– Рингил! Рингил!

Чья-то рука легла ему на плечо, встряхнула. Гил вслепую развернулся, и Клитрен Хинерионский ловко шагнул вперед, блокируя удар, рука к руке.

– Дело сделано! – крикнул он в лицо Гилу. – Успокойся, дело сделано! Все кончено. Мы их одолели.

– Мы?.. – Рингил пытался сложить слова воедино, пытался найти в них смысл.

– Мы их одолели. Олдрейнов. Смотри. – Клитрен взмахом руки указал на остатки оседающей пряной пыли. Никто ни с кем не сражался, только имперцы с мстительными клинками в руках склонились над последними ранеными двендами. – Всех до единого. Все кончено.

Рингил закашлялся или, может быть, рассмеялся. Клитрен кивнул. Из его глаз струились слезы, лицо покрывали пот, желтый порошок и смердящая пряным кровь олдрейнов. Но наемник ухмылялся. Он взмахом руки указал на потолок – на дыру пятидесяти футов в поперечнике, с неровными краями, где обвалился камень с узором из сот.

– Твоя работа?

Рингил вытер глаза.

– Ага. Надо было их отвлечь.

– Ни хуя себе отвлекающий маневр, а?

– Вроде получилось. – Он уставился на мокрый от слез порошок, твердеющий на пальцах, словно это была какая-то важная улика. – Знаешь, что это?

Клитрен провел языком по верхней губе, попробовал на вкус.

– Порошок чили, верно?

– Да, и не только. Ты вообще вкусы-то различаешь? Тут есть куркума. Имбирь. Молотый кориандр. Это ихельтетская смесь карри.

Наемник усмехнулся:

– Секретное оружие с имперского юга, да? Если не получается скрестить с врагом клинки, надо сперва сделать так, чтобы он задохнулся и ослеп.

– Что-то вроде того. – Рингил снова огляделся, вновь делаясь серьезным. – Все равно найди мне тело этой суки Рисгиллен. Мне нужно, чтобы она была в два раза мертвее остальных, мне нужно ее гребаное сердце.

– Да не волнуйся – если она здесь, значит, дохлая.

– Ага, конечно. Поверю, когда увижу. Скольких мы потеряли?

– Еще не подсчитал. – Покрытое шрамами лицо наемника скривилось. – Вроде примерно половину.

– Подсчитай. И Финдрича тоже найди – он должен быть где-то тут. И еще нам надо…

– Мой господин! Скорее сюда!

Его звал один из гвардейцев, очень настойчиво, и у Рингила от этого голоса душа ушла в пятки. Он повернулся навстречу имперцу, уже все понимая, и прочитал истину по его напряженной гримасе быстрей, чем воин снова заговорил.

– Капитан, мой господин.

Гил превратил свое лицо в маску.

– Насколько он плох?

А вот лицо гвардейца само по себе было достаточным ответом.

– Просит вас, мой господин. Осталось совсем немного.

Нойал Ракан лежал, прислонившись к разбитым остаткам ящика, трясущийся и окровавленный от груди вниз; кровь вытекала из него и сворачивалась в сугробах специй, на которых он лежал. Но юноша улыбнулся сквозь стиснутые зубы, когда увидел приближающегося Рингила.

– П-п-п… – Он сотрясся от кашля и вынужден был начать заново, шепотом. – Поздравляю с победой, мой господин. Вы одержали верх.

– Капитан. – Рингил опустился на колени рядом с ним, и все внутри него кричало от такой формальности. – Я могу что-нибудь для вас сделать?

Ракан покачал головой, сильно дрожа всем телом. Они устроили его так удобно, как только смогли, подложили под голову свернутый плащ вместо подушки, а другим укутали как одеялом. Но кровь не останавливалась, она медленно проступала сквозь плащ, растекалась по земле под ним, и лицо его стало грязно-желтым, как старый пергамент.

– Дай… руку, – пробормотал юноша, нащупывая ее.

Рингил схватил его ладонь, стиснул.

– Вот. Чувствуешь?

– Да… – Еле слышно, все еще дрожащим голосом. – Какой ты… твердый. Как хорошо.

В его улыбке проглядывал несмелый триумф – все наконец-то переменилось, теперь терять нечего, теперь его очередь отпускать двусмысленные шутки. Рингил сжал губы и издал сквозь них тихий звук. Он положил другую руку на руку Ракана, сжал ее – как будто мог в ладонях удержать жизнь, покидающую гвардейца. Ракан отрывисто кивнул.

– Они погибают, как люди, – прохрипел он. – Хороший совет, мой господин. Я… кажется, применил его как следует.

Он слабо взмахнул свободной рукой – видимо, указывая на убитых двенд, что лежали вокруг. Снова закашлялся, и на губах появились брызги крови. Болезненная судорога исказила его черты, и, когда она прошла, в его глазах отразилось что-то, напоминающее мольбу.

– Но они быстрые, Гил. Они ужасно быстрые.

– Знаю. – Он сжал пальцы вокруг руки умирающего. – Да, они такие.

– Я пытался… я… их было слишком много. – Опять кашель, теперь влажный и булькающий. – Простите, мой господин. Вам придется… дальше придется самому.

– Всё в порядке, – тупо проговорил Гил. – Всё в порядке.

Ракан сплюнул кровь. Медленно обвел взглядом мужчин, которые наблюдали за происходящим молча. Перевел дух.

– Наклонись… ближе. Хочу передать… секретные… инструкции.

Рингил наклонился и положил голову рядом с головой Ракана, прижавшись заросшей щекой к его щеке, такой же заросшей. Ракан судорожно всхлипнул. Рингил отпустил его руку и обхватил ладонями лицо.

– Говори со мной, – пробормотал он. – Я здесь.

– Не… не доверяй железному демону, Гил. – Голос гвардейца понизился до отчаянного гортанного шипения. Рингил чувствовал, как юноша вливает в слова последние остатки сил. – У него нет к нам ни любви… ни добрых намерений. Он всем лжет. Он замышляет… предательство, чтобы погубить все хорошее. Я люблю… госпожу Арчет. Но она не императрица.

– Я знаю это, Ной. И она тоже знает. – Он на секунду крепко зажмурился, а потом снова открыл глаза: снова потекли слезы. «Гребаные пряности». Он поцеловал умирающего в щеку. – Ной, трон в безопасности. Успокойся. Расслабься.

– Ты… не станешь… помогать ей свергнуть Джирала? Чтобы… занять трон. Правда, Гил. Она… твоя подруга, я знаю.

– Ей не нужен этот сраный трон, даже если его подадут на блюдечке, Ной. Я обещаю. А теперь отдыхай, ты уже достаточно сделал.

Он почувствовал, как что-то внутри юноши сдвинулось не туда, просело, как если бы он сделал неверный шаг в танце. Ракан издал тихий звук и попытался уткнуться носом в его шею.

– Пахнет… как дома, – удивленно прошептал он и застыл.

Рингил зажмурился. Держал глаза закрытыми, как ему показалось, довольно долго. Затем очень медленно отстранился от тела Ракана и протянул руки с растопыренными пальцами к обмякшему, покрытому пятнами крови лицу гвардейца – как человек, пытающийся согреться у скудного огня. Долгие мгновения он пристально смотрел в пространство между пальцами, сам не зная, чего ищет. Затем опустил руки. Шумно втянул носом воздух и встал.