Когда они дошли до места разветвления коридора на три отдельных, Хекс машинально двинулась налево, но Элена воспротивилась:

– Нет, пойдем прямо.

– Бессмысленно. – Хекс замерла и понизила голос. – Там вентиляционные помещения.

– Он там.

Вишес направился вперед.

– Слушай, пойдем туда, куда говорит Элена. Мы должны найти его прежде, чем битва снаружи перейдет внутрь колонии.

Когда Брат двинулся вперед, Хекс взбесилась, что он встал во главе. Но, вместо того, чтобы устроить перепалку – а это трата времени, она заняла место второй скрипки, и черт с ним.

Они быстро углублялись в сеть более мелких туннелей, ведущих к системе отопления, вентиляции и охлаждения. Колония представляла собой муравейник: устойчивая, подземная среда обитания со временем разрасталась, огромное количество ответвлений шло вглубь земли. Строительство и обслуживание лежало на плечах рабочего класса симпатов – не более чем рабов, поощряемых к размножению лишь для того, чтобы их численность со временем увеличилась. Среднего класса не было. После слуг, по социальной лестнице шли аристократы и королевская семья.

И эти две составные части общества никогда не пересекались.

Отец Хекс был из обслуги. Что ставило ее ниже Ривенджа, и не только потому, что он был королевских кровей. Формально, она стояла лишь на одну ступень выше собаки.

– Стоп! – крикнула Элена.

Они резко замерли, встретившись с… каменной стеной.

Все синхронно потянулись вперед, коснувшись гладкой поверхности. Зейдист и Элена одновременно нашли трещины, почти спрятанный шов, образующий квадрат.

– Как, черт возьми, мы попадем внутрь? – спросил Зи, постучав по камню.

– Все назад, – рявкнула Хекс.

Когда они ушли с пути, очевидно ожидая чего-то крутого, Хекс разбежалась и врезалась плечом в каменную стену, но так ничего и не добилась, лишь зубы застучали как шарики в коробке.

– Черт, – выдохнула она, поморщившись.

– Должно быть больно, – пробормотал Зи. – Ты в порядке…

Стена завибрировала, и они отпрыгнули, направив оружие на дверь, которая сдвинулась в сторону.

– Наверное, она испугалась тебя, – сказал Вишес с намеком на уважение.

Хекс нахмурилась, когда гудящая статика возросла до такой степени, что зазвенело в ушах.

– Не думаю, что он здесь. Я совсем не чувствую его.

Элена сделала шаг вперед, очевидно приготовившись нырнуть во тьму.

– Я могу. Он прямо…

Три пары рук ухватились за нее, увлекая назад.

– Подожди, – сказала Хекс, сняв Mаg-Lite[204] с ремня. Она навела фонарик, и перед ними предстал коридор в пятьдесят ярдов длиною. В конце была дверь.

Вишес пошел первым, Хекс – села ему на хвост, Зи и Элена следовали за ними.

– Он жив, – сказала Элена, когда они достигли конца коридора. – Я чувствую его!

Хекс ждала ловушки у стальной двери… но нет, та открылась, являя взору комнату, которая… мерцала?

Ви выругался, когда луч фонаря прошелся по темнице.

– Что за… чертовщина?

Посреди комнаты с жидкими стенами и полом, висел огромный кокон, внешняя оболочка которого блестела и двигалась.

– О… Боже, – выдохнула Элена. – Нет.

* * *

Лэш практиковал дарованные ему навыки в логове Омеги, и, блин, в ночь, подобную этой, они пришлись кстати. Пока два эскадрона лессеров, вызванных из соседнего города, занимали сражением Братьев, он бился со зверем, размерами с Форд Экспедишн[205]… обмениваясь с тварью файер-болами.

Отпрыгнув прочь от дома, ведь последнее что им нужно – приезд пожарного отделения Платтсберга[206], Лэш краем глаза заметил, как отделившая кучка вампиров направилась к зданию поодаль. Они вошли внутрь, и когда он не увидел их вновь, то решил, что именно там располагался вход в колонию.

И значит, что как бы весело ни было играть в воллей-бомб с Динозавром Дино, он должен прекратить стычку и пойти уже за своей женщиной. Лэш понятия не имел, какого черта Братья появились здесь одновременно с ним, но случайностям не было места, когда дело доходило до симпатов. Принцесса узнала, что он явится за ней, и настучала Братству?

Дракон изрыгнул очередной поток пламени, и волна осветила происходящую на лужайке перед фермерским домом битву: куда ни глянь, всюду сражались Братья, сцепившиеся с лессерами, махая голыми руками, сверкая кинжалами, выбрасывая пинки. Симфония хрипов, проклятий и смачных ударов придала Лэшу сил, мощи.

Его войска сражались с его же учителями.

Ну не поэтично ли это, черт возьми?

Но долой ностальгию. Сконцентрировавшись на руке, он воссоздал вихрь из молекул, усилием мысли вращая их быстрее и быстрее, пока центробежная сила не воспламенилась сама по себе. Когда кружащая масса энергии собралась в одно целое, он, держа шар в ладонях, двинулся к чудищу с фиолетовой чешуей, чертовски ясно осознавая, что громадине нужно сделать пару вдохов, чтобы передохнуть после огненных бомб.

Дракон не прикидывался, припав к земле, поднимая адские когти в защитном жесте. Лэш остановился вне досягаемости, не дав твари и шанса для внезапной атаки. Он бросил энергетический шар прямо в грудь зверя, вскрывая ее, лишая тварь сознания.

Он не стал задерживаться, чтобы прожарить дымящуюся тушу чуть лучше. Абсолютно точно, через пару глубоких вдохов дракон подпрыгнет с земли, словно кролик Энерджайзер, но на данный момент пространство между Лэшем и сараем расчистилось.

Он бросился к строению и влетел в пустое, ничем не примечательно помещение. В дальнем углу он увидел лошадиное стойло, и по влажным следам подошел к нему. Следы обуви исчезали за черным квадратом.

Лэш попотел, поднимая плиту, но вид очередных отпечатков взбодрил его. Спустившись по ним до самого низа, он попал в каменный коридор, и благодаря красному сиянию черных свечей, смог следовать по влажным следам и дальше… но эта дорожная карта не могла быть бесконечной. Из-за испускаемого тепла, влага быстро высыхала, и достигнув разветвления коридора на три рукава, Лэш поняла, что понятия не имел, куда направилась кучка вампиров.

Сделав вдох, он надеялся уловить запах, но его нос учуял лишь горящий воск и землю.

Больше ничего. Ни звуков. Ни шороха. Будто четверка, которая, как он видел, спустилась сюда, вовсе исчезла.

Он посмотрел налево. Направо. Перед собой.

Повинуясь импульсу, он свернул налево.