По трактиру пронесся легкий шум.

Потом дядя Гриша вышел из-за стойки и пошел к офицеру. С каждым шагом его походка менялась, нет, он не стал чеканить шаг, как на параде, это было бы просто смешно, но все-таки подошел к офицеру уже не мирный пожилой бармен, а старый солдат.

– Старший сержант имперских сил Григорий Кононов. Разрешите обратиться, офицер Тораки?

Офицер качнул бровями и кивнул:

– Обращайтесь, сержант.

– Могу ли я узнать причины чрезвычайного положения?

Лао Тораки ломаться не стал.

– Да, сержант. Это будет полезно всем. В системе Ново-Китеж замечен псилонский боевой корабль.

– Война? – В наступившей тишине голос отца Виталия прозвучал необычайно громко.

После Смутной войны Псилон почти полностью устранился от контактов с иными расами. Нельзя было сказать, что они потерпели поражение. Нельзя было сказать, что они проиграли. Никто и никогда не считал эту расу слишком уж агрессивной или жестокой. И все-таки, все-таки оставалась в них загадка, которой не было в других цивилизациях. Свирепые булрати, надменные алкарисы, безумные и оттого уже не существующие сакрасы – все наши галактические соседи так или иначе приучились сосуществовать с людьми. Приучились или сгинули.

Псилонцы остались. В закапсулированной, закрытой зоне космоса, погруженные в свои странные научные эксперименты, лишь изредка предлагающие чужим расам какие-то торговые или научные контакты.

Если они вновь решили начать экспансию, никто не знает, с чем они придут в мир. И что смогут противопоставить им силы Тройственного Альянса.

Офицер покачал головой.

– Нет. К счастью – нет. Это корабль времен Смутной войны.

– А можно спросить – какой корабль? – раздался тонкий голосок Эн Эйко. Лао Тораки посмотрел на нее и на миг потерял невозмутимость.

Понимаю его. Он увидел маленькую хорошенькую девочку в наброшенном поверх купальника халате. Девочка смотрела на него большими любопытными глазами и задавала ненужные вопросы.

– Можете. – Сарказм был почти незаметен. – По классификации Главного Штаба – «Ка-Эс 3».

Ухмылку Огарина я заметил. И тому, что последовало дальше, не удивился.

– «Ка-Эс 3», – задумчиво сказала девочка. – Большой десантный крейсер. В серии было создано восемь кораблей. Пять уничтожено при атаке Терры в конце войны. Два сожжены булрати при прорыве вблизи Урсы. Вряд ли Псилон возобновил постройку старой модели. Это «Лоредан», офицер? Потерянный крейсер, ушедший на релятивистских скоростях?

Тораки молчал.

– Плохо. – Девочка кивнула. Она не издевалась над офицером, наверное, новость и впрямь была такой серьезной, что Эн не соотносила свои слова и внешность. – Четыре десантных бота, двенадцать истребителей прикрытия, три тяжелых бомбардировщика, сорок десантников и восемь особей экипажа. Очень, очень много. Они не понимают, что происходит, да?

Офицер кивнул. Недоумение на его лице сменилось одобрительной улыбкой.

– Я вижу, местное население подготовлено лучше некоторых офицеров. Что ж, тогда я уточню ситуацию. Да, это боевой десантный корабль Псилона, в годы Смутной войны ушедший из боя на околосветовой скорости. Сейчас он заканчивает торможение. Вероятно, у него повреждены приборы гиперпространственной связи, и он действует полностью автономно, согласно приказам, полученным сотни лет назад. По субъективному времени корабля прошло не более трех-четырех суток, они еще там, в войне. Как полагают наши аналитики, заданием корабля был захват и удержание резервного военного космопорта в системе Аннуин, ныне – Ново-Китеж. Разумеется, с полным уничтожением гарнизона и местного населения.

Жена Григория, выглядывавшая из двери, ведущей на кухню, тихо ойкнула. Дальний угол трактира немедленно отозвался тонким визгом. Там приподнялась над столиком, картинно схватилась за грудь и грузно осела, не забыв глянуть, попадает ли на лавку, пышная светловолосая женщина средних лет. А я и не заметил, что Ольга Нонова тут! Может, броситься на помощь учительнице первой моей? Прекрасный повод начать ухаживания.

– Что такое сорок псилонцев-десантников, думаю, можно не говорить. – Тораки недовольно глянул на Нонову, над которой уже хлопотал кто-то из женщин. – Как вы помните, при прорыве к Терре четыре десантника за три часа полностью уничтожили древний город Вильнюс и значительную часть прилегающей территории.

– Когда придет флот, офицер? – Эн Эйко требовательно заглянула ему в глаза.

– Через сутки. Это поздно, – честно ответил Тораки. – Меня послали для налаживания обороны, но остальные корабли не способны развить такую скорость, как курьерский клипер.

– Двенадцать истребителей, три бомбардировщика. – Кононов покачал головой. – Они могут и не высаживаться.

– Они будут высаживаться. Инфраструктуру космодрома требуется захватить неповрежденной. К тому же бомбардировщиков на корабле нет, по архивным данным эта палуба была полностью уничтожена нашими перехватчиками, частично – при таране. Младший лейтенант Даниель Дейвиц и не предполагал, что отдает жизнь не за детей, а за праправнуков.

Фраза явно была заранее заготовленной, но ожидаемого эффекта не оказала. Что нам подвиг младшего лейтенанта! Вот если бы он весь крейсер взорвал.

– Истребителей тоже немного, – вступил в разговор Огарин. – Семь или восемь было уничтожено, пока «Лоредан» уходил от преследования. Но это нам не поможет. Тот флот, что мы способны выставить, не выдержит боя даже с одним псилонским истребителем. Даже с поврежденным. Возможно, я раскрываю какую-то тайну, но гарнизон располагает лишь двумя малыми перехватчиками времен Смутной войны. И никто толком не умеет ими управлять. Новую технику нам поставлять не считали нужным.

– Ваша система давно утратила стратегическое значение! – огрызнулся Тораки. Видимо, на эту тему они хорошо поговорили прошлой ночью.

– Скоро она утратит всякое значение, – спокойно ответил капитан. – С вашего позволения я сообщу населению, чем мы располагаем.

– Как угодно. – Тораки сделал шаг в сторону.

Денис обвел взглядом трактир. Конечно, не так уж много нас тут было, лучше бы камеру притащить да начать трансляцию на весь поселок… Впрочем, в общине всегда предпочитали передавать новости из уст в уста, а не по TV.

– Граждане! Я у вас пробыл недолго. И честно говоря, намеревался скоро смотаться куда подальше. Видно, не судьба. Да и привязался я к вам. – Он ослепительно улыбнулся и посерьезнел. – Наш гарнизон, включая меня, повара и врача, – пятнадцать человек. Это вы знаете. Община сможет выставить под ружье около двух тысяч человек, верно? Вооружить мы сможем всех, тут проблем нет, старый арсенал полон. Еще у нас есть три стационарные ракетно-лазерные установки на поле космодрома, где они расположены – сказать не могу, ибо слишком секретно.

Вот тут многие не выдержали и заулыбались, несмотря ни на что. Все мы в детстве лазили по этим «секретным точкам», играли в войну. Многие и внутрь забирались, с восторгом барабанили по клавишам заблокированных пультов, крутились на креслах наводчиков, вопили: «Псилонцы с северо-северо-востока!» Кто в общине не знает, что Ново-Китеж пытались захватить именно псилонцы?