ему сообщение, в котором задала все эти вопросы. Ответ не заставил себя долго ждать. Прочитав его, я вскочила с кровати, распахнула дверь и, в последнюю секунду вспомнив о том, что надо взять с собой ключ от комнаты, бросилась вниз по лестнице. В воздухе стойко пахло кофе и овощным рагу. Да, время завтрака явно давно прошло.

Сердце билось, как птица в клетке, и только у подножия лестницы я заметила, что забыла обуться. Ну и ладно. Значит, Райану придется подняться.

Я направилась к двери – и застыла. Райан и правда приехал! Он стоял в коридоре, глядя на меня со смесью облегчения и гнева. На нем была темно-синяя куртка и черные потертые джинсы, с плеча свисал рюкзак. Волосы у него были растрепаны от ветра, и несколько золотисто-каштановых прядей спадали ему на лоб.

Я и сама не заметила, как оказалась перед ним. Но не успела я что-то сказать, сделать или даже подумать, как произошли две вещи: пульс у меня зашкалил и Райан заключил меня в крепкие объятия.

Поначалу я так удивилась, что даже не отреагировала, но через несколько секунд опомнилась, обняла Райана в ответ и прижалась к нему. Прикрыла глаза, глубоко вдыхая знакомый сосновый запах. От этого сердце у меня забилось еще быстрее, но мне было все равно. Я хотела насладиться этим моментом, не думая о противоречивых чувствах, которые вызывает у меня Райан.

И о том, что впереди меня наверняка ждет выволочка.

Я неохотно отстранилась. Мне хотелось поглубже вдохнуть его запах, но я сдержалась. Это было бы крайне неловко. И слишком заметно – в конце концов, мы все еще стоим посреди коридора и обнимаемся, потому что никто из нас не отпустил другого до конца. Я тяжело сглотнула, встретившись взглядом с Райаном, и снова почувствовала трепет в груди.

Краем глаза я заметила какое-то движение, услышала тихие голоса и поняла, что мы уже не одни.

– Пойдем. – Я торопливо схватила Райана за руку, пока не сказала или не сделала то, о чем мы оба пожалеем. Или пожалею только я, но и этого будет достаточно.

Не оглядываясь, я потащила Райана вверх по лестнице, завела в комнату, которую сняла накануне, и захлопнула за нами дверь. Потом прислонилась к ней спиной и снова неверяще уставилась на лучшего друга. Здесь, в этой маленькой комнатушке с постельным бельем в цветочек, обоями, которые тоже были в цветочек, и пушистым бежевым ковром, он выглядел до странного неуместно.

– Почему ты приехал? – выдавила я.

– Почему я приехал? – переспросил Райан, быстро огляделся и растерянно уставился на меня. – Ты сейчас серьезно?

С этими словами Райан положил рюкзак с курткой на кровать. Под курткой оказалась черная водолазка, которая очень ему шла, что было просто нечестно и ужасно меня отвлекало.

– Ты уехала и не вернулась, Блэр. Ты не ответила ни на одно из моих сообщений. Я волновался. Вот почему я приехал.

Присмотревшись к Райану вблизи, я заметила, что он бледный и у него круги под глазами. Видимо, он так же устал с дороги, как и я вчера. Но, кроме всего прочего, вокруг губ у него залегли напряженные складки, которых я никогда прежде не видела, а в глазах застыло странное, непонятное мне выражение. А ведь я знаю Райана от и до.

– Ты… – начала было я, запнулась и облизнула пересохшие губы. Взгляд Райана упал на них, и у меня перехватило дыхание. По телу начало распространяться покалывающее тепло. Тепло, которого не должно было быть и которое я сознательно игнорировала. Откашлявшись, я спросила: – Ты приехал сюда только потому, что беспокоился обо мне?

Взгляд Райана изменился, стал мягче и снисходительнее.

– Тебя это и правда удивляет? – поинтересовался он.

Я не знала, что на это ответить. А вот мое тело, казалось, знало: пульс частил, ладони стали влажными, в горле пересохло. Внезапно все чувства, которые я испытывала и безуспешно пыталась подавить на протяжении последних нескольких месяцев, вернулись. И я понятия не имела, что с ними делать.

– Как ты вообще меня нашел? – выдавила я.

– Ты включила GPS на своем телефоне.

Я посмотрела на Райана во все глаза.

– Ты меня выследил? Серьезно?

Райан пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного.

– Должен же быть от моего приложения хоть какой-то толк.

– С его помощью ты должен был получить стипендию в колледж, а не сталкерить лучшую подругу!

Шагнув ко мне, Райан возразил:

– Мне бы не пришлось тебя сталкерить, если бы ты ответила хотя бы на одно сообщение! Черт побери, Блэр! Я думал, с тобой что-то случилось!

Я тяжело сглотнула. Почему-то я не могла отвести от него глаз. Ни тогда, когда он вспылил, ни теперь, когда подошел еще ближе и встал прямо передо мной.

– Прости… – прошептала я и слегка запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо. – Я просто хотела… – начала я и оборвала, не закончив предложение. Я не знала, что сказать. Правду? Ни в коем случае. Райан не поверил, когда я сказала, что на месте аварии был мужчина, потому что сам никого не видел. Конечно же, он не поверит в валькирий, Рагнарек и бога Хаоса.

И тут я с удивлением поняла, что хочу рассказать Райану правду. Прежде я рассказывала ему обо всем, кроме разве что маминой тайны и моих к нему чувств. Часто мне казалось, что Райан знает меня лучше, чем мои мама и сестра. Лучше, чем кто-либо на свете. Как мне скрыть такое?

Райан медленно кивнул, даже несмотря на то, что я молчала. Возможно… Возможно, он и сам все понял. Во всяком случае, он знал, что мама с Феньей собирались в Ванкувер, и, видимо, решил, что я хотела сделать это за них. Впрочем, я ничего не добилась и теперь вернусь домой с пустыми руками. Неужели я и правда этого хочу? Могу ли я это сделать?

– Вернись домой, – прошептал Райан, глядя на меня так умоляюще, что я потеряла дар речи. – Здесь тебе делать нечего, Блэр.

Как же хочется последовать его совету! Часть меня желает забыть обо всем, что я здесь пережила и разузнала, вернуться с Райаном домой и никогда больше не вспоминать ни о валькириях, ни о магических силах, ни о мужчине в черном, ни о конце света. Через считаные месяцы мы с Райаном отправимся в колледж – к счастью, в один и тот же – и начнем сначала. Мне ужасно хочется начать все сначала, хочется забыть о плохом, но…

– Я не