– Я тут так часто бываю, – сказала она мне, испытывая какое-то тайное странное удовольствие от нашей так называемой игры «Не попадись никому на глаза». – Устраиваем тут тайные колдовские сборища, – широко открыв малахитовые глаза, поведала она мне, надеясь то ли рассмешить, то ли напугать.

Когда мы спускались на нижний этаж, меня в который раз окликнули, и я обернулась – к нам быстро спускался Ярослав.

– Я тебя ищу, вообще-то, – заявил он мне сердито. – И не только я. Завуч все не может понять, куда ты делась, и опять послала меня искать тебя. А я не собака.

Ирина тоже остановилась и с удовольствием принялась разглядывать Зарецкого. Кажется, он ей понравился – высокий, с правильными чертами лица, миловидный, элегантный, изящным движением кисти откинувший назад пепельно-русые волосы.

– Какой милый мальчик, Настенька, – сказала она, – твой?

– Что мой? – не поняла я, всей душой рвущаяся на стоянку. Подальше бы отсюда, подальше!

– Твой мальчик? – повторила она, не сводя цепких глаз с Яра. Тот мило улыбнулся ей, поздоровался, и, встав у меня за спиной, сварливо осведомился:

– Долго мне ждать, я, между прочим, есть хочу.

– Это мой ученик, – отозвалась я устало. Что их всех, переклинило? Не видят, что он совсем мелкий?

– Ах, вот как. Какой хорошенький ученик, – умилилась Ирина.

Ярослав хмыкнул в кулак, но промолчал.

– Ярослав, я уезжаю. Пожалуйста, передай это остальным, – попросила я Зарецкого.

– Уезжаешь? – вскинул тот брови. – Ну и я с тобой, пожалуй, – сам себе разрешил он, решив, видимо, что делает мне великое одолжение.

– Нет. Ты останешься тут.

– Да не хочу я тут оставаться, – чуть ли не топнул ногой парень. – Тут скукота. И вообще, мне физику делать надо.

Ирина звонко расхохоталась, услышав это.

– Ладно, – проговорила я, не в силах спорить. – Все равно не отвяжешься.

– Верно, – согласился Енот тотчас и бодрым хвостиком поплелся за нами в гардероб. Я позвонила завучу и объяснила, что уезжаю, а Зарецкий хочет поехать вместе со мной. Честно сказать, я думала, что мне гневно запретят брать ученика с собой, но этого как назло не произошло. И вскоре мы оказались на подземной стоянке. Ирина лично препроводила нас к красной шикарной «Ауди», на водительском сиденье которой находился мужчина, коротко что-то сказала ему, а после глумливым жестом пригласила нас в салон.

– Спасибо, – сказала я.

– Не за что, малышка. Кстати, – вдруг остановила тетя меня после скупых слов прощания. – Ты не знаешь, с кем тут твой дядя? Мне кажется, у него есть какая-то молоденькая любовница. – Ирина снова превратилась в дурачащегося клоуна. – Твоего возраста. Какой ужас, да? А ты бы смогла найти себе мужчину таких лет? Или тебе нравятся ровесники и помладше, – тут она вновь кинула насмешливый взгляд на Зарецкого. – Ладно-ладно, не смущайся! Сбегай с бала, Золушка, – сказала она мне тоном беззаботной сказочницы. – Карета готова. Обожаю сбегать с бала! – Она щелкнула зазевавшегося Ярослава по носу, и тот ошарашенно глянул на женщину. Хоть Ирина и была младше своего супруга, а моего дяди Тимофея, но все же между нами была очень приличная разница в возрасте, и Яру было странно, что взрослая женщина вдруг стала к нему проявлять такие знаки внимания. Почему-то Ирина ему совершенно не понравилась, хотя они почти не общались, и я это поняла, поскольку при ней он не пытался строить из себя ангелочка.

Мы сели на заднее сиденье красной «Ауди», принадлежавшей Ирине. Машина медленно и плавно тронулась.

– В город? – глухо спросил водитель – молодой мужчина с кольцом в ухе, чем-то напомнивший мне волшебника.

– В город, – отозвалась я, откинувшись назад. Мы выехали наружу, в метель.

– Это ведь тачка той ненормальной, да? Кто она тебе? – поинтересовался Енот. – Она озабоченная, по ходу. Кажется, я знаю, что испытывают девчонки, когда их раздевают глазами. Жесткая тетка. – Он даже поморщился.

Я приложила палец к губам и кивнула на водителя. Тот едва заметно усмехнулся и включил музыку – расслабляющий транс.

Мы ехали в город и еще не знали, что по пути, прямо на дороге, нас высадят, и мы окажемся в объятиях колдовской метели и равнодушного холода.

* * *

Ирина немигающим взглядом малахитовых глаз проводила машину с Настей и ее мальчишкой, который своей мордашкой заинтересовал ее, и достала мобильный телефон в милейшем чехольчике с камешками и забавными фигурками акробатов и цирковых животных, который уместнее смотрелся бы в руках девочки-подростка, нежели взрослой обеспеченной женщины. Она набрала номер и пошагала вперед быстрым шагом, на ходу надевая пиджак. Трубку сняли не сразу.

– Рита? – ее голосок был милым и бодрым.

– Что? – недовольно спросила ее собеседница. – Я занята.

– Ты знаешь, кого я видела? – торжественным тоном спросила Ирина.

– И кого?

– Твою милую падчерицу Настеньку, – проворковала Реутова.

– Да ты что, – ничуть не удивилась Рита. – Я тоже имела счастье наблюдать ее перед собой.

– Заметила, как она изменилась? Красивая, гордая. Напоминает тебя в прошлом, – вкрадчиво произнесла Ирина.

– Не неси чушь, – рассердилась Рита. Кажется, она была занята. И зла.

– Ах, прости-прости, дорогая. А ты знаешь, зачем она сюда приезжала? – вкрадчиво спросила Ирина.

– Зачем же? Мне сказали, что она тут со своими учениками. И знать я больше ничего не хочу, – отрезала Рита.

– Кто сказал?

– Инесса.

При звуках этого имени Ирина резко замерла. Лицо ее вдруг перекосилось от ярости.

– Инесса… Это которая Дейберт? Ты все общаешься с ней?

– У тебя спрашивать разрешения я точно не стану, – самодовольно отозвалась Рита. Судя по звукам музыки и голосам, она вновь была в зале с остальными гостями. – До свидания. Я действительно занята.

– Погоди. Мне нужно сказать тебе кое-то. Это очень важно. Ведь на самом деле твоя падчерица хочет встретиться с отцом, – зловеще произнесла Настина тетя, закусывая алую губу, чтобы не рассмеяться. Она облокотилась о стену, теребя пальцами круглую пуговицу на пиджаке. – Спрашивала, когда приедет Алексей. Кажется, девочка поняла власть и ценность денег. Наверное, – вдруг зашептала она, – Настенька хочет, чтобы отец оставил ей наследство.

– Что? – не веря, произнесла Рита.

– Она ищет отца. Чтобы «случайно» встретиться. Хочет помириться и втереться в доверие. Хочет, чтобы твои дочери остались на втором месте. Понимаешь? Ее бесстыдству нет предела, моя дорогая Рита. Она хочет забрать ваши деньги. И не только деньги, она хочет забрать отца у твоих дочерей. Она ненавидит вас. – Эти слова сначала огорошили Риту, а потом вдруг ужасно рассердили. Все, что говорила ей Ирина, казалось волшебным образом неоспоримой правдой.