class="p1">Погода на удивление радовала глаз. Голубое небо, без намека на белое облачко. День в самом разгаре. Легкий свежий ветер бегает меж руин некогда, наверное, все-таки города монстров, от которого остались лишь жалкие останки. Халльвега иногда думала о том, что здесь могло располагаться прежде, до неведомой трагедии, гуляя по окрестностям ночами или в свободные от охоты дни. Впрочем, могло так статься, что их мир изначально был придуман вот таким.

— По-моему, земля дрожит, — поделилась девушка наблюдениями. Присела на корточки, коснулась ладонью крупных песчинок, подождала. — Или нет? Странно, мне показалось, наверное.

Авантюристы переглянулись и синхронно пожали плечами. Лично они в пылу боя ничего не заметили странного и подозрительного.

— Может, наш шаман слишком громко грохнулся? — предположила Шелфи, разглядывая сестренку. — Вот ты и пе…

Шелфи замолчала, оборвав себя на полуслове. Невольно посмотрела под ноги. Либо ей тоже сейчас показался какой-то далекий толчок, либо галлюцинации начали носить массовый характер. Лично она склонялась к первому варианту..

— А, — начала Шелфи, приподняв голову к друзьям. Джохж согласно кивнул, не дожидаясь окончания вопроса. — Значит, что-то есть. Нет, Спирит, тебе не показалось.

— Интересно, что это? — вслух протянула Спирит. С некой опаской посмотрела по сторонам. Но вокруг ничего не происходило необычного. Все те же монстры, те же развалины города, поросшие травой и мхом. Воздух свеж и чист. Казалось бы, все как обычно, если не считать редкого сотрясания земли.

— Сейчас узнаем, — Халльвега закончила с орком, поднялась, пряча сумку привычным движением за спину. — Если оно где-то над землей, все увидим.

Она подняла руку. Мгновение — и возле локтя на ней сидит огромный ворон. Черные глаза-бусинки, длинные жесткие перья, острые стальные когти. Окрас его перьев был цвета бездны, он словно бы скрадывал окружающий свет. Отчего многим просто казался размытым черным пятном.

Халльвега взмахнула рукой, и птица взмыла в небо. Некоторое время над полянкой строили предположения о том, что это может быть.

Шелфи считала, что где-то подрались авантюристы за поляны для охоты. Ее сестра выразила робкую теорию, что это просто новая группа пришла с очень сильными воинами. Ну, или магами. Вот отголосок и долетает.

Братья вслух спорили, что это определенно дело рук монстров. Иначе бы грохот стоял здесь такой всегда — авантюристы с завидным постоянством выясняли отношения, кто где будет охотиться. Их группу не трогали, потому что сдачи дать могли, как оказалось, очень даже неплохо.

Защитник стоял молча, изучая девушку перед собой. Та никак не реагировала на ругань. Ее глаза сменили цвет с красивого и светлого малинового оттенка на черный цвет бездны.

Всего несколько мгновений она стояла молча. Потом на лице выступило искренне удивление. Словно она увидела нечто такое, что никак не вписывается в привычные рамки.

— Ну, что там? — с нетерпением спросил Джохж, который также заметил изменения в подруге. — Кто прав?

— Эм, — неуверенно произнесла Халльвега, чуть склонив голову набок. Она изучала то, что видел ворон, кружащий над долиной. — Наверное, ближе всех вы.

— На Шир Шар Халош монстры напали?! — хором воскликнули все.

— Что? Нет, конечно, — растерялась Халльвега, успевшая, видимо, пропустить часть выводов парней. Те успели уйти далеко в своих предположениях. — Это просто монстр. Хотя я бы не назвала его «просто» монстром. Я не знаю, что это. Никогда не видела.

— Рассказывай! — с нетерпением воскликнула Шелфи. Девушке было любопытно точно так же, как и остальным. — Что за монстр? Может, мы знаем?

— Да, и почему земля так отзывается-то? — вставил свое слово Хойрей.

— Это очень большой монстр. Реально огромный, — отозвалась Халльвега, глядя на мир через чужие глаза. — Он топает, и земля дрожит.

— Топает? Это как надо топать?!

— Он очень большой, — на слове «очень» Халльвега сделала особенное ударение. — Вот просто совсем гигантский. Как два ваших дома, наверное, Хойрей.

— Какой? Ничего себе! А как он выглядит?

— Как орк. Большой орк, зеленый только. На голове шлем, через плечо доспех стальной. В руках двуручная секира. Большой, массивный, какой-то уродливый и довольно безобразный. Ноги короткие, руки длинные. Лицо в шрамах. Наши монстры по сравнению с ним — красавцы неописуемые.

— Горлах? — вскинул брови Вегар, вступая в разговор. Слова про уродливого орка всколыхнули что-то в памяти.

— Что за Горлах? Кто это? — мигом выпалила Спирит, терзаемая любопытством.

Как оказалось, о том, кого видела Халльвега, из их группы не знают только они двое. Остальные прожили в Шир Шар Халош куда дольше, так что были в курсе, кто топает столь оглушительно вдалеке.

— Элитный монстр, зовут Горлах. Очень сильная тварь, куда мощнее всех, что здесь обитают.

— Босс? — уточнила Халльвега. Честно говоря, очень похож. И почему раньше не подумала?

— Нет, не босс, — ответил отрицательно Вегар. — Ты не слышала про элитных монстров?

— Не-а.

— Это монстры, отличающиеся повышенными характеристиками. Они уникальны. Примерно так же, как редкие монстры. Только редкие по силе равны своим сородичам или даже слабее, а тут все наоборот. Этот монстр сильнее остальных орков в разы. Ходит один по округе, пока какая-нибудь группа не соберется на него и не прикончит.

— Говорят, с него потрясающий улов, — мечтательно протянула Шелфи, вспоминая то, что ей довелось слышать в городе в свое время. — Оружие целое, горы материалов на изготовление брони и амулетов.

— Получается, элитные монстры тоже редкие? — подытожила Халльвега, наблюдая за тем, как под пятой коротконогого гиганта треснуло деревце. Вообще этот Горлах шел напрямую со стороны скал на северо-западе. Можно было проследить эдакую вырубку, протоптанную огромным монстром. По прямой шел.

— Вовсе нет. Горлах в скалах ходит, там монстры не нашего уровня. Туда вообще мало кто суется, целестиалы разве что, — поделился соображениями Вегар. — Много и все агрессивные. Сложно там. Ятран рассказывал.

— Значит, поэтому мы его не встречали прежде?

— Так и есть. Чаще всего авантюристы ждут, когда он выйдет сюда, на равнину, чтобы прикончить без лишних проблем.

— Получается, скоро его — того?

— Конечно. Узнают в городе, соберутся и выйдут. Сейчас, — Вегар поднял голову и посмотрел на небо. — Нет, сегодня уже не успеют. Скорее всего подойдут к вечеру, ночью проследят, в какую сторону двигается, а утром появится, и начнут охоту.

— Хм, — Халльвега изучала монстра глазами ворона. Большой — это да. Сильный — безусловно. Интересно, что с подвижностью?.. — А, может, нам первым на него напасть?

— Чего?! — хором ответили ей.

— Ну, если это не босс, а всего лишь элитный монстр, то он должен быть слабее. Почему бы нам не попробовать? Не вижу ничего, что мешало бы. Никакой охраны, вроде бы. Если, конечно, он не начнет носиться как угорелый. Не похож на быстроногого