояснить всю базовую теорию?

Юноша понимал, что видит перед собой головоломки, но при этом не имел никаких исходных данных для их решения.

Ладно, это все мысли завтрашнего дня…

Но вот новая комбинация рун сильно удивила Арди — количество. С таким он сталкивался впервые.

Пришлось, все же, лезть в описание.

' Ледяной Залп создаст четыре ледяных болта. У них куда меньшая дальность полета, чем у Ледяных Стрел, да и сила удара не так велика — вряд ли пробьют стальной доспех, но против деревянных щитов и кожаной брони подойдут идеально. Да и к тому же, пока ты полностью не израсходуешь энергию в печати, они останутся с тобой. Но не советую расхаживать по дорогам с четырьмя сосульками, летающими вокруг.

Во-первых, не думаю, что стража сильно это одобрит, а во-вторых, не забывай основной закон циркуляции Лей.

Все, что создано с её помощью, вернется к ней обратно.

Я не экспериментировал, но не думаю, что Ледяной Залп продержится дольше получаса до того, как рассеется.

Что же до использования, то… мой дорогой Ученик, пожалуй, этот нюанс я оставлю для твоего пытливого ума. Мой Учитель всегда поощрял мою тягу к экспериментам, так что я постараюсь посадить то же зерно в твоем сознании.

Чтобы понять, как пользоваться этим заклинанием тебе придется его применить.

Удачи'.

Ардан едва сдержался, чтобы не выругаться. Шесть лучей на эксперимент⁈ Это либо тридцать шесть часов (плюс минус) тратить на то, чтобы восстановить силы, либо, если перевести в эксы и посчитать стоимость накопителей у «Бри-и-Мен», то выходило…

Арди на секунду задумался.

— Двадцать два с половиной экса! — воскликнул он.

Цасара никак не отреагировала на возглас и продолжила созерцать внутренности своей шляпы.

О Спящие Духи…

И ведь не поспоришь же. Действительно придется экспериментировать… Арди уже жалел, что повстречал Марта и тот указал ему на вопросы, о которых юноша даже не задумывался.

Все прошедшие годы он наивно полагал, что раскусил Звездную Магию. Вот есть печать. В ней комбинации рун. Он даже приблизительно понимал, как их расставлять, чтобы менять свойства заклинаний, но…

Почему именно эти руны. Почему именно такое количество. По какому принципу они комбинируются. Что значат не только руны, но и все эти линии и фигуры внутри печати. И… еще сотня другая вопросов, на которые Ардан пока не находил ответа.

Так, за изучением учебника Незнакомца, черчением печатей и размышлением над принципами Звездной Магии, проходили световые дни Арди, после чего степь окутывал влажный, уже не очень-то теплый вечер, вместе с которым в купе снова стучался проводник, приносящий с собой ужин.

А затем сон.

Один день сменялся другим и отличить их можно было лишь благодаря одежде, постепенно, несмотря на все усилия и старания, пропитывавшейся вкрадчивым запахом немытого тела.

Ну и еще, возможно, пейзажу за окнами, но в отличии от запаха тот преображался куда плавнее и не так броско. Все чаще поднимались земляные волны, образуя широкие переливы холмов и долин. Трава становилась гуще и, то и дело, к небу стремились короткие пролески, ощетинившиеся кронами подобно холке встревоженного котенка.

Арди, благодаря Марту, теперь знал, что Лей-линии изменили природу мира и Метрополия несмотря на то, что должна была находиться в джунглях,