— Ну, надо же, — Удивился Броня. — А ты еще не хотела оставаться. Я знал, что тебя сюда просто так привести не могло.

Я улыбнулась и вздохнула. А тренировка шаолиньских монахов расслабила хорошо.

— Как продвигается расследование? Мне уже можно снять этот дух? — Спросила я.

Броня покачал головой.

— Пока еще ничего неизвестно, — сообщил он. — Мы подстроили ловушку для обнаружения, но нужно время, чтобы похититель попался.

Я лишь вздохнула. Не очень хорошие они тут Шерлоки, если честно. Им явно не хватает профессиональной руки с земли. Надо будет предложить…

— Но ты не расстраивайся, — посоветовал Броня, — теперь же тебе не к спеху отсюда уезжать, так ведь?

— Нет, но… хотелось бы уже избавиться от этого бремени, — указала я на кулон на шее.

— Потерпи. Это лишь вопрос времени.

— Да, точно, времени, — Только вспомнила я. — Броня, у меня же часы встали, а других нет. Здесь есть местный аналог?

Вообще я была очень сильно удивлена, ведь мой телефон в авиарежиме прожил достаточно долго. Но умер сегодня с утра после того, как услужливо разбудил в последний раз перед капитальной отключкой.

— Это ты можешь попросить у коменданта, — посоветовал Броня.

— У меня есть комендант?

Броня так удивился, словно я спросила: "У меня есть ноги?".

— Да, а я разве не говорил? — Отрицательное качание головой было довольно красноречивым. Броня покраснел и глупо засмеялся. — Извини, с этим похищением я все на свете забыл.

Броня совсем уж замялся и стал пунцовым, я же решила его пожалеть. Все-таки он меня уже несколько раз выручил из беды, а мог бы сказать: "Разбирайся сама" и уйти в портал. Но он этого не сделал.

— Да ничего страшного, — улыбнулась я, — все в порядке. Покажешь, где он тут?

— В конце коридора, — обрадовался чуточку Броня и вскочил на ноги, полный решимости меня туда вести.

Что же, не будем сопротивляться. Я тоже поднялась и отправилась следом. Да, сама бы я совершенно точно не стала заходить в очередную закрытую дверь без опознавательных знаков.

— Спасибо, Броня, — улыбнулась я парню, а он снова виновато спрятал глаза. — Слушай, а где здесь можно найти кота?

— О. Это не далеко, — Обрадовался Страж.

Я все равно планировала пойти за котом, но раз уж такое дело — почему бы не воспользоваться помощью Брони? Он мне нравился своим простодушием и открытостью. Живой, улыбчивый, без нагромождений, готовый помочь. По-моему, идеально.

Пока мы шли, он шутил какие-то шутки и некоторые из них были смешные. Он все-таки не комик. Но было любопытно узнать, что вересковые пустоши, например, зародились здесь после разрушительного лесного пожара. Все деревья сгорели, земля высохла, не осталось абсолютно ничего.

Но ученица Матушки Природы, которая была еще и ведьмой, пришла на зов вымершего островка и обратилась дождем и семенами, прорастая сквозь невозможное. Так сюда вернулась жизнь, а ведьмовство, которое та ведьма породила, до сих пор поддерживает главная ведьма вересковых пустошей.

— Так вот, кто такая ви Гретель и почему она зовется ведьмой вересковых пустошей, — удивилась я.

— Ага, — закивал Броня. — К сожалению, многие хотят погубить эти земли.

— Почему? — Я действительно была искренне удивлена.

В поисках котов мы вышли на улицу и брели сквозь вересковое безграничье, которое казалось таким наполненным чем-то масштабным и приятным, солнечным теплом и жизнью, что совершенно не хотелось отсюда никуда уходить.

Солнце светило ярко, на небе не было ни облачка, красиво, спокойно, бескрайне.

— Помнишь, я говорил тебе, что эти земли и сам Университет впитал в себя множество заклинаний? — Глянул на меня Броня, перешагнув через небольшую ямку. Я кивнула. — Так вот, несмотря на то что все студенты, выпустившиеся из Университета, прошли обучение под присмотром Матушки Природы, не все из них выбирают помогать людям. Кто-то выбирает разрушение.

— В мире полно темных колдунов и созданий, они стремятся только к одному — силе. А вересковые пустоши могут им это предложить. Сама посуди: жизнь здесь зародилась после того, как все здесь вымерло. Это очень сильная магия.

— Значит, Стражи охраняют территории не только от охотников, — подытожила я.

Броня резко посмотрел на меня.

— Откуда тебе известно об охотниках?

Я лишь улыбнулась в ответ.

— А что же некромантия? — Броня непонимающе посмотрел на меня. — То есть, понимаешь, я просто… подумала: это же магия смерти, так ведь?

— Да.

— Но Матушка Природа как будто ее одобряет.

— Так ведь смерть — это часть цикла.

— Но ведь они поднимают трупы. — Броня лишь закивал. — Разве это не кощунство?

Страж вздохнул и рассказал еще одну историю.

— Когда-то давно в войне против темных наших сил было недостаточно, и тогда на выручку нам пришли некроманты. Они сражались с царством тьмы так же храбро, как и все остальные. Может быть, тебе и кажется это странным, но некромантия очень полезная наука. Неупокоенных порой ни одна магия не берет. Тогда-то и приходят некроманты. К тому же они очень сильны в бою.

— А ты учился здесь? — Поинтересовалась я.

Броня улыбнулся.

— Не совсем, — снова ушел от ответа он, — ну вот мы и пришли.

Он остановился, а я только сейчас поняла, что слышу бесконечное мяуканье котов. Остановились мы перед трехэтажным домом приличного вида, все окна и двери были открыты, а уже вокруг да около шествовали сотня-другая котов и кошек. Ого.

— И… что? Я могу выбрать любого?

— Помнишь резонанс? — Уточнил Броня. — Тут тот же принцип. Подходишь, ищешь, находишь — забираешь.

— А если бы я выбрала ворона?

— Они в лесу, — Броня указал на лес, видневшийся в отдалении. — С ними посложнее, ведь они не очень-то любят не опытных ведьм.

— А коты?

— Коты — животные гордые. Но если они что-то в тебе находят, то тебе повезло. Вороны никогда не станут к тебе ластиться и лежат у тебя на коленях.

Броня улыбнулся.

— Спасибо тебе, ты мне очень помог, — поблагодарила я. — Снова.

Броня просиял и немножко смутился, это я поняла по его порозовевшим щекам.

— Всегда рад помочь, — Заверил он. — Обратно сможешь вернуться сама?

Я обернулась и оглядела наш проделанный путь. Университет, хоть и достигал необъятных размеров, все-таки виднелся сейчас вдалеке. Ну, тут поисковиком быть не надо — иди строго на здание и когда-нибудь придешь.

— Да, спасибо.