сломан. Из-за этого заклинателя труд двадцати лет пропал впустую! Я определенно не оставлю это безнаказанным. Давайте спустимся в деревню, я заберу кое-какие свои вещи, и больше нас здесь ничто не держит.

Но в доме старосты И девушку ждал сюрприз: служанка встретила ее, радостно всплеснув руками, и спросила, навестит ли она молодого господина И.

– Молодой господин еще жив? – поразилась И Мори. Она была убеждена, что после прекращения подпитки темной энергией омута сосуд для Демнамеласа тут же зачахнет и погибнет.

– Да, – кивнула служанка, – он жив и даже открыл глаза. Вот только все равно не двигается и ни на что не реагирует, так что даже не знаю, слышит ли он нас и осознает ли, где находится. Может, так оно и к лучшему…

И Мори кивнула мастеру Муну, и они вместе прошли в покои молодого господина И. Тот лежал на кровати, как всегда безучастно уставившись в одну точку на потолке. Служанка, дежурившая подле него, поклонилась и покинула комнату.

Мун склонился над лежащим в постели мужчиной.

– В этом теле еще немало темной энергии! – через минуту пораженно воскликнул он.

– Как такое возможно? – закусила губу Мори. – Мы не могли так ошибиться. Энергии омута не хватило бы на поддержание в нем жизни в течение стольких дней.

– Я чувствую в нем другую энергию… Она похожа на ту самую демоническую кровь.

Мун и Мори переглянулись.

– Ты не представляешь, как я хочу заполучить того человека, – произнесла девушка.

Мастер Мун согласно кивнул.

– Забираем это тело и уходим, – скомандовала Мори. – Сосуд для великого божества готов.

Прошло два долгих тихих дня. Кувшины из-под вина были художественно расставлены вокруг каменной лавочки на манер концентрических кругов. Шену уже давно прискучило это занятие, и в данный момент он читал книгу, найденную в закромах черного замка. Ему бы больше пригодилось что-то вроде самоучителя основам заклинательства для чайников, но нашлось, как обычно, нечто замысловатое, так что он сидел, читал философский трактат и время от времени заливался смехом, вслух зачитывая Системе уморительные выдержки.

– Нет, ты только послушай, что пишет этот… Черт, опять забыл его имя. – Шен перевернул титульную страницу и вчитался в сложный шрифт. – Акрауд Рам, – объявил он Системе. – Мне вот интересно, старый маразматик Ер придумал, что такая литература будет наводнять черный замок, или оно само так вышло? Что это за странный псевдоним у этого человека? Хотя… чему я удивляюсь? Ер понамешал в новелле все что только можно. Наверное, что за жизнь где-то услышал, то сюда и засунул… Так вот, послушай, что он пишет!

[Я не хочу слушать, – возразила Система. – Вы зачитываете мне этот трактат уже на протяжении двух часов].

– Разве не забавно?

[Я не понимаю, что вас так веселит. В последний раз вы пятнадцать минут смеялись над поучительным высказыванием о том, что дом необходимо сносить в связи с ветхостью и не держаться за старое].

Услышав эту фразу, Шен не сдержался и вновь хохотнул.

– У тебя просто нет чувства юмора! – заявил тот.

Он сидел на лавочке, поставив на нее одну ногу и оперев о колено философский трактат. «Уронив» трактат на землю, он проследил за его приземлением между двумя кувшинами, откинулся назад и лениво потянулся, выгнув спину.

[До следующей сюжетной арки около двух недель], – тоскливо вздохнула Система.

– И у меня невероятно много дел по черному замку, которые я могу сделать!

[Например?]

– Например? Например, еще не все закрома пересмотрены. Я могу обставить несколько комнат. Возможно, стоит смахнуть кое-где пыль. Думаю, на это уйдет не один день. Еще я хотел подыскать для розового цветка вазон побольше или, может быть, пересадить его на улицу…

[Зима близко], – напомнила Система.

– Думаешь, подохнет?

Система промолчала. Может, она пожимала невидимыми плечами.

– Ладно, это еще не все. Я крайне мало изучил окрестности своего замка, а также подвалы не все обшарил. А еще, может, стоит как-то его украсить…

[Следующая сюжетная арка начнется как раз на празднике Яркой Луны], – напомнила Система.

– Точно-точно! Надо украсить замок лунными фонариками!

[…]

– Видишь, сколько дел!

[Спасите сюжет, кто-нибудь! – взмолилась Система. – Пользователь номер два! Вам необходимо чаще видеться с главным героем!]

– Не хочу! – фыркнул тот. – Вообще не хочу никого видеть! И ты меня не проведешь! Я помню, что в прошлый раз прошло три месяца, прежде чем ты подняла панику, что у Ала мало экранного времени. Так что никуда я отсюда не выйду, пока снег не ляжет!

[Да вы свихнетесь быстрее!] – забеспокоилась Система.

– Никчемный из меня человек, если я не могу месяц побыть наедине с собой, – заметил Шен, глядя на далекие горные пики.

– Учитель! – От моста по площади к нему бежал главный герой.

«А-а-а! – мысленно завопил Шен. – Это все из-за тебя! Из-за того, что мы его помянули! Только упомянули – и вот он!»

[+10 баллов за активное продвижение сюжета!]

«Да иди ты!»

Ал подбежал ближе и поклонился.

– Приветствую учителя!

– И тебе привет, – вздохнул Шен, махнув ему рукой. – Соскучился, что ли?

– Ну… – Ал слегка покраснел, застигнутый врасплох этим вопросом.

Посмотрев из стороны в сторону, он собирался сесть на лавочку рядом с учителем, но заметил лежащее там мыло.

– Что это? – спросил он, поднимая его.

Шен пожал плечами и хотел было ответить, что понятия не имеет и ему как-то все равно, но не успел: вспышка озарила площадь, перекрыв дневной свет. Вокруг Ала, держащего мыло, заплясали черные ленты, а сам он закричал.

Шен подскочил к нему и схватился за мыло, пытаясь вырвать его из сведенных судорогой пальцев. Это оказалось не так просто, а черные ленты, пляшущие вокруг, жалили, словно пламя.

– Отдай это чертово мыло, Ал! – кричал он. – Да отдай же его!

Наконец ему удалось рвануть его на себя и выхватить из рук главного героя. Еще одна вспышка озарила пространство, и энергетическая отдача откинула Шена на несколько метров прочь. Он сделал сальто через голову и приземлился, ударившись спиной о перила площади.

Сфокусировав взгляд, Шен увидел, что Ал оторвался от земли и парит в воздухе, опутываемый черными лентами, которые превращаются в терновую лозу.

– Да какого хрена?!

И тут в его голове завыли сирены, словно предупреждающие об авиаударе. Их громкость стала настолько невыносимой, что Шен схватился за голову. Боль пронзила тело, но на сей раз она была другого рода, потому что пронзала заодно и душу. Система в его голове вопила:

[ОШИБКА! ОШИБКА! ЗАФИКСИРОВАНО ВНЕСЮЖЕТНОЕ ПРОКЛЯТИЕ! ОШИБКА! – 500 БАЛЛОВ ЗА ОШИБКУ! – 500 БАЛЛОВ ЗА НЕПРАВИЛЬНОЕ РАЗВИТИЕ СЮЖЕТА! – 500 БАЛЛОВ ЗА…]

– Система! Прекрати! Прекрати!! Ты сейчас спишешь все баллы!

[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА. ГЛАВНЫЙ ГЕРОЙ ПОДВЕРГСЯ СМЕРТЕЛЬНОМУ ПРОКЛЯТИЮ. ОШИБКА!]

– Он не может умереть! У него есть аура неуязвимости главного героя!

[ПОДОБНОГО РАЗВИТИЯ СОБЫТИЙ НЕ БЫЛО В ОРИГИНАЛЬНОЙ НОВЕЛЛЕ! ЕСЛИ ОН НЕ УМРЕТ, НО НЕ СМОЖЕТ ФУНКЦИОНИРОВАТЬ ДОЛЖНЫМ ОБРАЗОМ, СЮЖЕТ ЗАСТРЯНЕТ НА МЕСТЕ. ЕСЛИ ВЫ НЕ СНИМЕТЕ С НЕГО ПРОКЛЯТИЕ, ВЫ УМРЕТЕ].

– Да что за ерунда?! Да почему с ним вечно случается какая-то дичь??

Шен вновь перевел взгляд на парящего, опутанного терновой лозой Ала.

– Ах да, это ж, мать его, главный герой! Свет клином сошелся на его белобрысой макушке!

В голове все еще звучали сирены, что дико выводило из себя. Система тоже все еще пребывала в неадеквате, поэтому действовать предстояло быстро. Шен выхватил меч, собираясь разрубить терновые лозы, опутавшие главного героя. Но стоило ему рубануть по веткам, как через секунду место отрубленных заняли новые, удвоившиеся числом.

Шен закричал и рубанул по лозам еще раз. Снова и снова. В голове звучали сирены. Система вопила над ухом, что дает ему сорок восемь часов. Терновник царапался и, кажется, уже начинал нападать в ответ.

Глава 60.1. Терновничек

Шен очнулся, когда ноги его подкосились и он осел на холодный камень моста. Меч выпал из руки, и, тяжело дыша, хозяин Проклятого пика окинул взглядом обстановку вокруг. Терновник плотной стеной окутал ВСЮ площадь перед черным замком. Где-то в его недрах почивал главный герой. На мир опускались сумерки.

– Система! – взмолился Шен. – Убери эту сирену из моей головы! Я скоро свихнусь!

Система какое-то время молчала, и он чуть не стал биться головой об пол, только бы вытряхнуть из нее эти невыносимые звуки. Вдруг они разом исчезли, а Система тоном, не выходящим за нормальные для человеческого слуха децибелы, произнесла:

[Внесюжетное проклятие адаптировано в сюжетную арку «Сказки королевы фейри»! Поздравляем с открытием новой сюжетной арки! +5 баллов за старание!]

«Ты у меня полторы тысячи списала, а сейчас возвращаешь пять?!»

[Это