— Ат!

Теперь пришел черед офицера Стражей замереть и, обомлев, не знать, что делать.

— Миледи, — процедил Огнешь, в глазах которого горел недобрый огонь. Хаджар уже видел, что происходили с теми, на кого бывший пастух направлял это пламя.

Будучи лишь практикующим стадии Трансформации, он раскидал десяток других, равных ему по стадиям практикующих. Безусловно, Огнешь являлся одним из сильнейших людей в армии Лунного Ручья.

— Вам лучше думать перед тем, — продолжил бесстрашный Огнешь. — как порочить имя нашего генерала.

— Да вы…

Огнешь дважды ударил мечом о щит и армия, выдохнув единым, громогласным:

— Ат! — сделала шаг вперед. Воздух задрожал от слившейся воедино ауры восьми тысяч практикующих.

Посланница корпуса Стражей часто посещала различные военные формирования. Она знала многих генералов и бесчисленных офицеров. Но то, что открылось её взору в Сухашиме…

Нет, это было невозможно.

Она будто оказалась перед лицом лавина стали и крови. Лавины, которая смела бы её даже не заметив сопротивления. Смела и отправилась дальше.

Воздух, пропитанный боем и смертью, забивался в её легкие и не давал дышать. Умом она понимала, что перед ней всего лишь восемь тысяч практикующих. Будучи Рыцарем Духа средней стадии, она бы отправила их всех к праотцам двумя, может тремя ударами своего копья.

Но, все же, что-то мешало ей достать оружие и призвать Духа. Что-то заставляло её руки дрожать, а сердце биться в нерешительности.

И это что-то было ничем иным, как воинской аурой. Тем, чем обладали лишь легионы Империи, прошедшие через горнила сотен сражений и битв.

Как какой-то захолустный корпус Сухашима, который лишь на бумаге являлся армией, мог обладать чем-то подобным? Как эта жалкая горстка практикующих могла напугать Рыцаря Духа?!

— Мне… мне… — посыльная пыталась продолжить фразу, но каждый раз запиналась. Наконец, скинув с себя секундное наваждение, она произнесла. — По поручению Его Императорского Величества, я требую аудиенции у генерала Дархана, командующего…

Она сделала паузу.

Огнешь подсказал:

— Армией Лунного Ручья.

— Командующего Армией Лунного Ручья, — закончила посыльная.

Она многое слышала о Хаджаре Дархане. Истории о нем и клане Кесалия в последнее время стали одной из главных тем для сплетен в салонах и на балах Даанатана. В почти опустевшей столице, откуда большинство уехало, испугавшись зова войны, и так поговорить было не о чем.

Так что Дархан и Кесалия буквально монополизировали слухи и сплетни. Не говоря уже о песнях бардов и менестрелей.

Опальный принц северного, варварского королевства, объявивший себя врагом Империи и ставший опальным. Прошедший через Море Песка и, по слухам, нашедший и разрушивший Библиотеку Города Магов.

Впоследствии он обманул ректора Святого Неба. Оказался в горах Ласкана, где обитали демоны. Стал побратимом народу орков. Убил Ана’Бри и шантажировал всю знать Даанатана её сердцем. Оказался личным учеником Великого Мечника Оруна, отразил атаку Великого Героя Дерека Степного и в честной дуэли победил его.

Ну и, в добавок, спас жизнь Императору, переспал с его дочерью и собственноручно перекроил полотно Семи Великих Кланов столицы империи.

Но посыльная во все это не верила. Корпус Стражей, один из немногих, знал, что Хаджар был не более, чем простой марионеткой в руках Его Императорского Величества и генерала Декоя Шувера.

Зарвавшейся, нахальной, помойной затычкой, которая слишком много о себе…

— Вы искали меня, миледи?

Если в прошлый раз посланница лишь ощутила легкий укол страха, который легко поборола. То теперь…

Перед ней стоял высокий, молодой мужчина. В прекрасных одеждах, с черными волосами, стянутыми в хвост, опускавшийся до самых колен. В них были вплетены три белы пера и фенечки пустынных бедуинов.

Настолько загорелый, что почти медного цвета, он излучал какую-то дикую силу и мощь. Он двигался, дышал и даже говорил как-то по звериному. Будто вот-вот и прыгнет, вцепиться клыками и когтями в плоть, не оставляя добыче ни шанса.

От него веяло опасностью. Опасностью и силой.

Единственный раз, когда посланница испытывала такое, это когда имела неосторожность прийти на совет, куда позвали Оруна-Тирисфаля.

Боги и демоны…

Это словно была его ожившая копия.

Спина посланницы согнулась сама собой. Она опустилась на правое колено. Бледное лицо, покрытое испариной. Синие губы, вытянувшиеся тонкими полосками.

Еще никогда, не считая того случая, она не чувствовала себя в большей опасности.

— Послание Императора, мой генерал, — прошептала она.

В небольшом кабинете, в котором кроме одинокого, покосившегося стола, нескольких простых табуретов и шкафа больше ничего не было, в данный момент находилось в разы больше людей, чем он мог комфортно в себя вместить.

Гурам и Огнешь, носящие амулеты старших офицеров, встали по разные стороны от дверного проема. Выглядели они скорее наемниками или телохранителями, чем воинами, но это вопрос времени. Вскоре обрастут опытом и статью, после чего военный совет больше не будет казаться Хаджару созывом банды.

Сам Хаджар сидел во главе стола, а напротив, на табуретах, Том с Гелой. Так звали посыльную из корпуса Стражей.

— Итак, — Хаджар положил ладони на стол. — Миледи Гела…

— Младшая офицер Гела, — поправила посыльная. — прибыла в Сухашим с посланием из рук Императора, визирование генералом Декоем Шувером.

Хаджар слегка изогнул правую бровь. Любой документ с таким описанием будет выглядеть ни иначе, как шпионская депеша. И Гела, которой, суди по ауре, недавно стукнуло три сотни лет, должна была это понимать.

— Генерал Шувер хотел сперва послать к вам Рекку Геран, но…

— Но хорошо, что он этого не сделал, — скрипнул зубами Том. — Боюсь, эта крыса не дожила бы до момента, когда её ноги пересекли бы порог моего форта!

— При всем уважении, старший офицер Том Безродный, — Гела сделала ударение на последнем слове. — Но Сухашим не ваша личная собственность. Он, со всеми окрестными землями, принадлежит генералитету Дарнаса. Вы, с генералом Дарханом, здесь не более, чем наместники.

Том выругался, а затем повернулся к Хаджару.

— Если я прямо здесь и сейчас убью, ты мне какое наказание выпишешь, генерал?

Гела схватилась за древко копья, а Огнешь с Гурамом обнажили мечи. Их нисколько не беспокоило, что перед ними сидела Рыцарь Духа. Эти двое, как и все, кто приходил в армию Лунного Ручья, не знали страха.