справиться. И Ардан уже несколько раз нарушил это правило, ни к чему хорошему, в итоге, не придя.

Это не его охота.

Им нужен был Борис. Они заберут его и уйдут. А он поможет Катерине и…

Их с Искреном разделяло уже несколько десятков сантиметров, а мысли все неслись вскачь.

— « Повторяй за мной слова присяги», — голос Марта сменился голосом Эллини.

Липкие нити обвили горло Арди. Помутили его разум, проникли почти в самое сердце, сдавив его так сильно, что-то замедлило ход.

Клыки орка и его топоры снова заблестели над головой юноши. Как же было страш…

Ногу что-то обожгло. Арди дернулся. Там, за голенищем, лежал нож его отца. Нож Гектора Эгобара.

Именно с ним его отец отдал свою жизнь за тех, кого когда-то сам же и ненавидел, и тех, кто пугал им своих собственных детей. И за этих детей Гектор умер.

Арди не знал зачем и почему.

Но…

Он еще раз посмотрел на Бориса, избитую Елену со сломанной рукой и Катерину с простреленным торсом. Двоих из этих людей он видел второй раз в жизни, а Катерина… как бы не выглядели их отношения с Плащами, те все еще против воли похитили его из дома, разделили с семьей и…

Арди перевел взгляд на Искрена и испуганных, раненных людей, вжавшихся в стены и углы.

А в чем, собственно, была разница между этими бандитами и тем горным троллем?

Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы липкие лапы Страха разжались и Арди, выхватив нож отца, полоснул им чуть выше шпор Искрена. Тот вскрикнул и рухнул на пол, а Ардан, скидывая с себя простынь, вскочил на ноги, одновременно с этим убирая нож и выхватывая револьвер. С удивлением для самого себя он так и не отпустил посох, который все еще сжимал в руках.

Но это детали.

Пользуясь тем, что застал всех врасплох, он выбил оружие из рук упавшего и дергавшего от боли в рассеченных сухожилиях Искрена, после чего направил револьвер тому прямо в голову и поднял взгляд на оставшихся двоих.

— Отпустите Бориса, — произнес он. — После чего уходите из поезда, иначе я пристрелю вашего товарища!

Главарь по имени Милад переглянулся с напарником.

— Срань Светлоликого, парень! — выкрикнула сквозь боль Катерина. — Ты идиот!

Арди не успел понять, почему именно он идиот. Он ведь все правильно рассчитал. Взял в заложники их товарища, и бандиты не смогут выстрелить, потому что тогда выстрелит он и Искрен…

— Бум! — прогремел выстрел.

Что-то вскипело внутри Арди и, только спустя мгновение он понял, что ударил посохом о пол и под его ногами вспыхнула волшебная печать, а вскипела — энергия Лей в его звезде.

Мерцающий щит пеленой окутал Арди, но либо оказался слишком слаб, не предназначен для противостояния огнестрельному оружию, а может еще несколько причин, но пуля, пробив его, лишь немного замедлилась, изменив траекторию, и вместо того, чтобы поразить сердце Ардана, задела его левое плечо.

Того развернуло в сторону и, совершенно случайно, из-за боли, он весь сжался.

Весь.

— Бум! — раздался второй выстрел.

Куда громче. Потому что прозвучал прямо рядом с юношей. Арди моргал, не понимая, что произошло и почему из дула его пистолета поднимается облачко порохового дыма.

А еще почему кричат женщины. И почему вместо головы Искрена под ним расплывается какая-то серо-красная лужа в чем-то напоминающая разбитый, протухший арбуз.

А затем все завертелось.

— Очнись, Ард! — закричала Катерина, которой тут же прилетело в челюсть, и она потеряла сознание.

— Парни! — Милад, одновременно со своим подельником, прыгнули в разные стороны и скрылись за скамьями. — Здесь еще один маг! Он завалил Искрена!

Арди же, стоя с пистолетом, не понял о ком идет речь. Он даже оглянулся и, немедленно, уставился на дуло револьвера, наставленного на него со стороны мостка, ведущего в вагон первого класса.

Инстинкты охотника, вбитые в него хвостами и вцарапанные когтями, заставили Арди рухнуть вниз, и пуля просвистела прямо над головой юноши, и он, словно дрыном из забора, ударил посохом в пах стоявшего напротив него бандита.

Тот завыл избитым псом и попытался выстрелить еще раз, но Арди был быстрее. Наверное, Плащи бы рассмеялись ему в лицо, но в этот момент он действовал исключительно на одних инстинктах, не включая разум.

Так что вместо того, чтобы еще раз нажать на спусковой крючок, Ардан попросту швырнул револьвер в лицо опешившему, седовласому бандиту, после чего выпрямился и, поднырнув под руки мерзавцу, как учил Гута, обхватил того свободной рукой за шею, а затем с силой развернул собственный корпус и подсек ноги бандита, отправив бандита в полет в сторону Милада и остальных.

Раздавшиеся выстрелы бандитов сделали несколько кровавых отверстий в летящем в них теле, а сам Арди, нырнув на мостки между вагонами, прислонился спиной к железу, уйдя с линии поражения.

Сердце стучало так быстро, будто пыталось спастись бегством из тела нерадивого владельца. Арди, пытаясь унять шум в ушах, посмотрел себе на грудь.

Сейчас было самое время сделать… ну, то, что он сделал, когда бился с орком.

Символ Эргара молчал и даже не думал светиться.

Никакого ощущения, что он снова, как и много лет назад, бежит тропами барсов, не возникало.

— Замечат…

Остатки фразы потонули в шуме выстрелов и свисте пуль, проносящихся по коридору.

— Ладно, ладно, — причитал, прикрыв глаза, Ардан. — Это просто горные тролли. Очень злые, стреляющие горные тролли, а у тебя есть посох… у тебя есть посох!

Арди попытался вспомнить хоть одну печать, но кроме щита не мог больше вернуть в память ни одной из тех, на которые потратил часы и дни своей жизни.

Дерьмище!

Он кое-как, сквозь силу, заставил праву руку разжать посох, оставив тот только в одной и начал листать гримуар, но даже не мог вспомнить, как именно структурировал свою собственную книгу и где в той находятся боевые заклинания.

— Не то, и это не то, все не то, — цедил Ардан, дергаясь в сторону после каждого нового выстрела.

Инстинкты охотника снова взвыли, и юноша опять рухнул вниз, а над его головой вспыхнул сноп искр, когда пуля, выпущенная из вагона первого класса, отрикошетила от железного поручня и по касательной проскользнула по спине Арди.

Тот зарычал от боли и поднял взгляд. Там, в вагоне первого класса, стоял еще один бандит.

— Милад! Держу эту здоровенную блядь на мушке!

— Стреляй,