– Что ты тут делаешь, Настенька? – продолжала она.

– Приехала вместе с учениками, – пришлось ответить мне. – А вы?

– А я приехала веселиться, ведь самое веселье еще впереди, – пропела она. Она вдруг цепко взглянула на меня, опустив голову к тому плечу, на котором красовался яркий эполет, как на костюме дрессировщиц, и сообщила: – Я позвала тебя, чтобы нас не увидела Рита. А Рита ведь тоже здесь.

– Мы виделись.

Кажется, Ирина осталась разочарована, что эта новость не стала для меня новой. Она театрально вздохнула.

– Да и не только она, – сквозь зубы добавила я, желая оказаться подальше от родственницы. Если бы она тогда мне не помогла, я бы никуда с ней и не пошла сегодня, а так… пришлось. До сих пор чувствую себя ее должницей.

– Надо же, и твой любезный дядя тут? – спросила Ирина и вдруг звонко рассмеялась, прикрывая рот ладошкой в перчатке. – Надо бы его найти. Как считаешь, муж и жена должны быть вместе?

Я настороженно посмотрела на нее – вроде бы не пьяна, но голос веселый и глаза странно блестят. И вообще, она напоминает мне не актрису, а переодевшуюся клоунессу в венецианской маске, злую клоунессу, которая читает сказки без счастливых концов и наслаждается, когда испуганные дети плачут.

Если честно, мне было даже интересно, что испытывает Ирина к дяде Тиму. С одной стороны, она ненавидела его – за измены, сухость в общении и нежелание поддаваться ее милому женскому волшебству. Но с другой… Кажется, она все-таки испытывала к нему какие-то чувства, весьма странные, надо заметить.

Однажды, в детстве, я стала невольной свидетельницей ее слез после какой-то очередной их ссоры. Я полезла на чердак, в свое потайное место, чтобы спрятаться там ото всех, и обнаружила там, среди хлама, который в детстве кажется невероятной ценностью, тетю Иру. Она сидела на полу под чердачным окном, заплаканная, раскрасневшаяся и в слезах, прижимая к уху массивный мобильный телефон – в те времена, когда сотовая связь только-только начала набирать обороты, мобильники были кнопочными и весьма увесистыми по сравнению с современными ультратонкими моделями.

Тетя Ира плакала и разговаривала по телефону, то ли с подругой, то ли с родственницей.

– Он ее все забыть не может, – всхлипывала она, и злые слезы текли по ее милому личику. – Ищет ее в каждой встречной! Я так не могу больше! Я ее ненавижу, его ненавижу. Нет, я не могу его бросить. Он мой, понимаешь, он только мой. Мой! И я его накажу! И ее накажу! Хотя ее я наказала, – вдруг расхохоталась она, и что-то злое вспыхнуло в ее малахитовых глазах, – отобрала у нее самое дорогое! А он ничего не замечает! – она друг заметила меня и закричала: – Пошла вон, маленькая тварь! Вон!!!

Она так орала в тот раз, что я немедленно убежала прочь, едва не упав на лестнице, запнувшись о ступеньку. Честно говоря, в нашем доме редко так повышали голос. Даже Рита отчитывала меня негромко – вся сила ее голоса заключалась в интонации, а не в громкости.

– Наверное, должны, – сказала я осторожно. Тете Ире ответ понравился, и она закивала головой, как болванчик.

– Конечно, должны, как же иначе? Как? – спросила она сама себя. – Иначе быть не может. Что ж, Настенька, милое солнышко, я прощаюсь с тобой, но не говорю до свидания. Пойду искать своего прекрасного мужа. А ты поговори со своей мамочкой, твоя мамочка тут, – она вдруг громко расхохоталась и помахала кому-то рукой. Я в панике оглянулась, ожидая увидеть Риту, но внизу было пусто.

– Всего лишь шутка, – вновь подмигнула мне тетушка и вдруг посерьезнела. – А на самом деле, Настенька, тебе стоит поговорить с Ритой и отцом. Вы, как-никак, семья. Твой отец, кстати, тоже скоро подъедет. Может быть…

– Нет, спасибо, – решительно отказалась я. С ним мне точно встречаться не хотелось.

– Понимаю, – вздохнула Ирина. Когда она была серьезна, нравилась мне куда больше. – Знаешь, малышка, а ты мне нравишься. Из всей этой семейки ты – самая адекватная. Нет, серьезно. С тобой что-то не так, – заявила она вдруг. – Ты так изменилась.

– Все меняются, – пожала я плечами, не понимая, куда клонит Ирина. Она, потирая указательным пальцем подбородок, еще раз внимательно оглядела, и мне почудилось, что она даже втянула носом воздух.

– Ты права. Ты очень сильная, – вдруг сказала она мне. – Слушай, у меня просьба. – Тетя удивила меня – ловко достала из сумочки распечатанную колоду карт – самых обычных, игральных. Я с удивлением глядела на них. – Вытяни парочку, – вдруг предложила мне Ирина. Я почесала нос, чтобы она не заметила, как я хмыкнула. Тетушка и раньше интересовалась всякими такими штучками. То приглашала на вечер специалиста по какой-нибудь хиромантии, то вдруг влюблялась в астрологию, то начинала активно интересоваться рунами. Видимо, теперь ее новое увлечение – карты. Темные Силы в юбке. Кстати, это было еще одним камнем преткновения между ней и дядей Тимом, который был до мозга костей рациональным человеком, а занятие супруги его порядком должно было раздражать. Если бы мой муж игрался с картами, я бы тоже была жутко недовольна.

– Зачем? – не хотела я ничего вытягивать. Глупости какие.

– Давай, малышка, давай. Помоги мне ответить на вопрос. Твоя рука вытянет то, что нужно.

Мне не нравилось все это, но, чтобы тетя Ира отстала от меня, я вытянула несколько карт и вручила ей.

– Дамы всех мастей, – с восторгом сказала она, глядя на карты. – Трефы – это я, пики и черви мне знакомы, а кто же дама бубен? – она пытливо взглянула на меня. – Нет, это не ты, ты еще не дама, ты еще валет.

Я выдавила сухую улыбочку. Совсем чокнулась.

– Как интересно, – продолжила Ирина. – Борьба между ними или союз? Ты меня еще больше запутала, – попеняла она мне.

– Мне пора, – сказала я, не желая оставаться больше на лестнице.

– Если хочешь, можешь взять мою машину и уехать. Твой отец прибудет с минуты на минуту. Думаю, Рита скажет ему о тебе. Или Тим. И где же мой мальчик ходит? – задумчиво спросила Ирина саму себя.

Я заколебалась, даже не обратив внимания на то, как она назвала Тимофея, в другой ситуации я бы смеялась, честное слово. Школьный автобус в путь собирался еще не скоро, через час или два, если не больше, а по-другому уехать отсюда невозможно, если только вызвать такси, но это влетит мне в копеечку, а я не Настя, которой была пять лет назад. Мои возможности ограниченны.

– Я приехала с водителем, – продолжала Ирина, внимательно глядя на меня. – Я отведу тебя на стоянку. Он отвезет тебя. А после он вернется. Наверное, лучше было бы ему позвонить, – щебетала она, хитро поглядывая на меня, – но у меня опять новый водитель, и я не то чтобы номер, имени его не помню. Но он здорово целуется, – зачем-то поведала она мне. Я чуть не завела глаза к потолку.

– Ну что, малышка моя?

И я на все согласилась. Родственница, громко стуча высокими каблучками и то и дело потешно оглядываясь – как бы не появились Рита, Тимофей или мой отец, повела меня к подземной стоянке. В этом месте она ориентировалась более чем хорошо.