– Так что… я выполнил ваш приказ, милорд, – Виктор решился первым нарушить это неловкое молчание.

– Вижу… Вижу… – протянул тот в ответ, – И когда же ты сообразил о такой возможности войти в эту комнату?

– Простите?

– Я не ясно выразился?! – нахмурился герцог.

– Но, Ваша Светлость, это и сейчас всего лишь догадка. Я не готов отдать голову на отсечение, что дело было именно так… Но, признаюсь, впервые мысль о том, что вот так тоже можно, пришла ко мне в первый наш осмотр, это когда вам порезали постель… правда, тогда такая идея показалась мне безумной.

– Потому что был открыт дымоход? – кивнул герцог.

– Потому что этот Ровиньоль ещё не сравнивался с бесом, – усмехнулся Виктор.

– Но тогда и ты бес!

– Что?! Я?!

– Но ведь и ты смог это сделать!

И Виктор не скрыл самодовольную улыбку.

– Я бывший матрос, и не вы первый заставляете меня прыгать, словно обезьяну. Наш боцман требовал фокусов и по круче, или же отправлял на съедение акулам. У этого Ровиньоля такой же опыт?

– Не знаю… Хорошо. Держи за труды, – и герцог швырнул ему кошель, при этом он удовлетворённо отметил, как глаза Виктора сверкнули алчным огнём.

– А теперь оставьте меня одного! – и Его Светлость отвернулся к окну.

* * *

– Ты как-то уж очень легко это сделал! – с уважением заметил Фил, обращаясь к названному Гленом.

– Признаться, это было не очень легко, давно не тренировался, – возразил тот.

– Да ладно прибедняться-то!.. А вон тебя и невеста! – рассмеялся Фил, указав на Маги.

Теперь и Виктор заметил девушки и, скрыв досаду, подошёл к ней.

– Видела?

Расширенные глаза Маги стали более, чем красноречивым ответом.

– Всё в порядке. Отправляйся спать, – и, больше не глядя на свою юную подружку, Виктор бросился догонять Фила.

А Маги почувствовала ком в горле. Он всячески отталкивает её от себя, сторонится, словно боится. А ведь она видела, он хотел ей улыбнуться! Или нет?.. Ей это только показалось?..

* * *

Солнце поднялось уже четыре часа назад. Отряд для поисков беглецов уже давно был готов к выезду, но с этим медлили, ожидали маркиза и нового проводника. В этот раз маркиз поехал в сопровождении Ламороу и Фила, так что герцог был спокоен. При такой-то охране разве ж может что-то случиться? Так он заявил барону, но тот всё равно нервничал, он просто не мог отбросить в сторону печальный опыт последних дней. Что ж, этот опыт его не обманул.

Сердце барона оборвалось, когда на улице показались маркиз, Ламороу и Фил… без проводника! У всех троих был очень сконфуженный вид.

– Что?! – едва ли не закричал барон, – Снова исчезновение?!

– Скорее явление, – усмехнулся явно сконфуженный Фил.

– Этот Ровиньоль бес во плоти!!! – тут же вспылил маркиз.

– Объясните толком, что произошло?! – потребовал герцог.

– Всё шло просто замечательно, – чуть переведя дыхание, начал свой рассказ маркиз, – Мы нашли нужного человека, и вместе с ним уже ехали сюда, когда Ламороу указал на крышу одного из домов. И тогда мы тоже увидели… только и увидели, как этот бес замахивается и уже кидает камень. Правду сказать, удар у его получился изумительный. В тот же миг Поль вылетел из седла. Ему теперь всю оставшуюся жизнь придётся благодарить свою шляпу, да стог сена, в который он свалился. Только благодаря этому он и остался жив, но сейчас с нами он не ездок.

– А Ровиньоль?! – барон не верил своим ушам.

– Испарился.

– Это всё? – обратился герцог к Ламороу.

– Да, Ваша Светлость, – с большой неохотой подтвердил тот.

Тем временем Карлос с изумлением посмотрел на Виктора, а тот с непроницаемым видом в знак согласия тайно показал поднятый вверх большой палец.

– Сколько ещё это будет продолжаться?! Кто положит этому конец?! – едва ли не заплакал барон, такое отчаяние накатило на него.

– Успокойтесь, сеньор, – прервал его неожиданно спокойный голос герцог, – Едем. Что-то мне подсказывает, что этот день станет для нас удачным…

– Так больше продолжаться не может! Надо что-то сделать! – горестно вздохнула Маргарет, отворачиваясь от озера.

Заметив, что в глазах актрисы стоят слёзы, Геньи тут же развернулся к озеру и увидел сидящую у воды Анну. Его любимица расположилась прямо на траве, обхватила руками колени и спрятала в них лицо.

– Она ведь не… – нахмурился Геньи.

– Что? – тут же встрепенулась Маргарет, проследила взгляд хозяина Райского уголка и печально кивнула, – Да, плачет.

– Что?! – и Геньи едва ли не сорвался с места, но актриса успела схватить его за руку и так удержала:

– Не горячись, старый друг! Не надо!

– Но…

– Сердечные раны исцеляются не так…

– Нет так?! Но, Маргарет… какого чёрта вообще здесь происходит?! – и Геньи от всего сердца выругался.

– А то ты не знаешь, – Маргарет больше не держала его, – Но ты прав! Мы должны что-то придумать, как-то их всех отвлечь, проветрить что ли… Ну же, думай!

– Проветрить?! – тут же встрепенулся Геньи, – Это можно устроить.

– Что?! В самом деле?!

– У тебя ведь снова закончились крупа и корнеплоды? А если и нет, неважно, скажем что закончились…

– Что ты задумал, старый плут? – и Маргарет всем своим видом дала понять, что она в деле.

Геньи тут же перешёл на шёпот и поделился с ней своей идей.

– А это не слишком рискованно? – актриса с сомнением поджала губы, – То ты изо всех сил пугаешь нас ищейками герцога и барона, а то вот предлагаешь такое…

– Если всё сделать аккуратно, риска никакого!

– Тогда я за!

Что ж, уже за обедом Геньи объявил, что намерен рано утром следующего дня предпринять поход на старую мельницу, пополнить запасы провизии, а чтобы за раз привезти как можно больше, отправятся они туда на фургоне. А раз на фургоне, значит поехать смогу все, кто хочет.

– Все?! – запрыгала от восторга Анжелика.

– Да, все! – веско кивнул Геньи и с удовольствием заметил, как и его любимица Анна приободрилась.

Конечно же, к такому походу надо было приготовиться, разгрузить фургон и оснастить его колёса специальными накладками, договориться о правилах поведения в этом походе… короче, было чем заняться, и вязкая густая река времени снова превратилась в игривый ручей, минуты стали более охотно складываться в часы.

Геньи даже заставил близнецов работать вместе, и у тех это получилось много лучше, чем они сами ожидали. Нет, факер дружбы зажечь не вышло, но и война не началась, что уже было неплохо… Даже более того – туго забинтованный поломанный палец стеснял Жана в кое-каких движениях, и лже-Виктор молча взялся ему помочь, сделал это как само собой разумеющееся, чем конечно же вызвал и благодарность брата, и уважение тех, кто это заметил, а заметили все, включая и Марианну с Анной … Да, тем вечером девушки позволили себе помечтать о том, что мир вернётся в их сердца…