– Что случилось? – Сыла присела с другой стороны и обхватила мою ладонь. – Ты выглядела такой уверенной, пока карабкалась, да и ветки были сухими. Как же ты поскользнулась?

– Из-за той твари, – ответила я, сморщив нос.

– Один из них посмотрел на нее, – пояснил Эрим. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было не обычное дело.

– Это плохо, – усмехнулся Йигит, но улыбка вышла не самой радостной.

– У меня опять неприятности?

Я некоторое время молчала, пока Эрим ощупывал верхнюю часть моих ног.

– Попробуй пошевелить пальцами, – попросил он. – Прошло достаточно времени, если бы кости были сломаны, мы бы сейчас слушали от тебя отличную песню. – Он усмехнулся, но когда Сыла взглянула на него, то плотно сжал губы.

– У Эрима руки целителя – так его называют. Он может исцелять подобные травмы.

– Врач, лидер и охотник! Как чудесно, как чудесно… – пробормотала я.

– К твоим услугам, – отозвался он и положил руку мне под голову, помогая приподняться. Как приятно, оказывается, снова сидеть на заднице и смотреть на людей.

– Так эти твари выбирают себе жертв. Сначала нюхают воздух, потом ловят чей-то взгляд. И не остановятся до тех пор, пока не найдут. – В голосе не осталось ни следа прежнего веселья. Он звучал приглушенно и таинственно.

– Что теперь будет? – осведомилась я. – Они придут за мной?

Только этого мне не хватало.

– Я не позволю им забрать у меня еще одного человека, – сказал Эрим.

– С нами ты будешь в безопасности, – добавила Сыла.

– Мы как-нибудь с этим разберемся. – Йигит почесал затылок.

– Спасибо, ребята, – произнесла я, когда выпрямилась и встала на ноги. – Но вы не несете за меня ответственность, и я не хочу никому создавать проблемы. Я все равно планировала уходить. С восходом солнца продолжу свой путь. – Я не знала почему, но эта история с людоедами напугала меня не так сильно, как должна была. Видимо, теперь у меня иммунитет к страху. Я встряхнулась. – Мне просто нужно хорошенько выспаться в теплой постели.

Я широко улыбнулась, но Сыле эта ситуация не особо понравилась. Наверное, ей казалось, что она снова теряет близкого человека. У нее и в обычной-то жизни было немного друзей, – она была необщительной и замкнутой девушкой, – и я могла представить, какой одинокой она себя ощущала в Элементале. Но не подвергну ли я ее опасности, если возьму с собой, или же я была эгоисткой, скрывая правду?

– Можешь остаться со мной, – тихо сказала Сыла и обернулась на Йигита.

– Я найду себе место. – Йигит кивнул. Ну конечно, они живут вместе.

– Пусть переночует у меня, – предложил Эрим. – Я помогу, если ей вдруг будет больно. – Он уставился на меня. Его предложение казалось более разумным, чем попытки Сылы убедить меня остаться или время, которое потрачу на разговоры. В конце концов, Эрим обладал знаниями о Элементале в отличие от остальных.

– Я разбужу тебя утром, и мы позавтракаем. – Сыла сжала мою руку и поцеловала в щеку. – Есть вещи, о которых я хочу поговорить с тобой, но, видимо, придется встать в очередь, – прошептала она мне на ухо, многозначительно взглянув на Эрима. Он скрестил руки на груди и жевал губами, очевидно, делая это только для того, чтобы как-то развлечь себя и ничего не говорить.

– Хорошо, – сказала я, обращаясь к Сыле.

– Увидимся утром, Нова, – сказал Йигит, а затем обнял Сылу за плечи и пошел вперед. Некоторое время я смотрела им вслед. С наступлением темноты тени от деревьев падали на них, но, когда они шли рядом, прижимаясь друг к другу, я думала, что они не выглядят такими мрачными или безнадежными, как мне казалось сначала. Сыла положила голову на плечо Йигита и обхватила его за талию. Йигит приобнял ее за плечо и опустил голову поверх ее.

– Они есть друг у друга, – пробормотал Эрим, повернув голову туда, куда смотрела я. – Столь сильные чувства помогают многое преодолеть, даже в такой стране, как эта.

– Тогда у меня нет не единого шанса, – насмешливо сказала я, хотя мне было совсем не смешно.

– Я так не думаю, – отозвался он и, сделав несколько шагов, внезапно прижался к моему уху. Он стоял прямо позади меня. – Потому что на тебя наложено много магии, печатей и заклинаний. Некоторые из них являются защитными. А это значит, что кто-то хорошо заботится о тебе.

Я медленно повернула голову, искоса посмотрела на него и улыбнулась.

– Не обо мне, а о том, кто я есть.

И у меня больше не было того, что их волновало.

– Давай найдем тебе что-нибудь перекусить, – произнес он, быстро меняя тему. Я последовала за ним, хотя мысль о еде внезапно вызвала у меня тошноту.

– Не уверена, что смогу есть после встречи с этими существами, – призналась я. – В тот момент, когда он посмотрел на меня, я почувствовала его дыхание. Ничего отвратительнее в жизни не нюхала… – Я сморщила лицо от отвращения.

– Со временем к этому привыкаешь, – сказал он. – Но сегодня я не буду заставлять тебя есть. – Он вздохнул и, расплывшись в слабой улыбке, огляделся по сторонам. Вокруг никого не было: все разбежались по своим хижинам при виде людоедов. – Тогда, наверное, идем ко мне, – продолжил он, расчесывая пальцами волосы.

– Наверное, – ответила я и направилась вперед, как будто знала дорогу. Затем, внезапно осознав, что делаю, остановилась и развернулась на пятках. – Где ты живешь?

Он снова поджал губы и большим пальцем указал через свое плечо назад.

– Там.

Он жил не на деревьях, а в хижине, построенной у их основания. Она была довольно большой по сравнению с другими. Вероятно, это объяснялось тем, что до нее можно было легко добраться, а не потому, что он какой-то лидер. Я пошла за ним. В отличие от домов на деревьях здесь имелась дверь, причем довольно прочная. Эриму пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть ее, и я с трудом протиснулась в образовавшуюся щель.

– Похоже, ты не любитель гостей, – сказала я, вскидывая руки в знак капитуляции. Он подбадривающе улыбнулся, а затем отпустил дверь и вошел в дом. У него на поясе висело несколько охотничьих ножей и мечей, а на спине – лук со стрелами. Он быстро снял их и отложил в сторону так, как будто делал это каждый день.

– Это единственная мера предосторожности, которую мы можем предпринять, – сказал он. – Никогда не знаешь, кто постучит в твою дверь.

– Теперь я могу спать спокойно. – Я подняла голову и огляделась. Рассмеявшись над моими