другом. Маленькие домики, построенные на ветвях и верхушках деревьев, показались мне довольно милыми. Между ними были протянуты мостики, по которым можно было перебраться в соседние дома.

– Здесь прекрасно, – пробормотала я.

– Давай отведу тебя к Сыле, – сказал Йигит с улыбкой. – Она будет рада тебя видеть.

Эрим и остальные парни уже ушли по своим делам. Кроме домиков на деревьях, на территории поселения стояли деревянные хижины. Эрим отвел своего больного друга в одну из них и исчез. Я последовала за Йигитом и стала карабкаться на дерево с довольно толстым стволом.

– У тебя гость, – крикнул он, когда поднялся наверх и открыл маленькую дверь, которой служила старая изношенная простыня. Я проскользнула вслед за ним в небольшую комнатушку. Я увидела невысокий столик, на котором лежали несколько фруктов и хлеб. На полу находилась своеобразная кровать из множества подушек, – хоть и мягкая, но неудобная на вид. Когда мы вошли, Сыла читала книгу на кровати. При виде меня ее глаза расширились, а затем она скинула с себя одеяло и поднялась.

– Нова! – воскликнула она. Потолок был достаточно низким, чтобы мы могли стоять, поэтому она подползла ко мне. Стоя на коленях, я неловко ответила на ее объятия. Мне совсем не хотелось кого-то обнимать: я чувствовала себя слишком грязной из-за того, что не принимала душ в течение нескольких дней.

– Привет, – сказала я, отстранившись.

– Откуда ты взялась? – С тех пор, когда я видела ее в последний раз, она сильно изменилась. Исхудала и выглядела очень бледной. Волосы были заплетены в косу.

– Мне так надоели дворцы, что я решила примкнуть к Неверным, – пробормотала я, все еще осматривая комнату. Я заметила маленькое отверстие. Оно открывало вид на небо.

– Ты отказалась от звания наследницы! – в ужасе прошептала она.

– Тише вы, – предупредил ее Йигит. Он стоял, прислонившись к деревянной стене и прикрыв глаза. – Не произносите это вслух.

– Ага, – ответила я.

– Ты теперь останешься с нами? – спросила она с таким воодушевлением, но я грустно покачала головой.

– Я направляюсь в другое место.

– Куда?

– Забудь, – попросила я, пытаясь сесть поудобнее. – Здесь холодно. – Я потерла ладони друг о друга, но это не помогло.

– Давайте спустимся вниз, к огню. – Сыла отложила книгу в сторону и пихнула Йигита в ногу.

– Вы идите, – сказал он. – Я немного посплю.

– Приходи позже, – предложила Сыла и, укрыв его одеялом, легонько поцеловала в щеку. Я с удивлением наблюдала за ними. Вспомнив наш последний день на занятиях, я начала безудержно хохотать. Сыла предостерегающе посмотрела на меня, но я помнила, как они сцепились друг с другом. Сыла тогда говорила об эффекте полнолуния, которое вгоняет всех в депрессию, а Йигит ответил какой-то глупостью о менструации. Видимо, все изменилось гораздо сильнее, чем я предполагала. Но учитывая наши отношения с Айзер, не было ничего удивительного в том, что что-то стало лучше, а что-то хуже.

– Ого, – выдохнула я, когда мы спустились вниз. – Вы двое, да? – Я прищурила глаза, не в силах удержаться от шутки. – Так вот он какой – эффект полнолуния?

– Замолчи, Нова, – прошипела она, слегка покраснев. – Столько всего изменилось. Я так рада видеть тебя снова! – Она подхватила меня под руку и повела вперед. Мы продолжили спускаться вниз. Если не считать домов на деревьях, само поселение располагалась в пологой низине. – Как у тебя дела?

– Все сложно, – призналась я. – Я навлекла на себя много проблем.

Она внезапно остановилась и повернулась ко мне.

– Но ты в порядке, правда?

– Поверь, этого я тоже не знаю. Меня отравили, похитили, сожгли, лишили меток… – Я начала смеяться, как будто у меня случился нервный срыв. – Я даже не могу поверить в то, что сделала. – Я побывала у врат ада, вернула Лорда Воды, безумного короля, бросила вызов нынешнему королю, зарезала лесного духа, чтобы насильно сделать его моей родственной душой, а затем убила нескольких эльфинов, контролируя их кровь. Между тем, какая-то гадалка сказала мне, что на самом деле я не наследница Воды, а наследница Небес, что бы это, черт возьми, ни значило.

Улыбка искривила мои губы, и я внезапно расплакалась. Я даже мысленно не могла это принять. И начинала терять чувство реальности, думая о том, через что мне пришлось пройти. Я месяцами пыталась что-то изменить в Элементале, но посмотрите, к чему это привело. Мне пришлось изгнать саму себя, а теперь я направлялась навстречу неизвестности.

– Эй, успокойся… – сказала Сыла, обхватив меня руками. – Здесь ты в безопасности, – прошептала она мне на ухо. – Никто ничего от тебя не ждет. Ты можешь делать все, что захочешь.

– Не могу, – ответила я, крепче обнимая ее. Одиночество настолько поглотило меня, что я чувствовала себя совершенно беспомощной. Я даже не знала Сылу. Она просто была испуганной девушкой, с которой я познакомилась только потому, что мы сидели рядом в гондоле. Мы никогда даже не были друзьями, а теперь мне хотелось держаться за нее крепко-крепко и не отпускать. – Я все разрушила, – сказала я. – Всех потеряла.

– Уверена, что это не так, – утешала она меня. – Давай, пойдем к костру. Ты дрожишь как сумасшедшая. Тебе нужно согреться.

Я покачала головой и заставила себя отстраниться. Я схватила подол своего плаща и уголком вытерла соленые слезы. Держа меня за руку, Сыла показывала мне окрестности и рассказывала что-то о деревне, чтобы отвлечь меня и не смущать. Я не понимала ни слова из того, что она говорила, но все еще кивала головой, показывая, что внимательно ее слушаю.

– Вот, – сказала она, достала из-за деревьев две подушки, для меня и для себя, и положила перед огнем. – Садись. – Подушки, набитые соломой и сплетенные из мешковины, были неудобными. На них виднелись заплатки, но я все равно чувствовала себя как дома.

Мне по-прежнему было некомфортно находиться рядом с огнем. И хотя Сыла приглашала меня присоединиться к ней, я просто наблюдал за танцем искр издалека. Очередной нервный срыв стоял на пороге. Я чувствовала, как подрагивают ресницы, как собираются слезы в глазах.

Огонь.

Сияние огня.

Жар огня.

Опасность огня.

Ненадежность огня.

Он приятно согревает, и вам так нравится это ощущение, что вы даже не замечаете, что горите. До того, как попала в Элементаль, я ужасно боялась воды, а сейчас не могла приближаться и к огню.

– Почему бы тебе не подойти ближе? – поинтересовалась она, не дождавшись от меня ответа.

Я покачала головой, чтобы не показаться еще более безумной.

– Мне и здесь хорошо, – ответила я.

Сыла взвесила все в своей голове, подошла ко мне, волоча за собой обе подушки.