Райан нахмурился и в замешательстве посмотрел на меня:

– Почему не можешь?

– Я должна выяснить, что произошло. Мне нужно знать, была ли… была ли авария несчастным случаем или же здесь что-то нечисто.

Потому что валькирии бессмертны, они не могут так просто умереть. И уж тем более из-за чего-то столь банального, как автомобильная авария. Да и потом, другие валькирии уж слишком хотели от меня отделаться, когда узнали все, что известно мне. А еще Линг с ее загадочными предсказаниями, которые не выходят у меня из головы…

Нет, мне нельзя сдаваться. По крайней мере пока. Если я сдамся сейчас, то всю оставшуюся жизнь буду гадать, правильно ли поступила и могла ли сделать что-то еще, чтобы узнать правду.

– Блэр… – со вздохом начал было Райан.

– Ты все еще мне не веришь! – перебила я, заглядывая ему в лицо. – На месте аварии кто-то был!

– Не важно, верю я или нет. Для меня главное – чтобы ты была в безопасности.

– А сейчас я что, в опасности? – спросила я и посмотрела на Райана, пытаясь по его лицу понять, что означают эти слова. О чем он говорит? С чего бы в Ванкувере мне грозила опасность?

– Блэр… – прошептал Райан.

Почему у него в голосе прозвучало такое неподдельное страдание? Не раздражение, нетерпение или беспокойство, а именно страдание. Внезапно взгляд Райана изменился, посерьезнел, от чего у меня внутри все потеплело. Интересно, это я к нему приблизилась или это он ко мне наклонился? Как бы то ни было, мне не хотелось, чтобы этот волшебный момент заканчивался. Мне хотелось, чтобы он продолжался, хотелось узнать, что случится дальше…

Внезапно колени у меня мелко задрожали и ноги стали ватными. К счастью, за спиной находилась дверь. Я хотела за что-то схватиться, но не знала за что и сдерживалась, чтобы не протянуть руку к Райану. Потому что потом не смогу его отпустить. Или, может, потому, что мы собирались сделать то, чего наша дружба не предполагала. То, что навсегда изменит наши отношения.

Я не сдвинулась с места, хотя где-то на задворках моего сознания блуждало понимание того, что я в любую секунду могу отодвинуться и увеличить расстояние между нами. Райан давал мне выбор. Он всегда так делал. Хотя сейчас у меня возникло ощущение, что пути назад уже нет. Ни для него, ни для меня.

Никто из нас не произнес ни слова. Райан не сводил с меня взгляда, его теплое дыхание щекотало мне лицо. Я неосознанно приоткрыла губы. Хочу, как никогда прежде хочу, чтобы он меня поцеловал и чтобы это желание оказалось обоюдным. Хочу, чтобы Райан испытывал ко мне те же чувства, что я к нему, даже если потом наши отношения уже никогда не будут прежними.

Райан медленно наклонился ко мне, словно не в силах совладать с собой. Мое сердце забилось еще сильнее, Райан наверняка слышал его стук, но мне было все равно. Сейчас ничего не имело значения. Ничего, кроме того, что должно было вот-вот произойти.

Закрыв глаза, я подалась вперед и принялась ждать. Ничего не происходило. Секунда, две, три… Наконец я открыла глаза и растерянно уставилась на Райана.

На головокружительное мгновение наши взгляды встретились, а потом Райан отскочил от меня, как ошпаренный. Мне показалось, что он едва слышно выругался, но этого не могло быть, потому что он никогда не ругается.

Что сейчас произошло? Что это было? И почему сердце все еще так громко стучит – уже не от возбуждения, а от разочарования. Возможно, это и есть ответ: между нами ничего не произошло. Опять. В конце концов, мы Райан и Блэр. Лучшие друзья на всю жизнь. Раньше эти слова звучали как музыка для ушей и самый желанный в мире подарок, но теперь они отдают горечью и банальщиной.

Райан отвернулся от меня и теперь беспокойно мерил шагами крошечную комнатушку. Я наблюдала за ним, пытаясь привести в порядок мысли и убедить себя, что все хорошо. Но, по правде говоря, хорошо мне не было, наоборот, было больно. Неприятно. И, помимо всего прочего, я жутко злилась.

– Этого никогда не случится, да?

Слова сорвались с языка раньше, чем я успела себя остановить. Прежде, чем успела обдумать. Нашу дружбу могут изменить не только поступки, но и слова. И не в лучшую сторону. Но теперь, начав, я уже не могла остановиться.

Райан замер, но оборачиваться не стал. Что, серьезно?! Теперь он даже не может посмотреть мне в глаза?

Я до боли сжала зубы, пытаясь обуздать чувства, которые так долго прятала, чтобы не подвергать опасности нашу дружбу. Но я больше не могла их сдерживать. Как и слова, которые слетали с моих губ:

– Ты никогда этого не сделаешь.

Райан напрягся всем телом.

– Не понимаю, о чем ты.

Я фыркнула и чуть было не рассмеялась во весь голос, но не от веселья, а от отчаяния и разочарования. Если он и правда ничего не понимает, то почему сжимает руки в кулаки? Почему не осмеливается взглянуть на меня?

– Неужели? – с вызовом спросила я.

Проклятье! Уверена, он тоже почувствовал, что между нами происходит что-то особенное. Ему тоже это понравилось.

Знаю, с моей стороны нечестно начинать сейчас этот разговор. Если Райан устал хотя бы наполовину так же сильно, как я, когда сюда приехала, то стоит отнестись к нему снисходительно. Но… как же мне это надоело! Надоело закрывать глаза на напряжение, которое возникает между нами. На долгие взгляды. Мимолетные прикосновения, волнующие меня куда сильнее, чем должны волновать прикосновения лучшего друга, которого я знаю с детства. Поэтому я не могу игнорировать то, что сейчас произошло. Мы чуть не поцеловались. Я не могу сделать вид, что этого не было. Не могу и не хочу. Даже если это означает поставить под угрозу нашу многолетнюю дружбу.

Райан по-прежнему стоял ко мне спиной, сжимая руки в кулаки. Он ничего не говорил и ничем не выдавал своих чувств.

– Райан… – прошептала я.

Райан вздрогнул всем телом и, казалось, напрягся еще сильнее, если это вообще возможно. Он не ответит. Если уж на то пошло, он выглядел так, словно вот-вот выскочит из комнаты и никогда больше не будет поднимать эту тему.

Но потом, когда Райан, сильно выругавшись, повернулся ко мне, я увидела у него на лице не неприязнь или раскаяние, а отчаянную решимость. Сделав два больших шага, он оказался передо мной, обхватил мое лицо руками и внимательно посмотрел мне прямо в глаза, словно удостоверяясь