Он расстроено отвел взгляд, наблюдая, как колышутся мантии, понимая значение этой процессии и напева лучше, чем Элена.

Черт… возьми. Но как?

Все стало ясно, когда он увидел мертвое тело принцессы у стены. Ее руки были окрашены голубым, и Рив знал почему: она убила его дядю, своего супруга и… короля.

Встряхнувшись, он задался вопросом, как она это сделала? Это не могло быть просто… миновать королевскую охрану практически невозможно, а их дядя был хитрым, подозрительным гадом.

Однако, месть – коварная стерва. Хотя принцесса не познала смерть в лучших традициях симпатов, которые предпочитали принуждать своих жертв к суициду. Ей прострелили грудь четыре раза, и, судя по аккуратности ран, Рив решил, что стреляла именно Хекс.

Она всегда отмечала своих жертв, и узор в виде направлений компаса С, Ю, З и В был одним из ее любимых.

Он вновь сосредоточился на Элене. Она по-прежнему смотрела на него, и ее взгляд был невероятно теплым. На мгновенье Рив позволил себе затеряться в сострадании, но потом его вампирская сторона взяла верх. Он был связанным мужчиной, и безопасность его пары была первым и единственным приоритетом, и, несмотря на слабость, тело Рива дернулось на цепях, удерживающих его на весу.

Уходи! – произнес он губами. Когда она покачала головой, Рив уставился на нее. Почему нет?

Она положила руку на сердце и произнесла в ответ: Потому.

Он позволил голове повиснуть. Что изменило ее мнение, гадал он. Как такое было возможно, что она пришла за ним после всего, что он сделал с ней? И кто сломался и рассказал ей правду?

Он убьет их.

Предполагая, что кто-нибудь выберется отсюда живым.

Прекратив распев, симпаты замерли. Спустя мгновение молчания, они повернулись к нему с военной синхронностью и низко поклонились.

Явившись перед ним, они проявляли к нему три типа эмоций… Он запомнил их всех давным-давно, это была его расширенная семья.

Они хотели видеть его своим королем. Невзирая на волю его дяди, они выбирали Ривенджа.

Цепи, на которых он висел, дернулись, а потом начали опускать его, боль взорвалась в плечах, живот скрутило в агонии. Но он не мог показывать, насколько был слаб. Окруженный братией социопатов, он знал, что уважительно-подобострастный период продлится недолго, и если он, хоть как-нибудь выкажет уязвимость, он попал.

Поэтому он сделал единственную логичную вещь в данной ситуации.

Когда ноги коснулись холодного каменного пола, Ривендж позволил коленям плавно подогнуться и заставил тело сесть прямо… будто классическая поза короля, погруженного в раздумья, именно то, что он намеренно выбрал, а не единственный приемлемый вариант, учитывая, что он был подвешен за ключицы…

Сколько прошло времени? Он не знал.

Рив посмотрел на свое тело. Похудел. Сильно. Но его кожа осталась нетронутой, что, принимая во внимание ползучих тварей, было чудом из чудес.

Он сделал глубокий вдох… и почерпнул силу из вампирской стороны, чтобы воспламенить свой разум симпата: на кону стояла жизнь его шеллан, и у него был источник питания, который не включился бы ни для кого другого.

Ривендж поднял голову и озарил комнату своим аметистовым взглядом, принимая подобострастие симпатов.

Когда свечи в коридоре ярко вспыхнули, сила растеклась по его телу, поднялась огромная волна господства и доминирования, а цветовое восприятие сменилось с красного на фиолетовый. Глубоко внутри себя он собрался с духом и заклеймил каждого симпата в колонии знанием, что он мог сделать с ними все, что угодно. Вскрыть им глотки. Трахнуть их любимых. Выследить и убить животных, людей, кого угодно в мгновение ока.

Король – это центральный процессор[208] для всей колонии. Головной мозг. И граждане этой расы хорошо выучили сей урок, преподанный его дядей и отцом: симпаты – социопаты с сильно развитым чувством самосохранения… и они выбрали Ривенджа, полукровку, потому, что хотят держать вампиров подальше. С ним у руля, они могли продолжить жить изолированно, в колонии.

Из угла донеслись шорох и рык.

Принцесса встала на ноги, невзирая на свои раны, волосы беспорядочной массой торчали у маниакального лица, белье пропиталось ее голубой кровью.

– Ими правлю я. – Голос был слабым, но уверенным, ее одержимость воскресила то, что было или должно было быть мертвым. – Правлю я, и ты мой.

Собравшиеся массы подняли головы и оглянулись. Потом вновь посмотрели на Рива.

Черт, мысленное заклятье было сломано.

Рив послал быструю мысль Элене и Зейдисту, чтобы они заблокировали кору головного мозга, думая о чем-нибудь, о чем угодно, и чем конкретней, тем лучше. Внезапно он ощутил перемену их эмоций, Элена представляла… картину маслом в кабинете Монтрега?

Рив снова сосредоточился на принцессе.

Которая заметила Элену и кинулась вперед с кинжалом в руке.

– Он мой! – сказала она, кровь булькала и лилась из ее рта.

Рив обнажил клыки и зашипел как огромная змея. Своей волей он проник в разум принцессы, прорываясь сквозь возведенные ею щиты, беря верх, спуская с цепи ее похоть, желание править и иметь его в качестве супруга. Желания принцессы заставили ее остановиться и повернуться к нему, ее безумный взгляд наполнился любовью. Охваченная своими грезами, дрожа от восторженных видений, во власти своей слабости….

Он дождался, пока она достигнет пика экзальтации.

А потом ударил по ней одним единственным сообщением: Элена – моя достопочтимая королева.

Четыре слова сломили принцессу. Свалили на пол, уверенней, чем если бы Рив достал пистолет и прострелил на ее груди очередной узор.

Он был тем, кем она хотела его видеть.

Он был тем, кого она хотела получить.

И ее обвели вокруг пальца.

Принцесса закрыла уши руками, будто пыталась унять гул в своей голове, но Рив просто вращал ее разум, все быстрее и быстрее.

Дико закричав, она взяла нож и воткнула его в живот до самой рукоятки. Не желая останавливаться на достигнутом, Рив заставил ее провернуть лезвие вправо.

А потом он призвал на помощь своих друзей.

Черной волной из трещин в стенах нахлынули полчища пауков и скорпионов. Когда-то подвластные его дяде, сейчас орды подчинялись Ривенджу, и они устремились вперед, окружая принцессу.

Он приказал им кусать. Они выполнили приказ.

Принцесса закричала, сметая их, и все же уступила, упав на матрас из того, что станет ее смертью.

Симпаты за всем наблюдали.

Когда Элена уткнулась в плечо Зейдиста, Рив закрыл глаза, сидя в центре комнаты, недвижимо, словно статуя, обещая каждому симпату перед ним худшую судьбу, если они не подчинятся. Что, в их извращенной системе ценностей, только подтвердило правильность их выбора правителя.