– Она еще не вернулась с южного собрания заклинательниц.

Точно! Шен наконец понял, почему Аннис стала участницей событий в этой версии, а в оригинале полностью пропустила эту арку. Конечно же, все было из-за него. В оригинале Се Аннис вместе с Се Сиаль отправились на южное собрание заклинательниц за неделю до этих событий. Теперь же все перевернулось. Из-за того что Аннис отправилась с ним на задания совета старейшин, она пропустила эту поездку. Вот и все. Небольшой нюанс, который чуть было не стоил ей жизни.

– Тогда, если тебе что-то нужно, я могу принести.

– Спасибо, учитель, не беспокойтесь. Лекари на пике Молочных облаков очень приятные. У меня есть все необходимое.

– Ладно. – Шен еще раз внимательно окинул ее взглядом. – Тогда отдыхай и набирайся сил.

– Учитель… – произнесла Аннис, опустив голову.

– М-м? – собирающийся уходить Шен вновь обернулся к ней.

– Я уже дважды не смогла сыграть для вас…

Шен усмехнулся.

– Значит, момент был неподходящий. У тебя еще столько времени впереди. Не переживай об этом. Когда-нибудь ты сыграешь мне.

Перед его мысленным взором внезапно предстала картина, как Аннис сидит на заросшей травой могиле и играет на цине, роняя слезы. Красиво. И для сюжета отличный ход.

«Надеюсь избежать такого развития событий!»

– Отдыхай, – повторил он и быстро вышел из комнаты.

Следующим пунктом из списка дел на сегодня был разговор с Летис Лис. Для этого нужно было встретиться с Шианом и узнать, где он ее разместил. Шен очень пожалел сейчас, что в этом мире нет мобильных телефонов. Вот бы он сейчас позвонил (а лучше – написал сообщение), выяснил все, и не пришлось бы видеться лично. Но это всего лишь мечты.

Он вновь направился к пику Таящегося ветра.

Уже подходя к административному зданию, Шен столкнулся со старейшиной Рэном. Тот замер на месте, испуганно озираясь по сторонам. Шен расплылся в улыбке, которая скорее сошла бы за оскал, и уже собирался заявить, что вот он, следующий день, и он полностью свободен, но Рэн завопил:

– Свидетели, старейшина Шен! Тут уйма свидетелей!

Шен оторопело огляделся. Здесь и в самом деле были учащиеся, спешащие по своим делам, и в данный момент они обернулись на вопль старейшины.

Рэн попятился и бросился бежать. Не на такую реакцию рассчитывал Шен, но тоже сойдет. Он пожал плечами и направился к входу в административное здание.

По дороге к кабинету главы ордена Шену встретился старейшина Заг. Завидев хозяина пика Черного лотоса, он напряженно остановился и выжидающе посмотрел на него.

– Приветствую старейшину пика Молочных облаков, – как ни в чем не бывало произнес Шен. – Я уже проведал Аннис, ваша слава заслуженна, и я рад, что благодаря моему скромному участию она приумножится.

– Конечно, – хмыкнул Заг. – Я опишу этот случай в своих научных трудах предельно точно.

– Вы выяснили, что это был за яд?

– Не до конца. Пока что у меня недостаточно времени.

Шен поклонился, собираясь продолжить путь.

– А ты обманул меня с подкопом.

– Вы уверены?

– Не юли! Старшие заклинатели рассказали, что произошло в зале собраний и как ты выбрался, напав на старейшину Муана.

Шен даже не удивился.

«Еще один злодейский поступок в копилочку злодейского Шена».

Любое, любое его действие переворачивается подобным образом! Пора бы уже привыкнуть к этому.

– В следующий раз будьте сдержаннее, молодой человек, – наставительно произнес доктор Заг. – Вы нанесли серьезные повреждения старейшине Муану. Мне пришлось приложить уйму усилий, чтобы сократить последствия вашего удара.

– Вот как? – Глаза Шена пораженно расширились. – Но мне не показалось, что я бил со всей силы… Почему же тогда…

– Возможно, потому, что удар был нанесен со всей каверзой? Иначе почему старейшина Муан даже не попытался защититься? Не потратил ни грамма духовной энергии, чтобы снизить силу вашего удара.

Заг смотрел на Шена.

– Молчите? Что ж, мне пора. Эта ночь выдалась для меня крайне долгой.

Шен остался стоять на месте, размышляя над словами доктора.

«Вообще не пытался заблокировать удар? Но у него определенно была возможность это сделать! И мое нападение не было для него неожиданным, он ведь не мог не предполагать, что я ударю в ответ! Тогда почему… настолько открылся?»

Шен обвел отрешенным взглядом пустой коридор и понял одно: «Да пошел он! Почему я вообще все еще об этом думаю?! Пусть скажет спасибо, что жив остался!»

Старейшина пика Черного лотоса зашагал по коридору, полы его багряной одежды развевались от резких движений.

Подходя к кабинету в конце коридора, Шен уже несколько успокоился и постучал вполне культурно, а затем толкнул дверь, не дожидаясь ответа.

Шиан стоял у окна.

– Брат? – воскликнул он, обернувшись к нему, но не делая попыток подбежать и обнять, как в былые времена.

– Брат, – подтвердил Шен. – И этот брат хотел бы узнать, куда ты дел Летис Лис и что вообще происходит.

Шиан продолжал выжидающе смотреть на него.

– Чего ты молчишь?

– Я… признаться, ожидал куда более бурной реакции.

– Бурной реакции на что? – с опаской уточнил Шен.

– На все произошедшее. Думал, ты не только Муана покалечишь, но и всех на своем пути. Ну и мне тоже достанется. А ты как-то подозрительно ведешь себя, будто ничего не произошло.

«Ах, мне надо было всех вас убить? – злясь, подумал Шен. – Или закатить истерику? Или что еще я могу сделать? Обижаться можно только на людей, к которым хотя бы проявляешь симпатию. Вы же все враги пика Черного лотоса! И я буду общаться с вами без каких-либо претензий. Будто мне совсем и не досадно, что я так и не смог с вами подружиться».

– А что такого ужасного произошло? – усмехнулся Шен. – Кучка трусливых невежд объединилась в попытках опорочить честь благородного сильного человека? Какая банальная ситуация. Шавки всегда объединяются и лают издалека, если боятся выйти один на один. Если бы я каждый раз расстраивался из-за подобных проявлений человеческих слабостей, мне впору бы впасть в глубокую депрессию. Так что оставим эту тему. Лучше отвечай на вопрос: где Летис Лис?

[+20 к искусству завуалированных оскорблений!]

«Это было не очень-то завуалированно», – возразил Шен.

[Хотите, заберу назад?] – обиделась Система.

«Дело твое», – фыркнул на нее Шен.

[…]

– Летис Лис находится в темнице на пике Росного ладана, – наконец ответил Шиан. – Я уже объявил старейшинам, что это она виновата в смертях учениц.

– Не вижу очереди к пику Черного лотоса, – заметил Шен. – Видимо, бедные старейшины так раскаялись в своих наговорах на невиновного человека, что со стыда не в силах сдвинуться с места. Что ж, понятная реакция. Им нужно время, чтобы придумать себе оправдания.

Шиан молча смотрел на него.

– Тебе, я так понимаю, тоже не за что передо мной извиняться, – догадался Шен.

– Я… – Шиан осекся. Он долго молчал, силясь подобрать слова. И спустя какое-то время выбрал три слова:

– Я люблю тебя.

Шен внимательно всмотрелся в его лицо.

– Это очень странный вид любви, – наконец произнес он и вышел прочь из кабинета.

Глава 59. Вне сюжета

Из оригинальной новеллы Шен знал, что где-то в ордене РР есть темница для наказаний сильно провинившихся учеников или еще непонятно зачем, но только сейчас ему довелось узнать, что находится она на пике Росного ладана. Как-то не было оказии до этого момента посетить вотчину старейшины Рэна, но теперь Шен готов был сделать это без зазрения совести. Отныне он все собирался делать без зазрения совести.

Пик Росного ладана отличался от того же пика Синих звезд или Сиреневого рассвета большим количеством ладанных деревьев, покрывающих всю вершину. Между толстенькими, не слишком высокими деревьями стоял деревянный дворец традиционного стиля, в котором и обитал хозяин пика. А ученики его жили в большом, вытянутом в длину доме, напоминающем общежитие пика Таящегося ветра. Темница должна была находиться в скале на противоположном склоне. Шен не собирался без крайнего повода встречаться со старейшиной Рэном (а то того еще приступ хватит), поэтому предпочел потратить время на поиски.

Недолго ему пришлось плутать по тропинкам, прежде чем он обнаружил вырубленный в скале вход. На страже стояло двое старших заклинателей, а на самом входе висело некое заклятье, не пропускающее внутрь никого рангом ниже старейшины. Кивнув заклинателям, Шен беспрепятственно прошел внутрь.

На стенах тускло горели талисманы, узкий коридор клонился вниз, теряясь во мраке. Внутри было в разы холоднее, сырой воздух завывал в ответвлениях коридора.

Поначалу Шену думалось, что темница будет пуста, не считая Летис Лис, но вскоре он понял, что ошибся. Почти за каждой дверью или решеткой кто-то томился, и, чуть приглядевшись к их аурам, Шен понял, что это не ученики ордена.

«Остатки сектантов