ты же уже всё понял. Только не держи на меня обиду, ведь мы с тобой настоящие друзья. Уважаю тебя! Больше, чем кого-нибудь из всей этой шайки. Они слабее. И, как всегда, две новости. Хорошая в том, что скульпторы нужны в загробном мире и работа хорошо оплачивается. Плохая – у тебя встреча с заказчиком прямо сейчас.

Андрей подумал, что если все лгут, то врёт и демон. Плюнуть на них, повернуться и пойти обратно в город. Вдруг судьбу удастся переломить? Завтра будет уже в Москве, в своей мастерской. Выпьет простого вина из продуктовой лавки у метро. И забудет барона Анри и всю честную компанию как дурной сон. А может, это и правда сон? Зачем он ввязался в эту историю? Будто дурной игрок, сделавший не по средствам крупную ставку. Колесо вращается, какие-то неизвестные силы определяют его судьбу, и ясно, ничего хорошего не будет.

Он с безжалостной ясностью осознал, что всё происходит взаправду и прямо сейчас решается судьба человечества и каждого отдельно взятого Семёна, Маруси, Смита или Джейн. У них есть дела, мечты. Где-то идёт война, кто-то собирается в отпуск. Все надеются на лучшее и не догадываются, что могут быть стёрты поворотом тумблера, как гасят свет в пустом помещении. И мир станет мёртв, растает призрачным сновидением.

Мысли мелькали в голове, заставляя лёгкие поспешно втягивать в себя как можно больше воздуха. Говорят, перед смертью не надышишься. Он еще не привык спокойно уходить из жизни. И ему страшно. Сердце болезненно колотилось. Моргнул. На мгновение мир исчез. Что там, за тьмой? Внимательные глаза Высших существ? Ждут, наблюдают, играют. Поэтому и существует инстинкт самосохранения – хотят, чтобы персонажи выполнили свои роли до конца.

Когда человек ищет ответы, он их находит. Даже если они приходят от умершей бабушки. Он вновь услышал её голос:

- Им нужна жертва, ты кажешься самым лакомым. Но хотят твоего согласия.

- Что это изменит?

- Простое убийство превратится в магический ритуал. И всем станет комфортнее наедине со своей совестью.

- Но я против.

- Христиане утверждают, что даже их Бог был против. И что?

- Разве ты веришь в Иисуса Христа?

- Нет, конечно. В Израиле не верят в его существование. Хотя убеждены, что Иисус был евреем.

- Опять шутишь?

- Какие уж тут шутки. Сейчас ты умрёшь. Просто будь сильным в последний миг. Это люди не забывают.

Он посмотрел в раскалённые красные глаза Асмодея. Они дымились. Возможно, так у демонов испаряются слёзы.

Неожиданно камень под его ногой зашатался. Андрей переступил на другой, но и тот шелохнулся. Тело потеряло равновесие. Неужели Ольга? Или всё же Вадим? Это было бы лучше. Он грохнулся навзничь всем своим весом. И больше ни о чём не успел подумать.

часть 4

В начале перемен

Глава 1

В которой в мироздание проникает нечто загадочное

Сколь много историй от лица разных персонажей узнал любознательный читатель. У каждой из них была своя правда и своя ложь. Добро и зло. Святость и грех. Осталась последняя. И без спешки и ложной мудрости мы приступаем к финальным событиям.

Смерть никого не красит. То, что лежало на камнях, было просто грудой мертвой плоти, финальной точкой на книге жизни человека. Из-под затылка тонкой струйкой текла кровь, образуя пыльную лужицу. Голова Андрея запрокинулась в неестественном положении, будто он пытался высмотреть что-то неведомое. Тусклые глаза отражали лишь небо. Руки беспомощно развалились, обнимая бесконечность. Он был как скульптура. Последние собственное творение. Можно предъявлять заказчику и получать заслуженный гонорар.

Ольга с Максимом склонились над телом. Но и так было понятно, что Андрей безнадёжно мёртв, потому что не дышал и даже не говорил.

Максим растерянно спросил:

- Можешь что-нибудь сделать?

Она отрицательно качнула головой:

- Колдовство не всесильно.

Её взгляд был отсутствующим, слова звучали искаженно. Ольге хотелось лечь рядом и заснуть так, чтобы не просыпаться очень долго. Что-то в груди болезненно сжалось, там была чёрная пустота, где пряталась смерть. Беспросветные воды тоски заполнили душу, выступив капелькой в уголках глаз.

Максим вдруг закричал:

- Зачем вы это сделали? Вы убили моего друга!

Вадим посмотрел исподлобья:

- Успокойся. Никто ничего не делал. Он поскользнулся.

- Не верю в такие совпадения.

- А зря. Иногда ситуация складывается так, что выбора нет.

- У кого?

- У всех. У Андрея, у нас, у мироздания. На войне люди убивают друга не потому, что хотят. История идёт к своей цели по трупам.

Максим резко обернулся к Асмодею:

- Ты?

- Я вообще ни при чём!

Ольга вдруг закрыла лицо руками и произнесла, давясь, будто её тошнило:

- Прекрати истерить. Ты не белый и пушистый. Была уверена, нарочно потащил Андрея с нами. Слишком вовремя он умер. Как по заказу. Нужна была жертва, и пожалуйста, получите. Случайная удача – твоя фишка.

Максим побагровел лицом. Он пытался что-то сказать. Потом махнул рукой и замер, ни на кого не глядя.

Скалы теснее сдвинулись, прижались шершавыми боками, будто искали поддержки друг от друга. Отчего казалось, что стало темнее.

Птицы перепуганно затихли. Воздух застыл. В зарослях розмарина муравей остановился и сбросил травинку. Устал. Нет правды в жизни. Он пашет с утра до ночи, а некоторые порхают с цветка на цветок. Пусть загрызут, но настала минута отдыха.

Вадим нарушил тишину:

- Честно, не любил его. Но он был, как бы это сказать, настоящим. Не пытался казаться лучше, чем есть. Не подстраивался под нас. Был слаб, но не трусил. Даже меня не боялся. Не все на такое способны. – Он остановился и почти сразу продолжил: – Мы знаем, что за смертью есть жизнь. Пусть живёт так, как хотел бы. Может быть, он сейчас со своей Лаурой. Она ему, кажется, понравилась. Извини, Ольга. Переругавшись, мы никого не оживим. Давай доделаем дело, ради которого парень погиб.

Вадим вытянул руку, указывая на что-то. В центре пещеры стоял сундук, неведомо откуда появившийся. Крышку и стенки покрывали фосфоресцирующие в сумраке узоры.

Мужчины поспешно направились к загадочному предмету. Ольга сидела рядом с трупом. Она закрыла широко распахнутые глаза Андрея и поцеловала в сухой холодный лоб.

Асмодей взял девушку за руку:

- Пошли. Откроем ящик. Ты нужна. Потом похороним. Он ведь был и моим другом. – Он развернулся в сторону пещеры и принялся нарочито громко командовать: – Тащите сюда, пока эта хрень вновь не исчезла! А то будем убивать друг друга бесконечно.

Парни вынесли сундук из пещеры. Крышка оказалась не заперта. Ольга почти