синица в руке… Я привык рассчитывать на себя… Послушаем…» — вразнобой прозвучали голоса.

— Говорите, сэр Гилан, — кивнул Ардий. — Только быстро. Сейчас подадут сигнал к бою.

Артисты покинули арену. Публика обратила взоры на герольдов. Окружив почётного судью, они о чём-то спорили, сопровождая слова красноречивыми жестами. В шаге от них стояла четвёрка великих лордов. Всем стало ясно, что кто-то на кого-то пожаловался и судьи теперь разбираются в произошедшем.

Внимание зрителей переключилось на отряды. Участники турнира выстроились в две длинные шеренги, разделённые полем, и замерли в выжидательных позах, сжимая мечи. Перед группой с зелёными лентами стоял сэр Ардий, облачённый в пурпурную тунику с двумя белыми лебедями и в шлеме, украшенном багровыми перьями. Перед «жёлтой» группой возвышался рослый рыцарь — сэр Зирта — в сочно-оранжевой тунике со свирепым чёрным быком и в шлеме с оранжевым плюмажем.

— Хилд против Лагмера, — произнёс Святейший отец, потирая руки от нетерпения. — Как символично! А где же сам герцог Лагмер? Почему он не приехал поболеть за своих вассалов?

— Вам может показаться это странным, — откликнулся Рэн, — но за полтора года своего правления я ни разу его не видел. Он даже на собрания великих лордов не является.

— И действительно, странно, — согласился Святейший. — Врагов надо держать рядом, ваше величество.

— Он мне не враг. Он мой подданный.

— Плох тот герцог, который не мечтает стать королём. А вы сидите на троне непрочно.

— Вы так считаете? — прищурился Рэн.

— Ваше дело некому продолжить. Без сильного и здорового наследника все ваши усилия напрасны. Вы слышали балладу «Любимец удачи»? Самая популярная баллада среди трубадуров.

— Я не хожу по трактирам.

— Ваш придворный менестрель не пел вам песенку об отце и его четырёх сыновьях?

— Нет, — ответил Рэн и украдкой посмотрел на Янару.

Она делала вид, что их разговор её не касается, но окаменевшее лицо и нервный румянец на щеках говорили об обратном.

Святейший принялся теребить на одеянии серебряные кольца:

— У отца было четыре сына. Первый сын упал в колодец и захлебнулся. Второй заболел и умер. Третий замёрз в лесу. Четвёртый выжил с божьей помощью и, похоронив отца, позаботился о матери и сёстрах. Мужчину, которому Бог подарил четырёх сыновей, называют любимцем удачи. Это же касается и короля. Один наследник не является гарантией продолжения рода.

Рэн наполнил кубок сидром и протянул Янаре:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Жарко. — Она сделала глоток и кивком указала на рыцарей. — Надолго их хватит? В стёганых поддоспешниках, в кожаных куртках, в подшлемниках. Сверху железо.

— Они привычные.

— Скажи мне честно. Гилан попал в отряд сэра Ардия — это хорошо или плохо?

Для Гилана, скорее всего, хорошо, а для Ардия — не очень, подумал Рэн, но уклонился от прямого ответа:

— Не знаю.

— Сэр Ардий выступает от дома короля. Значит, будет биться, пока его не убьют. И Гилана убьют.

— Ну почему же сразу — убьют? — рассердился Рэн.

— Не злись, — виновато улыбнулась Янара.

— Я не злюсь! Мне не нравятся твои фатальные мысли. Надо надеяться на лучшее.

— Я надеюсь. Правда!

Рэн взял себя в руки:

— Турнир — это шанс не только прославиться, но и хорошо заработать. Проигравший схватку признаёт своё поражение и после боя выплачивает выкуп победителю. На свой первый турнир я приехал с пустыми карманами, а уехал с монетницей, полной золота, двумя мечами, конской сбруей и обзавёлся ещё одним боевым конём. Ардий и Гилан — богатые люди. Никто не заинтересован в их смерти. Поверь мне! Да, на них устроят настоящую охоту, но убить их преднамеренно — всё равно что потерять целое состояние. В худшем случае их ранят. В лучшем — повалят на землю и приставят к груди клинок.

— Ты веришь, что они признают своё поражение? Веришь, что командир королевских рыцарей или сын лорда Верховного констебля бросит меч и скажет: «Сдаюсь»?

Такое развитие событий казалось Рэну маловероятным. Ни Ардий, ни Гилан не посрамят честь двух великих домов, а потому выйдут из схватки либо победителями, либо тяжело раненными, либо мёртвыми.

Желая рассеять тревогу супруги и погасить собственное волнение, Рэн ласково погладил Янару по плечу:

— Не забывай, у тебя есть право королевской милости. Трубачи всё сражение будут следить за тобой и ждать сигнала. Как только ты дашь им знак, они приостановят бой.

Янара посмотрела на один-единственный шест с пурпурной лентой, воткнутый возле помоста. Повернулась к Рэну и улыбнулась:

— Теперь я спокойна.

Тон, каким она произнесла короткую фразу, не вязался с выражением её глаз. В них читался панический страх.

88

Близился полдень. Раскалённый диск солнца щедро поливал землю жаром. Бой ещё не начался, а участники уже истекали потом и с жадностью хватали ртом воздух, проникающий в шлемы сквозь узкие прорези.

Почётный судья поднялся на судейскую трибуну, поднёс ко рту жестяной рупор и объявил, что за нарушение правил турнира два рыцаря лишаются права участвовать в пешем бою. Они нанесли ранения коням соперников, и потому в последней попытке им удалось выбить всадников из седла. В качестве компенсации пострадавшим у этих воинов изымаются кони.

Под негодующие крики зрителей нарушители с позором покинули ристалище. Лорды обменялись рукопожатиями и вернулись в ложу.

Следующее объявление почётного судьи вызвало радостные возгласы рыцарей, прошедших во второй тур. За победу в конной сшибке король пожаловал им по три сотни золотых «корон». В случае смерти участника в пешем бою награду за сшибку получит его семья. Публика прекрасно понимала, почему ликуют рыцари. На эти деньги можно купить хорошего иноходца либо ферму со скотиной и работниками в придачу.

— Командиры! Представьтесь королю! — произнёс почётный судья.

Друг и соратник Рэна сделал шаг вперёд и, ударив мечом по щиту, проорал:

— Сэр Ардий от великого дома Хилдов!

Из сотни глоток вырвался боевой клич «зелёного» отряда:

— Честь!

Рыцарь в оранжевой накидке с буйволом на груди поднял щит