и посох сам появится в руках хозяина. С нужными характеристиками для своего владельца.

— То есть — это еще не посох?

— Это композитный посох, — терпеливо объяснял Хойрей одно и то же по десятому разу. — Ну, как бы вам объяснять? Смотрите. Авантюрист собирает цилиндры в одно целое, касается рукой, и появляется посох для его специализации. Ключевой особенностью композитных посохов является то, что можно получить любой посох, который добывается с монстров подобного уровня.

— То есть, это еще не сам посох? — подвела итог объяснениям Шелфи. Сосчитала десять цилиндров, кинула сестренке. Та каким-то чудом удержала в руках все десять. — Тогда это наше, а эти — твои. Давай, Спирит, строй себе посох!

— Да, но… — растерянно бормотала призывательница, разглядывая горку в своих руках. — Это же, наверное, очень дорого? Может, лучше продать?

— Я сейчас тебя продам, — многообещающе протянула Шелфи. А потом уже сердито. — Строй, тебе говорят! Вон, Хойрей уже почти закончил, а ты еще даже не начинала. Давай, давай. Тебе помочь? Так бы сразу и сказала. Так. Вот. Готово! Ну, теперь твоя очередь. Испытай судьбу, называется. Хойрей, а что сделать-то надо?

— Просто взять в руку, — Хойрей протянул ладонь и обхватил составленный столбик пальцами.

Легко оторвал от земли. Десять цилиндров стали единым целым, оставшись в его руке длинной палкой из полупрозрачного темного стекла.

Под затаившимися взглядами стекло покрылось трещинами и вдруг разлетелось множеством крохотных искр. Те не успели опасть на землю, как взглядам присутствующих явился новый посох.

— Ого, никогда такого не видел, — Джохж едва нашел в себе силы подняться с куска земли. Оказалось, после небольшого отдыха, ноги перестали держать совсем. Парень споткнулся на ровном месте, но нашел в себе силы подойти к брату ближе. — Слышал о таком?

— Нет, — Хойрей с восторгом рассматривал длинный резной посох в своих руках.

Сделан из какого-то блестящего серебряного сплава, но не тяжелый. Рисунки по всей длине, плавные линии светло-золотого цвета. На одном конце круг со свисающими перьями самых разных цветов, пестрые.

Повертел посох в руке, сделал пару движений. Удобно.

— Спирит, не тяни, — наседала на сестренку Шелфи. — А то сейчас я эту башенку в руки возьму. Кстати, для меня оружия не получится?

— Вполне, — согласился с той Вегар. Спирит при этих словах радостно закивала. — Только посох не под твой стиль боя, но на мага.

— Шелфи, это для тебя прекрасная воз…

— А ну, взяла посох, кому говорят! — рыкнула на сестру Шелфи. Спирит от гневного возгласа втянула голову в плечи. — Мне моя специализация нравится, что бы там кто про меня ни думал. Не хочу я с оружием возиться, таскай потом эту тяжесть всюду, спотыкайся. Бери сейчас же!

Спирит обреченно, как показалось всем, вздохнула и осторожно протянула руку к черному полупрозрачному столбику. Пальцы обхватили гладкий посох, легко оторвали тот от земли. Легче, чем она ожидала. Когда по нему пробежали трещины, Спирит невольно зажмурилась, удерживая добычу на вытянутой руке.

— Изумрудная ветвь!

Второй посох, судя по всему, был знаком всем собравшимся. Кроме Халльвеги, которая подобным оружием не интересовалась от слова совсем. Ее и короткие клинки не трогали, пока удается охотиться с подарком Турмалина. Она вообще слабо представляла себе, как сможет сменить собственное оружие на любое другое.

Спирит с восторгом в светлых голубых глазах рассматривала чудо в собственных руках. Настоящее произведение искусства неизвестного мастера! Посох словно изготовлен из цельного изумруда. Полупрозрачный, блестящий, он искрился и переливался в солнечных лучах. Будто ветвь древа в руках девушки, на верхушке даже листики звенят, прикрепленные к веточкам крохотными серебристыми колечками. Среди них блестят небольшие кристаллы светло-голубого цвета. Капли росы.

— Мои поздравления, — Вегар первым раскрыл рот, пока все присутствующие рассматривали такую красоту в руках у девушки. — За этим посохом годами на древней охотятся. И не на малых, как сами понимаете.

— Сколько же оно стоит?.. — пробормотала растерянная Спирит. На глазах ее невольно выступили слезы.

— Сколько же парней на тебе из-за него повиснут, — проворчала Шелфи притворно.

— Ничего, мы их как-нибудь на подлете сшибем, — многообещающе произнес Хойрей, делая ловкий выпад новоприобретенным посохом под веселый смех друзей. В отличие от девушки, у Хойрея оружие выглядело на редкость спокойно, мирно и не вызывающе. Самому интересно узнать, обладателем чего он стал.

— А там есть еще что-нибудь-то? — Джохж засунул свой нос в мешок, пока смущенную и растерянную призывательницу успокаивала собственная сестра. Вскоре уже обе улыбались. Спирит с восторгом и любовью во взгляде касалась пальцами звенящих листочков и капелек в виде кристаллов. — Ого, а материалов-то! Хм, амулет. Еще один. По-моему, рукотворные. Точно, вон и знак мастера. Странно… А, — протянул вдруг Джохж, хлопнув себя по лбу. — Это, наверное, с убитых авантюристов. Занятно. Только амулеты. Собирал он их, что ли?

— Похоже на то, — согласился Вегар.

— Может, продадим их? — вынесла предложение Халльвега. — Мне украшения с чужих трупов не нужны.

— А Горлах не труп?

— А ты видишь его тело? — съязвила в ответ девушка. Вегар хмыкнул и согласился. — Вот и я так думаю. Ну, что? Возвращаемся в город?

— Шагом!

Силы у их скромного отряда после поединка были совсем подорваны. Настолько, что передвигаться быстро уже не могли. Поэтому несмешным шагом направились в обратный путь. По их скромным подсчетам, к глубокой ночи дойдут. Хотя, скорее всего, уже к утру. Вечереет. Мешок с добычей водрузили на Вегара со словами, что раз на спине не катается тяжелый щит, то освободившееся место надо чем-нибудь занять.

Топали почти в полной тишине. Усталость давила на плечи каждого, сказывались выпитые зелья. Разговоры затихли сами собой спустя некоторое время, когда эмоции от схватки стали стихать. Шагали молча, сосредоточенно переставляя ноги.

В город доползли незадолго до рассвета.

У ворот первым попрощался Вегар. Со словами, что продавать сейчас все равно никто ничего не в силах, забрал мешок с собой. К нему домой было ближе всего. Остальные с завистью проводили парня взглядами. И напроситься бы переночевать, чтобы далеко не ходить, да Зафиру не поймет, если узнает.

Шелфи со Спирит отсеялись чуть позже, их гостиница была неподалеку. Остальные еще пятнадцать минут топали по пустой дороге в нужную сторону. Через ворота к темному дому со светлыми пятнами окон.

— Не спят, что ли? — едва ворочая языком, протянула Халльвега с поднятой головой. — Надеюсь, не нас ждут. Не готова получать по шее.

— Никто не готов, — Джохж первым поднялся по ступенькам на крыльцо, отворил дверь. Чуть прищурился на яркий свет.

— Да не могли же они бояться за нас? — усомнился Хойрей, зашел следом. Последней проскользнула Халльвега, затворяя за собой