— Вот оно как! Но если Тихонова снимут, Макаров может обратно в «Трактор» уехать.

— Вот уж дудки! Парень он толковый, нам такие самим нужны.

— А кого вместо Тихонова поставите?

— Локтева вернем. Впрочем, чего это мы раньше времени губы раскатываем — впереди у наших еще одна игра с чехами.

— Да брось ты, Леонтий, ерунду молоть — не видишь что ли, как наши в Праге играют? С таким тренером, дай бог, второе место занять — и то хорошо. Давай лучше выпьем за то, чтобы наши ниже второго места не опустились. А то ведь и нас с тобой тоже могут метлой погнать.

— Меня не погонят — я с Леонидом Ильичом на охоту постоянно езжу. А он старыми друзьями не разбрасывается.

— Кстати, о Леониде Ильиче, — встрепенулся Кондратьев. — Ты ему намекни, что хорошо бы в сборную обратно Кулагина вернуть. А тот, естественно, за собой вашего Локтева потащит.

— Намекнуть-то можно, но я не уверен, что он согласится.

— А ты ему правильно намекни. Скажи, что не нужны нам сейчас пертурбации — стабильность важнее. Вон с Тихоновым что получилось — стольких людей взбаламутили, а результат какой? Пшик один! А с Кулагиным мы следующий чемпионат точно выиграем.

— Это почему?

— После этого чемпионата конгресс лиги состоится, так наши шансы самые высокие — Москву выберут. Ну и, сам понимаешь, здесь уж мы «золото» никому не отдадим.

— Ну, если так, тогда выпьем за наши будущие золотые медали, — и Скурлатов снова взялся за бутылку.

8 мая 1978 года, понедельник, Прага, Дворец спорта, матч СССР — Канада

— Что же вы творите, ребята! — в отчаяние схватился за голову актер Евгений Леонов, который приехал вместе со сборной СССР на чемпионат мира и теперь сидел на трибуне и не мог поверить в то, что произошло. Несколько секунд назад счет на табло был ничейный — 1:1, но после того, как канадская «двадцатка» Дон Левер из «Ванкувер Кэнакс» забросил шайбу в ворота советской «двадцатке» Владиславу Третьяку, цифры на табло изменились в пользу канадцев — 2:1. И то же самое табло показывало, что до конца встречи остаются всего лишь четыре минуты. Вот почему Левер, уже предвкушая победу своей команды, три раза вынимал из сетки шайбу и снова забрасывал ее в ворота, чтобы все видели: это он, именно он, Левер, забил этот победный гол. Эти же чувства охватили тогда и всю канадскую сборную — она выскочила на лед и бросилась к своему игроку, забившему гол, чтобы заключить его в объятия. И Леонов, глядя на это, даже подумал: будь у них на скамейке запасных шампанское, они не раздумывая открыли бы его и начали праздновать победу уже сейчас. Хотя до конца встречи оставалось еще четыре минуты. А в хоккее это вполне достаточное время для того, чтобы изменить ход встречи. Но канадцы были настолько уверены в своей победе, что об ином результате даже не помышляли.

8 мая 1978 года, понедельник, мотель под Прагой, база сборной ЧССР

Как только вторая шайба влетела в ворота Третьяка, все игроки чехословацкой сборной, смотревшие этот матч по телевизору, как по команде вскочили со своих мест и, огласив помещение радостными воплями, бросились обниматься. Они были вне себя от восторга, поскольку эта шайба, забитая за четыре минуты до финального свистка, могла решить судьбу золотых медалей. Теперь они точно доставались чехословацкой сборной, у которой не было ни одного поражения, зато была победа над Советами с разницей в две шайбы. А это была хорошая фора. Через четыре минуты все могло решиться на этом турнире и вся Прага должна была выйти на улицы. Каких-то четыре минуты!

— Что вы радуетесь, у русских есть еще четыре минуты! — призвал к спокойствию своих игроков тренер Карел Гут.

Это он разрешил своим игрокам посмотреть этот матч, хотя врач команды был категорически против, считая, что это может плохо сказаться на игре против шведов, которая должна была состояться сегодня вечером. Но Гут посчитал, что шведская сборная не та команда, которая может доставить много хлопот его ребятам. Русским они проиграли 1:6, а канадцам 5:7. Неужели они могут устоять перед хозяевами турнира?

Собственно, и сердце самого Гута в то мгновение, когда канадцы забили вторую шайбу, готово было вырваться из груди, но он был не только профессионалом высокой пробы, но и умудренным большим жизненным опытом человеком. И он не мог не учитывать того факта, что в хоккее игра идет до финальной сирены. И что четыре минуты для этой игры — это очень большой отрезок времени, во время которого может случится всякое.

8 мая 1978 года, понедельник, Прага, Дворец спорта, матч СССР — Канада

Радость канадцев продолжалась несколько минут. Третьяк смотрел на счастливые лица канадцев и думал: «Что-то много ты, Владик, пропускаешь. 18 шайб в пяти матчах — такого с тобой давненько не бывало. Впрочем, добрую треть этих шайб можно записать и на счет моих партнеров по команде — защитников. И они это понимают — вон как головы опустили».

Игроки советской сборной и в самом деле выглядели понуро. И те, кто находился на льду, и те, кто сидел на скамейке запасных. И особенно переживал Валерий Васильев. Это он слишком нерасторопно действовал на своем «пятачке». Сначала наш защитник долго зажимал подмышкой клюшку канадского игрока, не позволяя ему тронуться с места, а в это время другой канадец атаковал ворота Третьяка. А потом Васильев задержался у штанги, наблюдая за тем, как два канадца орудуют на нашем «пятачке» и один из них — Левер — добивает-таки шайбу в наши ворота.

Заметив уныние на лицах своих подопечных, Тихонов стал ходить вдоль бортика.

— Что вы головы повесили? — вопрошал он у игроков. — Видите, как канадцы радуются — как сущие дети. Но вы же не дети — вы взрослые люди. Так научите этих сопляков в хоккей играть — пусть поучатся.

Эта речь вызвала улыбки у большинства хоккеистов и заметно их раскрепостила. Они внезапно осознали, что терять им теперь нечего и что этих «детей» и в самом деле надо наказать. Чтобы они раз и навсегда зарубили у себя на носу, что задирать взрослых не стоит.

Даже помощник Тихонова — Владимир Юрзинов — слушая речь своего коллеги, мысленно восхитился: «Молодец, Василич, ни на секунду не дает игрокам расслабиться. Надо и мне не отставать, подхлестнуть ребят в концовке игры».

И Юрзинов склонился к уху нападающего Капустина, сменившегося с площадки и севшего на скамейку запасных: «Сережа, сделай невозможное. Вся страна на тебя смотрит». И ведь сделал, сукин сын!

Но сначала свое слово сказал легендарный Валерий Харламов. Не успела пройти минута с момента гола Левера, как наш форвард получил шайбу из нашей зоны от защитника, ворвался по правому флангу в штрафную канадцев и мастерски забросил ее в правый угол ворот Дэна Бушара. Причем канадский вратарь сначала даже не понял, что был гол — так молниеносно все произошло. Счет стал 2:2. Канадцы, которые рассчитывали на эти четыре минуты запереть свои ворота на замок, были явно обескуражены. А советских хоккеистов, наоборот, охватил настоящий азарт.

И снова цифры на табло не успели отсчитать минутный отрезок, как вдохновленный словами своего тренера Капустин вышел один на один с Бушаром и, несмотря на попытку подоспевшего защитника помешать ему, вывел свою сборную вперед, послав шайбу под перекладину. 3:2. Теперь уже настала очередь ликовать игрокам советской сборной. То же самое творилось и на трибунах, где в радостном экстазе зашлась большая группа советских болельщиков во главе с Евгением Леоновым.