этикету», Кусланды, положившие немало сил в резне с Орлеем, не сильно привечали орлейскую же религию. Да чего там, я прекрасно знал, что Элисса имела небольшое хобби — доводить Преподобную Мать замковой часовни едва ли не до истерики и сыпанья проклятий в адрес «язычницы», причём, методом обычного вежливого разговора. И задавания вопросов, от которых клирики впадали в ярость почище бронто, получившего полуметровый осиновый кол под хвост. И да, Брайс был в курсе и этому делу попустительствовал, лишь мягко журя девушку, чтобы совсем уж войну церковникам не объявлять. Хорошая семья, да.

— О да, они навещают, — не сдержал я смешок. — Но, в общих чертах, ты, полагаю, всё-таки осведомлена. В Тени обитают различные демоны и духи. Это действительно так. Вот только далеко не все из них жить не могут, не размышляя, как бы совратить и сожрать неосторожного смертного. Хотя, безусловно, таких хватает. Тем не менее, в Тени обитают и не то, чтобы добрые, но, скажем так, договороспособные сущности. И союз с ними может дать воину очень много преимуществ.

— То есть, эта тайна… что-то вроде сделки с демоном, как поступают малефикары? — Кусланд была очень умна.

— Если сильно упрощать и выворачивать, то да, — честно признался демон, ага, — только далеко не все малефикары горят желанием заключить с демоном какую-либо сделку, знаю я парочку ведьм… кхм, ты этого не слышала!

— Как скажете, учитель! — закивала Элисса. — Так что там касательно этих духов и сделок?

— Союз с духом позволяет получить что-то вроде упрощённой связи Тенью, аналогичной той, каковой обладают маги. Полноценно колдовать это не позволит, как свеча не позволит зажарить барана на вертеле, в отличие от полноценного очага, но даст телу приток дополнительной силы, которую можно будет использовать вместе с твоей внутренней. Как не сложно догадаться, одно это увеличит твою выносливость, скорость восстановления во время отдыха и ускорит общее развитие. В будущем же владение маной даст доступ к мощным и уникальным техникам, а связь с лояльным духом позволит учиться во сне…

— Так вот в чём дело! Ну они и… — там явно должно было следовать что-то непечатное по отношению к подругам, но девочка сдержалась. — Так, что это даёт смертному понятно, но что получает за это дух? Не хотелось бы сойти с ума или превратиться в то, чем нас пугают, рассказывая об Одержимых.

— Ну, ты всё-таки не маг, так что отнять твоё тело ни демон, ни, тем более, дух не сможет. Вернее, такая угроза существует, только при помощи извне. То есть тебя должен будет схватить некий малефикар и провести специальный ритуал Магии Крови. Но, будем смотреть правде в глаза, если тебя схватит малефикар и сможет провести над тобой ритуал Магии Крови, тебя в любом случае не ждёт ничего хорошо, — девушка понимающе кивнула. — Касательно же выгоды духа, то от этого союза он получает, как ни странно, силы и впечатления.

— Это как?

— Тень — это мир иллюзий и снов. В нём всё не настоящее. Нет запахов и вкусов, нормальных тактильных ощущений, даже с красотами природы там всё очень плохо, потому как нет там природы, смены времени годы, полевых цветов, словом, всего, что ты привыкла видеть и чем наслаждаться в жизни. И большинству духов там крайне скучно, а единственное развлечение — попадать во сны смертных, чтобы хоть так прикоснуться к красотам и удовольствиям реального мира. А контракт со смертным даёт им возможность получить эти удовольствия не в блеклом и искажённом виде, в каком мы сами видим сны, а в реальном. Кроме того, их природа такова, что сам контакт с реальностью позволяют духам учиться, совершенствоваться и становиться сильнее.

— Хм-м-м, звучит довольно привлекательно. Однако… будь тут всё так просто, подобных воинов было бы много, но, до сего дня, я даже упоминаний не встречала… — и подозрительный прищур.

— Скорее всего в библиотеке твоего рода информацию по ним найти можно — в прошлом, ещё до формирования системы Кругов Магов, Воинов Духа было много больше чем сейчас, ведь при помощи лояльного мага договориться с мирным духом неизмеримо проще, чем в одиночку, не умея взаимодействовать с Фэйдом. Но в целом ты права, — я улыбнулся. — Начнём с того, что отыскать подходящего духа в Тени — уже нетривиальная задача, не говоря уже о том, чтобы заручиться его помощью. К тому же, не стоит забывать, что духи порой могут меняться, вплоть до становления демоном. И пусть полноценная одержимость тебе не грозит, надо учитывать, что, даже если с духом ничего не произойдёт, у тебя появится вечный компаньон, который будет с тобой всегда и от которого не спрячешься и ничего не утаишь.

— А вот это звучит уже не очень здорово, — отозвалась Кусланд.

— У всего есть цена. Храмовники тоже вынуждены всю жизнь сидеть на лириуме, ради получения своих сил, а лириум — далеко не безопасен, так что ещё крепких и полных жизни, но уже полностью забывших всё о себе воинов среди них хватает. Один такой даже стоит на страже у входа в центральный собор Денерима. Впрочем, — развожу руками, — сущностям Тени мало интересны секреты и тайны юных дев… да и смертных вообще. За Завесой куда как больше ценятся чувства и образы реального мира. Но, на твоём месте, я бы основательно подумал, нужно ли оно тебе. Контракт с сущностью Тени — это не договор наёмника, что можно взять и расторгнуть, это если и не на всю жизнь, то где-то близко: избавиться от такого Духа, если передумаешь, будет архисложно.

— Но эти двое через подобное прошли… — скорее для себя, чем для меня прошептала девушка.

— Не двое, — я усмехнулся, — нас несколько больше и… Ты всё-таки должна понимать разницу межу собой и безродным наёмником женатым на эльфийке, не говоря уже о девочках-эльфах. Ты — дочь второго человека в могущественном государстве с великой историей, урождённая аристократка, стоящая лишь на ступень ниже королевы Ферелдена и наследница древнего, уважаемого рода, который не только богат, но и действительно любим подданными. Твоё будущее может быть мрачным, если случится тяжёлая война или какая-то катастрофа, способная низвергать в пыль целые тейрниры, но во всех иных случаях ты, как минимум, будешь жить в роскоши и почёте, даже если прямо сейчас забросишь меч и больше никогда его не